沉重的包铁侧门在身后缓缓闭合，发出沉闷的响声，将外界的光线和寒风一并隔绝。瞬间，默夫四人仿佛踏入另一个世界。
一股混合着柴火、食物、皮革和某种香料（或许是某种驱虫防腐的草药）的复杂气味扑面而来，温暖、沉闷，甚至带着一丝奢靡，与堡外那片赤地千里的绝望气息形成天壤之别。光线昏暗，全靠墙壁上插着的松明火把跳动闪烁提供照明，映照出的是一个宽敞但杂乱的前庭。
地面铺着石板，还算干净，但角落里堆放着麻袋、草料和一些叫不出名字的杂物。几个精壮的家丁手持兵器，目光警惕地分布在各处要害位置，他们的眼神锐利，肌肉紧绷，显然不是普通的庄户人家，而是经受过一定训练的私兵。看到默夫四人进来，他们的手都不自觉地按上了刀柄。
张少主已经从墙头下来，正站在前庭中央，脸上带着那种玩味的、一切尽在掌握的笑容。他拍了拍手，立刻有仆役模样的人小跑过来。
“给这几位军爷搬几个马扎来，再上点热汤暖暖身子。”他吩咐道，语气随意得像是在招待远道而来、但并不十分重要的穷亲戚，带着一种居高临下的施舍感。
瘦猴和大牛有些手足无措，看着那粗糙的马扎不敢坐下。狗子则眼神滴溜溜乱转，贪婪地打量着坞堡内的结构和那些家丁的装备，似乎在估算着这座堡垒的价值和防御力量。
默夫没有客气，谢了一声，便在一个马扎上坐下，将手中的长戟靠在腿边。他知道，此刻任何怯懦或不安的表现，都会让刚才在堡外好不容易建立起来的那点虚假的“对等”瞬间崩塌。
仆役端来了几碗冒着热气的汤水，里面飘着几片看不出原样的菜叶和零星的油花，但对于在寒风中煎熬了半日的瘦猴等人来说，已是无上美味。瘦猴几乎是一把抢过，咕咚咕咚就灌了下去，烫得直咧嘴也舍不得停下。大牛则小口喝着，眼神依旧警惕。狗子接过碗，却没有立刻喝，而是先看了看默夫。
默夫微微点头，示意无妨，自己才端起碗，慢慢啜饮了一口。汤水寡淡，几乎没什么盐味，但那股暖意还是迅速从喉咙蔓延到胃里，驱散了些许寒意。他知道，这不过是对方最廉价的招待，意在显示主人的“宽厚”，而非真正的尊重。
张少主看着他们的吃相，嘴角噙着一丝不易察觉的讥讽。他没有坐下，而是踱步到默夫面前，伸出那双保养得宜、指甲修剪整齐的手。
“默夫先生，方才那块‘契’，可否再予我一观？”
默夫心中一动，知道真正的谈判现在才开始。堡外是初步的意向，进了这堡内，才是具体的条款和斤斤计较。他从怀中取出那块墨迹已干、沾染着血指印的木牍，递了过去。
张少主接过木牍，就着火光，仔细地、逐字逐句地又看了一遍。他的手指在那句“若有他变，亦凭此契，另寻善果”上轻轻摩挲了一下，眼神闪烁不定。
良久，他抬起头，脸上笑容不变，语气却变得尖锐起来：“默夫先生，这契…写得好啊。空口白牙，许下的却是金山银山，通天大道。只是…”他拖长了声音，“这‘粮秣若干’是多少？这‘行商便利’又是何等便利？这‘他变’…又具体指哪些变数？若刘将军只是偏安一隅，又当如何？若…来的不是秦军，是其他将军的人马，比如朱房胡武二位上柱国的人，这契，还作数吗？”
一连串的问题，如同冰冷的锥子，精准地刺向这份粗糙契约中最模糊、最脆弱的地方。这张少主绝非蠢人，他不仅要投资，还要尽可能地厘清条款，降低风险，确保这份投资在任何可能的情况下都能产生回报，或者至少不会带来灾祸。
默夫后背渗出冷汗，但面上依旧保持镇定。他知道自己不能露怯，也不能被对方牵着鼻子走 into 过于具体的细节，那样只会更快暴露自己的底牌和虚弱。
“少主是明白人。”默夫放下汤碗，声音平稳，“乱世之中，岂有万全之契？若事事都能预料，又何须‘赌’这一把？此契所重，不在具体数目，而在‘心意’二字，在我家将军愿与张家结盟的‘诚意’，以及末将今日在此的‘担当’。”
他巧妙地将问题抛回，强调这是一份基于信任和未来预期的“意向协议”，具体细节需要根据形势发展再议。
“至于谁来…”默夫目光微凝，声音压低，只有两人能清晰听到，“无论是朱房胡武，还是其他阿猫阿狗，只要这天下还未定鼎，只要这刀兵还未止息，拥有粮食和坞堡的张家，就永远有被需要的价值。而我家将军，或者说，通过末将这条线，愿意成为最先、也是最愿意给出优厚条件的那一个。雪中送炭，方显珍贵。锦上添花，不过寻常。少主以为呢？”
他再次偷换概念，将刘将军个人可能存在的风险，转化为整个乱世中豪强地位的普遍性，并将自己包装成一个“长期、优质、优先”的合作对象。
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