黎明前的瑶寨静得能听见露水滴落的声音。周晓楠穿着盘金贵送来的瑶族女子服饰——靛蓝色对襟上衣，绣着神秘纹样的百褶裙，每走一步，银饰便发出细碎的碰撞声。
记住，不管看到什么，听到什么，只管往前走。盘金贵的声音沙哑得不成样子。他眼下一片青黑，据说已经在长老会门前跪了三天三夜。
周晓楠想握住他的手，却被一旁的寨老严厉制止：问山礼前，不得接触！
盘阿公拄着雕花木杖走来，今日他穿着从未示人的祭袍，上面绣满星辰山川的图案。老人递给周晓楠三样东西：一根红蜡烛，一只铜铃，一把黑陶小壶。
蜡烛燃尽前走出山洞，铜铃不能停，壶中水不能洒。盘阿公的眼神比往常任何时候都要锐利，做不到，就别想学相地术。
周晓楠深吸一口气，接过器物。黑陶小壶比她想象的沉，里面不知装了什么液体，散发出淡淡的草药味。
寨老们唱起古老的调子，所有人举着火把向后山行进。山路越来越陡，最后几乎要手脚并用。周晓楠的裙摆被荆棘勾破，手掌也磨出了血痕，但没人提出帮忙。
当第一缕阳光掠过山顶时，队伍停在一处藤蔓遮蔽的洞口前。那洞口不过半人高，里面黑得像泼了墨。
记住山神的语言。盘阿公说完，亲手点燃周晓楠手中的红蜡烛。
烛光在晨风中摇曳，周晓楠弯腰钻进洞口的瞬间，身后传来盘金贵用瑶语喊的一句话。她没听懂，但那语调像刀刻般留在心里。
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黑暗如潮水般涌来。蜡烛的光只能照亮脚下不到一米的距离，洞顶垂下的钟乳石不时碰到她的头。周晓楠左手护着烛火，右手摇着铜铃，黑陶壶用银链挂在腰间，每走一步都叮当作响。
洞内温度骤降，呼出的白气在烛光中缭绕。道路分岔了，三条窄径像张开的指缝般延伸向黑暗深处。周晓楠停下脚步，突然明白这才是真正的考验——相地术传人必须能在混沌中找到方向。
她闭上眼，感受洞内气流的细微差别。左侧通道有凉风，中间潮湿，右侧...右侧似乎有极微弱的声音。周晓楠转向右边，铜铃的节奏不自觉地与那声音同步。
通道越来越窄，最后只能侧身通过。岩壁湿滑冰冷，蜡烛已经燃去三分之一。突然，一阵诡异的风从背后吹来，烛火剧烈摇晃，险些熄灭。
周晓楠急忙转身护住火苗，却看见岩壁上有什么东西在闪光。凑近一看，是极细的金属丝横贯通道——若贸然通过，不仅会碰断丝线，还可能打翻陶壶。
第一个陷阱...她小心翼翼地跨过金属丝，铜铃始终保持着稳定的节奏。
接下来的路程中，类似的考验接踵而至：需要攀爬的滑壁，布满真假踏石的暗溪，甚至还有一段完全没入水中的通道。周晓楠的裙子早已湿透，手指被岩石磨得鲜血淋漓，但铜铃声从未间断。
当蜡烛燃到一半时，她进入一个圆形洞厅。厅中央立着三根石柱，每根柱子上都刻着奇怪的符号。周晓楠举烛细看，突然认出这是盘金贵教过她的古瑶文。
水...火...心...她轻声读出，随即恍然大悟——这是在问她相地术的根本。没有犹豫，她将手按在刻着字的石柱上。
石柱轰然下沉，露出后面的通道。就在周晓楠准备继续前进时，岩壁上的一处刻痕吸引了她的注意。那是一个小巧的手印，旁边刻着几行已经模糊的文字。
凑近细看，周晓楠浑身一震。那是汉字与瑶文的混合，依稀可辨：盘三妹于此得山神授术...女子亦可通天地...
七百年前，竟有瑶族女性学过相地术！
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洞外的日头已经偏西。盘阿公坐在巨石上闭目养神，寨老们低声交谈，只有盘金贵死死盯着洞口，嘴唇因为紧咬而渗出血丝。
阿公，最年长的寨老忍不住开口，那汉人丫头不可能通过问山礼。相地术从来...
盘阿公突然睁眼，
极细微的铜铃声从洞内传出，时断时续，但确实在靠近。盘金贵猛地站起身，却被寨老按住。
还没完。盘阿公严厉地说，但眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
就在这时，一阵引擎的轰鸣打破了山间的宁静。一辆越野车歪歪扭扭地开上山路，在人群附近急刹。周远和黄老邪跳下车，身后还跟着个西装革履的日本人——正是日内瓦见过的佐藤健一。
抱歉打扰仪式。周远快步走来，声音压得很低，但事情紧急。佐藤先生代表日本国际基建公司，想高价收购智能凝胶专利。
盘阿公纹丝不动：山礼未完，不谈俗事。
佐藤深深鞠躬，用生硬的中文说：非常抱歉。但我们收到消息，美国公司也在接触贵国政府...技术泄露风险很大...
黄老邪突然竖起耳朵：等等！铃声停了！
所有人的目光齐刷刷转向洞口。盘金贵面如死灰，按瑶族传统，铜铃中断意味着挑战者迷失了方向。
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