溃兵带来的混乱与绝望，如同瘟疫般在陈县军营中蔓延。虽然上层极力弹压，将新到的伤兵溃卒迅速隔离驱赶到偏僻的南营，并严禁士卒私下交谈传播消息，但恐惧就像空气，无孔不入。每个人的眼神都游移不定，窃窃私语声在夜深人静时如同鼠啮般窸窣作响，然后又迅速归于沉寂，生怕被无处不在的耳朵听了去。
默夫拖着疲惫的身躯回到他那什长该待的、稍微宽敞了些但依旧破败的帐篷。大牛默默地跟在他身后，像一尊忠诚但忧心忡忡的石像。另外两个原属手下也下意识地靠近他，仿佛在这突如其来的巨大不确定性中，默夫这个同样前途未卜的什长竟成了他们唯一熟悉的依靠。而那些新补充来的兵卒，则聚在另一边，眼神闪烁，彼此间用极低的声音交换着听来的零碎噩耗，气氛压抑得如同暴风雨前闷热的沼泽。
默夫没有理会他们。他坐在一堆勉强算是干燥的茅草上，背靠着冰冷的帐篷布，闭上眼睛。帐篷里混杂着汗臭、霉味和外面飘来的伤兵营特有的腐败气息，但他仿佛闻不到。他的全部心神，都沉浸在了刚才那个年轻伤兵破碎却惊心动魄的叙述里，沉浸在了自己那来自多次死亡轮回所积累的、对这段历史模糊却又无比真切的认知之中。
他试图将自己代入吴广的位置，去感受那位“假王”所面临的巨大困境。
首先，是军事上的无解难题。荥阳，天下雄城，中原枢纽。城高池深，粮草充足，守将李由并非庸才，而是丞相李斯之子，守城既是为国，也是为家，必然死战。起义军起于草莽，锐气有余，但缺乏攻坚的重型器械和有效的攻城战术。除了蚁附攻城，用人命去堆，似乎别无他法。吴广可能并非不懂军事，而是巧妇难为无米之炊。面对如此坚城，任何正面强攻都注定是消耗战，是拿起义军最宝贵的、来自底层民众的支持与热血去填无底洞。久攻不下，师老兵疲，士气衰竭，这是任何将领都害怕看到的局面。吴广被架在了那里，进，进不得；退，陈胜和整个张楚政权的威望不容他退。他成了钉在荥阳城下的一颗孤子，进退维谷。
其次，是内部日益尖锐的矛盾。田臧、李归这些人，是最早跟随陈胜起义的骨干，是“张楚”这面大旗下的骄兵悍将。他们或许有勇力，有野心，但缺乏长远的战略眼光和治军的耐心。久攻不克，他们的挫折感会转化为对主帅吴广的不满和怀疑，认为他的指挥“迂阔”、“不力”，断了他们升官发财、裂土封侯的道路。而吴广，作为陈胜任命的“假王”，地位尊崇，但在那些自诩为“开创功臣”的将领眼中，或许他始终是那个“辍耕之垄上”的同伴，威望并非不可挑战。尤其当战事不利时，这种挑战会变得明目张胆。吴广的仁慈，在田臧等人看来，可能就是妇人之仁，是优柔寡断，是导致久拖不决的原因。上下离心，将帅猜忌，这是军队崩溃的前兆。
再者，是后勤与民心的崩溃。几十万大军顿于坚城之下，每日人吃马嚼，消耗是一个天文数字。以张楚政权草创的、混乱的行政体系，根本无法有效保障。从陈县这边粮草日益紧张、分配不公就可见一斑。前线只会更糟。粮食短缺，伤药匮乏，天气转寒……这些都在一点点磨灭士卒们最初的热情和勇气，将他们推向绝望和怨恨的深渊。而吴广，作为前线总指挥，必然首当其冲，承受所有的怨气。他无法变出粮食，无法变出寒衣，无法变出救命的伤药。他的任何承诺，在残酷的现实面前都显得苍白无力。民心军心都在流失，而流失的民心，会反过来成为压垮他的巨石。
最后，是来自陈县后方的压力。 陈胜在陈县称王，享受着他从未想象过的权力和富贵， 身边又都是朱房、胡武这等谄媚弄权之辈。前方的僵持和巨大的消耗，必然引起陈胜的不耐和猜疑。他需要胜利来巩固政权，需要捷报来满足他的虚荣和野心。吴广作为他最亲密的伙伴被派往前线，本应替他扫平障碍，却迟迟打不开局面。陈胜会怎么想？他会认为吴广尽力了吗？还是会听信身边小人的谗言，怀疑吴广是否拥兵自重，是否起了异心？后方不断的催促、质疑，甚至可能断断续续的补给，都在无声地折磨着前线的统帅。吴广身处前线与后方的夹缝之中，承受着来自两个方向的、截然不同的压力。
默夫缓缓睁开眼，帐篷里的昏暗光线让他感到一阵窒息。他仿佛能看到那位“假王”坐在中军大帐里，面对着一张粗糙的军事地图，地图上代表荥阳的那个点，如同一个巨大的、黑色的漩涡，正在吞噬着一切。帐外是伤兵的哀嚎和士卒因饥饿寒冷发出的抱怨，帐内是部将们隐含不满和逼促的目光，案头是来自陈县语焉不详却又暗藏机锋的诏令。
他能做什么？继续强攻？只是徒增伤亡，加速崩溃。撤退？无法向陈胜交代，也可能军心立刻涣散，一退不可收拾。分化安抚田臧等人？或许已经晚了，他们的不满早已生根发芽，变成了取而代之的野心。向陈胜求援、解释？后方那些弄权之徒恐怕早已将他的奏报扭曲得面目全非。
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