老宦官那句“天骤寒，恐有雪”的预言，像一粒投入死水的石子，在陈默心中漾开了一圈又一圈难以平息的涟漪。接下的两天，他是在一种混合着焦灼期盼与高度紧张的情绪中度过的。每一次送饭，他都强压着立刻再次开口的冲动，生怕过犹不及，吓退了那刚刚显露出一丝缝隙的心门。他只是用比以往更专注、却又努力掩饰着专注的目光，观察着老宦官的一举一动，试图从中捕捉到更多细微的变化。
然而，老宦官恢复了绝对的沉默。那日的回应如同一个被偶然风吹开的蚌壳，迅速又严丝合缝地紧闭起来，再无任何声息。他甚至比以往更加沉默，动作更加凝练，停留的时间也似乎刻意缩短了那么一星半点。
这种回归“正常”让陈默的心一点点下沉，怀疑那日是否真是自己的幻觉，或是对方一次无心的失误，之后便加强了戒备。
但天气的变化，却印证了那句预言。
空气中的寒意不再是之前那种干冽的冷，而是变得湿重起来，一种饱含水汽的、沉甸甸的阴冷，如同冰冷的湿毛巾包裹着身体，一点点渗透进骨髓。从窗洞透进来的光，不再是清亮的灰白，而是一种浑浊的、泛着铅色的暗沉。风也变了调子，呜咽声中带上了更多的水音，拍打在墙头枯草上，发出黏腻的声响。
“恐有雪”。
陈默蜷缩在土炕上，将那床硬得像板子、散发着霉味的薄被裹了又裹，望着窗外那方铅灰色的天空，心里反复咀嚼着这三个字。此刻，他无比希望这个预言成真。并非因为对雪景有什么期待，而是这将成为他与老宦官之间那一次微弱交流的实证，一个将飘忽不定的猜测落于实处的锚点。这能证明，那次的对话是真实的，对方并非完全的铁板一块，他对外界的感知和判断，是能够以某种方式分享出来的。
这种期待，成了支撑他抵御日益酷寒的重要心念。
终于，在某个寂静得可怕的午后，第一片雪花，悄无声息地飘落。
它从那方铅灰色的窗洞里悠悠然地旋落而下，如同一小片洁白的羽毛，脆弱，轻盈，带着一种与这冰冷囚室格格不入的纯净美感。
陈默的眼睛瞬间睁大了，他几乎是屏住了呼吸，看着那片雪花孤独地舞动，最终消失在视野的下方——它落到了院子里。
紧接着，是第二片，第三片……越来越多，越来越密。起初还是稀疏的雪沫，很快便化作了漫天飞舞的鹅毛大雪，密集地从窗洞前掠过，仿佛一道不停歇的、洁白的帘幕。
下雪了。
真的下雪了。
预言，应验了。
一股难以言喻的激动冲上陈默的头顶，让他浑身微微战栗。他死死盯着那纷扬的雪幕，仿佛那不是自然现象，而是他与那个沉默看守之间一次成功的、无声的密谋！
他成功了！他撬开了一丝缝隙！虽然微小，但真实不虚！
这场雪，下了整整一夜，又延续了大半个白天。整个世界被一片单调而刺眼的白色覆盖。蘅芜苑破败的院落、低矮的墙头、枯死的树木，都披上了一层厚厚的银装，暂时掩盖了它们的残破，却也带来了更甚以往的酷寒。
冷宫没有地龙，没有火盆，唯一的热源似乎只有自己胸腔里那点微弱的心跳。陈默冻得牙齿格格作响，缩成一团，感觉血液都快要凝固。每一次呼吸都带出长长的白汽，旋即消散在冰冷的空气中。这场雪带来的美丽短暂得可怜，随之而来的生存考验才是赤裸裸的现实。
然而，比天气更让陈默在意的，是老宦官的反应。
按照惯例，这样的大雪之后，老宦官需要清扫出一条从院门到屋门、以及方便他自己活动的路径。
果然，时辰一到，那扇院门被推开了。老宦官的身影出现在一片皑皑白雪之中，他依旧穿着那身灰褐色的旧袍，在无垠的白色背景下，显得格外渺小和孤寂。他手中拿着一把巨大的、看上去比他还老的竹扫帚。
清扫开始了。
“唰——唰——唰——”
竹帚刮过积雪覆盖的地面，发出单调而重复的声响，打破了雪后特有的那种万籁俱寂。老宦官的动作不紧不慢，一如既往地带着一种近乎刻板的沉稳和效率。他先清扫出主要的路径，然后开始清理屋檐下、窗根旁的积雪。
陈默透过窗洞，默默地观察着他。
大部分时间，老宦官都微驼着背，专注于手里的劳作，那张古井无波的脸上看不出任何情绪，仿佛只是在完成一件每日必做的、枯燥无比的任务。寒冷似乎对他没有产生任何影响，他的动作没有丝毫迟滞或瑟缩。
然而，就在某一次，当他清扫到院子中央，短暂停下手，似乎要歇口气（或者只是习惯性的停顿）时，陈默捕捉到了一个极其短暂的瞬间。
老宦官并没有像普通人那样捶捶腰背，或者呵气暖手。他只是静静地站在那里，微微抬起了头。
他的目光，并没有落在任何具体的事物上，既不是看天，也不是看院墙，而是投向了那漫天仍在零星飘落的雪花之中。
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