西山平叛、也先退兵的捷报带来的欢庆气氛，如同投入水中的石子，涟漪尚未完全扩散，就被一个更加突兀、更具冲击力的消息骤然击碎——景泰帝朱祁钰，薨了。
消息是在一个天色阴沉的午后传来的。林锋然刚批阅完于谦送来的关于边境防务重整的奏章，正揉着发胀的太阳穴，思忖着如何安抚和安置那些在西山之战中被迫从贼、后又反正的官兵，张永就连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白如纸，连礼节都忘了，声音抖得不成样子：
“皇……皇爷！不好了！南宫……南宫传来消息……太上皇……太上皇他……驾崩了！”
“什么？！”林锋然猛地从御座上站起，眼前一黑，差点栽倒。他扶住御案，指甲深深掐进红木里，不敢相信自己的耳朵。“你……你说什么？谁驾崩了？”
“是……是太上皇……”张永跪在地上，涕泪交加，“南宫的管事太监来报，说……说太上皇今日午憩后，突感不适，胸口剧痛，太医未至，便……便龙驭上宾了！”
朱祁钰……死了？那个被自己取代了位置，幽禁在南宫的“太上皇”，就这么突然死了？
一股冰冷的寒意瞬间从林锋然的脚底窜上头顶，让他浑身汗毛倒竖。这太突然了！朱祁钰虽然被幽禁，但年纪尚轻，之前并未听闻有什么致命恶疾，怎么会突然暴毙？
“太医呢？为何太医未至？”林锋然的声音带着他自己都未察觉的尖锐。
“报信的太监说，太上皇发病极快，从不适到……到崩逝，不过一刻钟的光景……南宫离太医院有段距离，太医赶到时，已然……已然回天乏术了……”张永伏地痛哭。
一刻钟？急症？心疾？林锋然的心沉了下去。这听起来合情合理，古代医疗条件差，突发心梗之类急病致死并不罕见。但……发生在刚刚经历了一场惊天动地权力斗争、太上皇身份又如此敏感的朱祁钰身上，由不得人不心生疑窦！
是自然死亡？还是……有人不想让他再活下去了？
这个念头如同毒蛇般钻入林锋然的脑海，让他不寒而栗。他立刻想到了石亨！虽然石亨已死，但其残余党羽仍在，他们会不会狗急跳墙，铤而走险，除掉朱祁钰这个可能被用来做文章的前皇帝，彻底绝了后患？甚至……会不会是朝中其他别有用心之人所为？
“备驾！朕要去南宫！”林锋然强迫自己冷静下来，厉声下令。他必须亲眼去看一看，必须弄清楚到底发生了什么！
皇帝銮驾以最快的速度赶到了南宫。这座昔日繁华的宫殿，如今显得格外冷清和压抑。宫门内外，太监宫女跪了一地，哭声一片，空气中弥漫着一种恐惧和不安的气息。
林锋然径直走入朱祁钰生前居住的寝殿。殿内光线昏暗，药味尚未完全散去。朱祁钰的遗体安静地躺在龙榻上，面色青白，双目紧闭，嘴角似乎还残留着一丝痛苦扭曲的痕迹。几个太医战战兢兢地跪在一旁。
林锋然走近，仔细查看。遗体表面看不出明显外伤，确实像是急病发作的样子。他询问太医诊断结果，太医们哆哆嗦嗦地回禀，均认为是“心脉骤停，厥逆而亡”，也就是现代所说的突发性心脏病。
一切似乎都指向自然死亡。
但林锋然心中的疑虑并未消除。他召来南宫的管事太监和贴身伺候朱祁钰的宫女，详细询问太上皇近日的饮食、起居和精神状态。得到的回答是，太上皇自被幽禁后，一直郁郁寡欢，近日听闻京师保卫战大胜，情绪略有起伏，但饮食如常，并未见特别异常。今日午膳也用的不多，午憩前还好好的，谁知……
询问过程中，林锋然敏锐地察觉到，那个管事太监的眼神有些闪烁，回答问题时总是不自觉地瞥向殿外某个方向，而几个贴身宫女的脸上除了悲伤，还带着一丝难以言喻的恐惧。
有问题！绝对有问题！
林锋然没有当场发作，他强压着心中的惊涛骇浪，下令以帝王之礼妥善收敛朱祁钰遗体，并宣布辍朝三日，举国哀悼。同时，他以“查明太上皇病因，以安人心”为名，下令由司礼监太监和锦衣卫指挥使（已非石亨党羽）共同牵头，彻查南宫上下，所有相关人员不得离宫，接受询问。
安排完这些，林锋然怀着沉重的心情返回乾清宫。他知道，朱祁钰的死，无论真相如何，都将在本就暗流汹涌的朝堂上，投下一颗巨大的炸弹。
果然，第二天，辍朝的消息刚一公布，整个京城瞬间被一种诡异的氛围笼罩。表面的哀悼之下，是各种猜测、谣言和恐慌的迅速蔓延。
“太上皇怎么突然就没了？”
“听说之前还好好的……”
“是不是……是不是有人等不及了？”
“嘘！慎言！不想活了？”
流言蜚语，如同瘟疫般在街头巷尾、茶馆酒肆中流传。更有甚者，一些隐秘的渠道开始散播更加恶毒的言论，隐隐将矛头指向了当今皇帝林锋然！说什么“鸟尽弓藏”、“一山不容二虎”，暗示是皇帝容不下这个曾经的“太上皇”，暗中下了毒手！
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