冰冷的镣铐摩擦着皮肉，带来细微却持续的刺痛，但这痛感仿佛来自遥远的地方，与陈默（章默）的核心意识隔着一层厚重的屏障。他被两名面无表情的甲士半推半架着，拖向据点中央那片已被清空的场地。
空气里弥漫着一种古怪的气味：潮湿泥土的腥气、未及清理的牲畜粪便味、人群中散发出的汗臭与恐惧混合的气息，还有一丝若有若无的、铁锈般的金属腥味——或许来自那柄即将用于行刑的巨斧或厚刃鍖刀，或许只是心理作用下的幻觉。
据点并未因这场即将到来的处决而恢复秩序，反而更像一锅将沸未沸的粥。外围的警戒似乎加强了，了望塔上的士卒身影绷得笔直，频繁地向外张望，透露着对未知危险的警惕。内部则更加混乱，仍有小队的兵卒急匆匆跑过，搬运着杂物，加固着某些工事，军官的呵斥声短促而焦躁。这场处决，更像是混乱大背景下，一个被迫按下加速键的、仓促的插曲，企图用一场血腥的仪式来强行宣告内部问题的“解决”，从而凝聚（或者说恐吓）那早已涣散的人心。
刑场就设在平日点兵的空地中央。没有专门的高台，只是简单地清理出了一片区域。几名负责行刑的刽子手——身材魁梧，穿着脏污的赤褐色短打，脸上蒙着布巾以遮挡飞溅的血液，眼神麻木而冷漠——正在做最后的准备。其中一人正往一柄巨大的、刃口厚钝的鍖刀上泼水，水珠顺着冰冷的金属表面滑落，渗入泥土。另两人在确认地上固定木桩的牢固程度，那是用于固定受刑者身体的。
周围，被强令前来观刑的人群稀稀拉拉地围成半个圈。前排是据点的中下层军官和吏员，包括胡军侯，他抱着双臂，脸上带着毫不掩饰的残忍快意，仿佛在欣赏一场期待已久的大戏。孙令史和仓啬夫也站在不远处，脸色依旧苍白，眼神躲闪，不敢直视刑场中心，却又不得不强撑着在场，以示与王主吏“同仇敌忾”。王主吏本人则坐在稍远处一张临时搬来的案几后，面前甚至摆上了一杯水酒，他努力维持着镇定，但微微颤抖的手指和不时扫向据点入口的目光，暴露了他内心的惊涛骇浪和急于结束这一切的焦躁。他需要章默的死，立刻，马上，用这颗人头来向上级和同僚证明，他“果断”地处理了内奸，试图挽回那批丢失军械带来的灾难性影响。
更外围是一些被驱赶来的兵卒和少数胆大或麻木的民夫、杂役，他们大多面无表情，眼神空洞，或带着一丝隐秘的恐惧。死亡在这个时代太过常见，尤其是底层人的死亡。观看同类被处决，对他们而言，或许更像是一种残酷的消遣，或是某种杀鸡儆猴的警示，提醒着自己谨言慎行，以免成为下一个。几个半大的孩子挤在人群缝隙里，既害怕又好奇地张望。
陈默（章默）被拖到刑场中央，粗暴地按倒在地，面朝下。冰冷的、带着湿气的泥土气息涌入鼻腔。刽子手上前，熟练地解开他手腕和脚踝上的镣铐，然后用新的、更粗糙坚韧的绳索将他的双臂反剪，死死捆住，接着将他的腰部死死压在那根低矮却坚固的木桩上，用绳索固定，确保他无法挣扎，以“方便”行刑。
整个过程，陈默（章默）没有丝毫反抗。他的身体像一具没有灵魂的玩偶，任由摆布。他的脸颊贴着冰冷的地面，目光所及，是泥土的颗粒，几根枯黄的草茎，还有不远处一只正在忙碌搬家的蚂蚁。
他的感官变得异常敏锐，却又异常疏离。
他能清晰地听到周围每一个细微的声响：刽子手沉重的呼吸声，绳索勒紧皮肉发出的吱嘎声，围观人群中压抑的咳嗽声，远处传来的模糊马嘶，甚至风吹过据点旗杆，那破旧旗帜猎猎抖动的声音。
他能闻到泥土的腥味，刽子手身上浓重的汗臭和血腥混合味，还有那柄镀了水的鍖刀散发出的冰冷金属气息。
他能感觉到腰部被木桩顶住的压迫感，绳索深深嵌入腕肉的痛楚，以及地面传来的、某种极其细微的震动——也许是远方正在发生的战争，也许是据点内部混乱的脚步。
然而，所有这些感知，都像隔着一层透明的、冰冷的玻璃。它们无法再引起他情绪的剧烈波动。恐惧、愤怒、不甘、委屈……这些曾经汹涌澎湃的情绪，在经历了审判台上那荒诞绝伦的加罪之后，仿佛被彻底抽空了，燃尽了，只剩下冰冷的灰烬。
一种极致的平静，如同深不见底的寒潭，笼罩了他的整个意识。
时间似乎被拉长了。每一个瞬间都变得无比清晰，无比漫长。
他的思维，在这极致的平静和濒死的临界点上，以一种前所未有的速度和清晰度运转起来。不再是杂乱无章的恐惧或抱怨，而是一种冰冷的、近乎绝对的理性思考。
他像一个超脱的旁观者，开始审视自己这数次轮回。
从因写错字被射杀，到吃荔枝过敏而死，再到冷宫被毒杀，起义军中被当作炮灰，直至这一次……成为官僚系统倾轧和甩锅的终极牺牲品。
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