他一边口述，一边用铅笔在随身携带的笔记本上飞快地勾勒着草图。他的目光锐利地扫视着每一个可能的桥墩位置，每一个潜在的锚固点。
“总工，” 勘测队长，经验丰富的测绘专家张工走过来，脸上带着深深的忧虑，“西岸的地质太差了，覆盖层太厚。如果强行在岸边筑墩，雨季山洪一来，很可能连墩带基础一起被冲走。如果在江中筑墩……” 他指了指咆哮的江水，“这水势，这深度，水下施工简直是送死。而且，没有大型设备，连根钢桩都打不下去。”
这几乎是宣判了在此地建桥的死刑。队伍里弥漫着绝望的气息。没有桥，公路就无法跨越怒江天堑，整个滇缅公路计划就成了空中楼阁。
周怀安沉默着，眉头拧成了一个川字。他再次掏出那块金属片，迎着阳光仔细端详。金属片上的奇异纹路在阳光下似乎有微弱的光晕流转。他心中一动，一个极其大胆、近乎疯狂的想法开始萌芽——悬索桥！而且是跨越怒江这种宽度的悬索桥！这在当时的中国，几乎是闻所未闻的壮举。技术储备？几乎没有。材料？极度匮乏。施工经验？为零。
然而，环顾四周的绝境，似乎没有第二条路可走。他深吸一口气，那混杂着水汽、泥土和草木腐朽气息的空气充满了他的胸腔。
“张工，振邦，” 周怀安的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“我们别无选择。唯有悬索桥，一跨过江！”
“悬索桥？！” 张工和王振邦都失声惊呼。这想法太大胆了！跨度超过一百二十米的悬索桥，在当时的世界工程界也属高难度项目，更何况是在这蛮荒之地，用近乎原始的手段？
“对！悬索桥！” 周怀安的眼神燃烧着火焰，“东岸山体坚固，可作为主锚碇和主塔基础。西岸……地质虽差，但我们可以在远离岸边的稳定基岩上寻找锚固点，或者……建造重力式锚碇深嵌于山体之中！主缆……” 他顿了顿，这确实是最难解决的，“我们没有足够的高强度钢索。但是，怒江两岸，有的是坚韧的藤蔓和竹子！”
“藤蔓？竹子？” 王振邦瞪大了眼睛，以为自己听错了。
“没错！” 周怀安思路越来越清晰，那块金属片似乎给了他源源不断的灵感和勇气，“就地取材！用本地最坚韧的野藤——‘过江龙’（一种大型藤本植物）！用经过特殊处理的、碗口粗的龙竹！将它们绞合、编束，形成复合缆索！虽然强度和耐久性无法与现代钢索相比，但这是我们唯一可能实现的方案！桥面……就用木板！用我们自己的双手，一寸一寸地铺过去！”
这个近乎异想天开的方案，让勘测队员们面面相觑，但看着总工眼中那不容置疑的坚定光芒，感受着他身上那股背水一战的悲壮气息，一股热血渐渐在他们胸中沸腾起来。是啊，没有钢索，就用藤竹！没有设备，就用血肉之躯！为了打通这条生命线，还有什么不能尝试？
“报告总工！” 一个负责联络的士兵气喘吁吁地跑来，带来了另一个棘手的问题，“附近几个寨子的头人，傣族的岩温头人、傈僳族的木扒头人、还有彝族的阿普头人，都派人传话了。他们说……说我们汉人修路，惊扰了山神水神，坏了他们的风水龙脉，要求我们立刻停止，否则……”
“否则怎样？” 周怀安沉声问。
“否则……就要用他们的方式，把我们‘请’出去。” 士兵的声音带着一丝恐惧。谁都知道，在这深山老林，当地少数民族有着强大的力量和独特的“方式”。
文化的冲突，如同另一座无形的大山，横亘在工程之前。强硬的军事命令在这里可能适得其反。
周怀安沉吟片刻。他深知，要在这片土地上修路，没有当地人的理解和支持，寸步难行。光靠技术和蛮力是不够的。
“备礼！” 周怀安果断下令，“张工，你带人继续详细勘测，尤其是西岸锚碇点和东岸主塔位置的地质构造，务必摸清！振邦，你跟我来！带上盐巴、布匹和……诚意。我们去拜会这几位头人！”
夕阳如血，染红了怒江奔腾的浊浪，也染红了悬崖上这群衣衫褴褛却目光坚毅的开拓者。周怀安站在残存的惠通桥铁索旁，眺望着对岸云雾缭绕、神秘莫测的西岸群山。脚下的江水在怒吼，仿佛在向他发出挑战。一年之期，怒江天堑，藤竹为缆，人心为基……还有那未知的民族隔阂。
他握紧了口袋里的金属片，那冰凉的触感此刻却像一团火在灼烧。他知道，一场比劈山凿石更为艰难、更为复杂的战役，才刚刚开始。滇缅公路这条注定要用鲜血和生命铺就的“血线”，在怒江之畔，发出了它悲壮而坚定的第一声呐喊。
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