翌日清晨，天色微熹，鱼肚白的天光穿透王家镇议事厅雕花木窗的格纹，斜斜落在青石板地面上，扬起的尘埃在光束里浮沉。厅内燃着淡淡的檀香，混着墨汁的清冽气息，将肃穆的氛围衬得愈发沉厚。王临立于案前，狼毫笔锋悬于宣纸之上，腕间运力，笔走龙蛇，《谢恩表》的字句自笔尖倾泻而出——其字骨力雄健，兼具二王的飘逸与颜鲁公的沉郁，足见深厚的文学造诣。
“临郎，‘困窘’二字稍显露骨，改作‘民生未苏，军需待补’，既合情理，又不卑不亢。”柳轻眉立在身侧，素手轻按宣纸边角，声音温柔如春水。她身着素色襦裙，鬓边斜插一支木簪，是与王临从关陇逃难时他亲手雕的，历经生死，这簪子竟从未离身。王临侧头看她，眸底的锐戾散去几分，伸手拂过她鬓边垂落的发丝，指尖带着墨香：“还是轻眉懂我。当年在潼关，若非你替我挡了那支冷箭，这字怕是早随我埋在黄土里了。”
柳轻眉脸颊微红，垂眸润色誊清，笔尖落纸，字迹工整秀雅，与王临的刚健相得益彰。末了，她将誊好的表章叠好，递与王临：“如今归附大唐，总算是有了名分，只是……”她话未说完，却已懂王临心中所想——这“名分”背后，从来都是权衡与博弈。
唐俭接过表章，指尖划过纸面，逐字细读，原本紧绷的面色渐缓，终是露出一丝满意的笑：“王总管深明大义，实乃朝廷之福，河北百姓之幸！”他刻意加重“王总管”三字，这声称呼，敲定了王临“河北道行军总管，检校漳州刺史”的名分。
仪式既定，厅内凝滞的空气似松了几分。唐俭抬手，身后小吏捧上一方明黄锦缎包裹的铜印，另有一封烫金敕令，玺印鲜红夺目。铜印被置于案上，沉甸甸的，篆字“漳州刺史之印”纹路深刻，日光下泛着冷硬的金属光泽。王临双手接过印信敕令时，指尖触到铜印的冰凉，体内蛰伏的真龙气劲竟微微震荡——这门独属帝王的双修功法，既是他纵横捭阖的依仗，也是前朝将他王家满门屠戮的根源。他眸底闪过一瞬狠戾，旋即压下，高举印信过顶，动作恭谨，心中却冷笑：李渊的恩赏，从来都是带着枷锁的。
“恭贺主公！”“恭贺总管大人！”
厅内众人躬身行礼，声音错落却齐整。赵锋、雷虎满面激动，拳头攥得咯吱响，仿佛看到了兵马壮大、逐鹿天下的光景；秦玉罗一身戎装，腰佩长刀，行礼时身姿挺拔，眼底却藏着对王临的关切；杜如晦捻着胡须，面色凝重，他懂这枚铜印的重量，更懂长安那只看不见的手。
消息像长了翅膀，半个时辰便席卷王家镇。镇民们奔走相告，锣鼓声震彻街巷，比过年还要热闹——他们的主公成了朝廷钦封的大官，往后出门，腰杆都能挺得笔直；镇丁营的士卒们摩拳擦掌，军饷有了朝廷名头兜底，前途似亮堂了许多；而那些观望的小股势力探子，却如惊弓之鸟，快马加鞭将消息传回，搅得河北各路势力人心浮动。
可这表面的喜庆，不过是浮在水面的萍，底下的暗涌，从未停歇。
“王总管，”唐俭待众人情绪稍平，再度开口，语气依旧温和，却字字扎心，“既已归附朝廷，辖境需尽快勘定，军备更要整饬。陛下有旨，许总管整编现有兵马，招募义勇，以备征伐。然为统一号令，协调各方，朝廷将遣一员参军留驻总管府，襄赞军务，联络上下。”
“襄赞军务？联络上下？”王临心中冷笑，这不过是“监军”的体面说法。他岂会不知，李渊绝不可能放任一个手握兵权的降将全然自主。换作旁人，或许会当场发作，可王临深谙政治博弈的狠辣——此刻撕破脸，于大局无益。他压下体内翻涌的真龙气劲，面上不动声色，甚至还带了几分笑意：“朝廷虑事周全，王某自当遵从。不知哪位大人屈尊前来？”
唐俭招了招手，笑意更深：“郑参军，还不上前见过王总管？”
话音落，一名身着七品武官服的汉子自唐俭身后出列。此人相貌平平，丢在人群里便找不着，唯有一双眼睛，如鹰隼般锐利，扫过王临时，带着不加掩饰的审视。“卑职郑虔，拜见总管大人！日后若有差遣，卑职万死不辞！”他躬身行礼，声音不高，却透着股不容置疑的规矩。
郑虔？王临搜遍记忆，竟无半点印象。要么是长安秘卫的心腹，要么是藏得极深的角色——李渊这步棋，走得够狠。“郑参军不必多礼，日后还需多多仰仗。”王临虚扶一把，指尖触到对方手腕时，真龙气劲微探，竟被对方巧妙避开，他心中暗道：这郑虔，绝非庸人。
“此外，”唐俭又道，目光扫过厅内众人，最终落回王临身上，“总管治下三乡之地，虽经战乱，然田亩税赋，乃国家根本。当尽快遣能吏清查田亩户册，照朝廷定制征收赋税，以充军需国用。”轻描淡写的话语，却直戳财权要害——李渊要的，不仅是兵权的牵制，更是钱粮的掌控。
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