老宦官那一声几乎被风雪吞没的“嗯”，如同在陈默冰封的心湖上投下了一颗烧红的石子，瞬间激起了沸腾的蒸汽，但旋即又被无边的寒冷压了下去。
希望是有的，沟通的渠道似乎打开了一丝微不可察的缝隙。但陈默深知，这缝隙何其脆弱，任何一丝急躁或逾矩，都可能让它彻底崩塌，甚至引来更彻底的封闭和毁灭。
接下的几天，他表现得异常“安分”。
他不再试图挑起任何话题，只是在那一个字的“嗯”之后，每次老宦官送来冰冷的饭食时，他会极其自然、绝不多余地道一声：“有劳。”或者在天色明显变化时，低语一句：“风更急了。”
这些话语，不涉及任何打探，不带有任何目的性，仅仅是对客观事实的陈述，或是最表层的、几乎不消耗情感的礼节。它们像是一种无声的呼应，告诉对方：我接收到了你那微弱的信号，并且，我在这里。
老宦官没有任何语言上的回应。但陈默敏锐地察觉到，某些东西确实在变化。
最显着的是，那碗馊粥的量，似乎比最糟糕的时候，多了一点点。真的只是微不足道的一点点，可能只是勺底没有完全刮干净的区别，但陈默的舌头和胃不会骗他。碗沿偶尔也不再是冰得粘手，而是带着一丝微弱到极致的、或许是刚从火上移下来不久的余温。
另一个变化是停留的时间。老宦官依旧沉默，动作依旧高效，但他清理便桶、收拾碗筷的速度，似乎比以往慢了那么一两息。这一两息的时间里，他不再是完全背对着陈默，有时会有一个极短暂的侧身，那空洞的目光偶尔会扫过蜷缩在炕上的身影，虽然依旧没有任何温度，却也不再是纯粹的漠视。
这是一种极其诡异的“默契”。建立在绝对寂静和极度匮乏之上的、心照不宣的“优待”。陈默小心翼翼地维护着这脆弱的平衡，不敢有丝毫逾越。他知道，这或许是生存下去的唯一转机，也是挖掘真相的唯一途径。
然而，冷宫的生存环境，并未因这点微不足道的“改善”而有任何本质变化。严寒是永恒的主题，尤其是大雪之后，融雪吸收着空气中本就不多的热量，带来一种湿冷入骨的魔法攻击。陈默的那床薄被永远像是浸透了冰水，土炕的凉意彻夜不绝地侵袭着他的脊背。
他的身体在持续的高热退去后，陷入了另一种糟糕的状态——持续的、低度的咳嗽和鼻塞。不算重病，却无比磨人，消耗着他本就匮乏的精力，让他的头脑总是处于一种昏沉与清醒交替的困顿状态。
就是在这样的状态下，发生了那件看似微不足道、却石破天惊的小事。
那是一个比以往更加寒冷的清晨。连续几日的融雪让院子里泥泞不堪，老宦官昨日清扫出的路径边缘又变得模糊。寒风从窗洞、门缝里钻进来，带着水汽和泥土的腥气，吹得人从骨头缝里感到发冷。
陈默一夜都没能睡踏实，半梦半醒间尽是光怪陆离的碎片，一会儿是现代都市的车水马龙，一会儿是咸阳街市的刀光剑影，一会儿又是富商父亲端来的那盘索命的荔枝。寒冷和咳嗽轮番折磨着他，让他意识模糊，浑浑噩噩。
“吱呀——”
门被推开的声音比往日似乎更涩一些，带着湿木摩擦的滞重感。老宦官端着一如既往的粥碗和清水，踏着沾满泥泞的草鞋走了进来。一股更甚以往的寒气随之涌入，激得陈默控制不住地打了个寒颤，发出一连串压抑的低咳。
老宦官似乎也比平时更显僵冷，动作幅度更小。他将粥碗放在炕沿，转身去拿昨日留下的旧碗。就在他俯身的那一刻，或许是因为寒冷导致的肌肉僵硬，或许是地面不平，他的身体极其轻微地晃动了一下。
与此同时，一声极低、极含糊、几乎完全是气流从喉咙深处挤出来的嘟囔，逸了出来。
那声音太轻太快，夹杂在陈默自己的咳嗽声和门外的风声中，几乎如同幻觉。
但陈默听到了。
那不是一个清晰的秦语词汇，发音奇特，带着一种陌生的、黏连的腔调，尾音似乎有一个极其微弱的吞咽或气音转折。
陈默起初并未在意，以为只是老人无意识的呻吟或抱怨。他的头昏沉得厉害，只想接过那碗或许带有一丝温意的粥，获取一点可怜的热量。
然而，就在他的手指即将碰到碗沿的瞬间，他的身体猛地僵住了。
仿佛一道冰冷的电流，猝不及防地窜过他的脊髓，让他所有的困顿和昏沉在刹那间被驱散得干干净净！
那个发音……
那个极其短暂、模糊不清的发音……
像一把生锈的钥匙，猛地捅进了他记忆深处某个被尘埃覆盖的锁孔！
不是这一世的记忆！是上一次！是那个在楚地担任小吏、最终因为数学太好而被项羽迁怒砍头的轮回！
在那个轮回里，他为了融入环境，为了处理文书，被迫学过一些极其基础的楚地方言。楚地广大，方言繁杂，与秦地的雅言迥异。他学得磕磕绊绊，闹过不少笑话，但对某些特定词汇的发音，印象却极其深刻。
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