王家镇的镇门像一头浴血的巨兽，半开的门缝里塞着断裂的矛杆与敌军的残肢，褐色的血痂沿着城门的木纹蜿蜒而下，在门轴处积成了厚厚的黑垢。刚刚退去的联军留下的不仅是满地尸骸——被踩烂的旌旗碎成布条挂在墙头，浸透血的土块踩上去黏腻打滑，硝烟混着内脏腐烂的腥气钻进鼻腔，呛得人喉头发紧，连呼吸都带着铁锈味。
秦玉罗靠在镇墙的箭垛旁，左臂缠着的麻布已经被渗出的鲜血染透大半，那支射中她的狼牙箭虽然拔了出来，但箭头带起的碎肉还嵌在伤口里，一动就牵扯着筋肉突突地疼。她咬着牙，用匕首削断多余的布条，指尖的血珠滴在脚下的一块碎甲上，发出“嗒”的轻响。不远处，雷虎正光着膀子吼骂，他那身腱子肉上沾着血和泥，手里拎着个缺了口的铁锅，正往几个饿得眼冒金星的少年手里塞烤得发黑的杂粮饼——那是从联军尸体上搜来的，硬得能硌掉牙，却被少年们攥在手里，像捧着稀世珍宝。
柳轻眉蹲在粮车旁，正用一个豁口的陶碗给镇民分粮。她素日里总爱穿一身月白襦裙，如今却套着件男式的粗布短打，裙摆被划开了好几道口子，露出的小腿上还沾着草屑。她的动作很轻，给每个镇民分粮时，都会轻声说句“慢点吃，还有”，可那粮袋见了底，她的声音就越来越低。最后一个老婆婆接过半碗糙米时，颤巍巍地拉着她的手：“柳姑娘，这粮……真的够吗？”柳轻眉心里一酸，抬头望了眼镇外，强扯出个笑：“婆婆放心，王大哥去搬救兵了，等他回来，咱们就有吃的了。”
这话她说得没底，连自己都骗不过。王临走了快十天，当初他出发时，还笑着拍了拍她的头，说“等我回来，给你带洛阳的牡丹糕”。可如今，牡丹糕的影子没见着，镇外的联军倒是越聚越多。她下意识地摸了摸腰间——那里挂着个小小的香囊，是王临临走前给她的，里面装着晒干的艾草，据说能驱虫。她记得那天清晨，他把香囊系在她腰上时，指尖不经意擦过她的腰侧，她的脸一下子就红了，他却装作没看见，只低声说“好好守着镇子，等我”。想到这里，她的嘴角忍不住弯了弯，可随即又被现实拉回——镇外传来的“叮叮当当”声越来越响，那是联军在打造攻城锤，每一声都像敲在她的心上。
秦玉罗恰好瞥见她这细微的神情，心里像被什么东西轻轻撞了一下。她想起王临走的前一晚，自己去找他商议防务，推开门时，正看见他在灯下给柳轻眉磨一支银簪。昏黄的灯光落在他脸上，平日里锐利的眉眼变得柔和，他说“轻眉总爱扎个简单的发髻，有支簪子能方便些”。那一刻，秦玉罗忽然觉得，自己手里那柄沉甸甸的长剑，好像不如一支银簪来得温暖。她当时没说话，转身就走，王临追出来问她怎么了，她只说“防务的事明天再说”，可回到自己的营帐，却对着铜镜看了半天——镜里的自己，满脸风霜，额角还有块打仗时留下的浅疤，哪有柳轻眉半分温婉？
“秦将军，粮分完了，一共还剩三袋糙米，两袋粟米。”柳轻眉的声音打断了她的思绪。秦玉罗回过神，压下心里的异样，点了点头：“把粮藏到地窖里，分批次发，别让镇民知道粮这么少。”她顿了顿，又补充道，“你也吃点东西，看你脸色白的，跟纸似的。”柳轻眉应了声，转身去拿饼，路过秦玉罗身边时，忽然轻声说：“秦将军，你的伤口该换药了，不然会化脓的。”秦玉罗愣了愣，嗯了一声，看着她的背影消失在粮车后，心里竟有些发暖。
就在这时，镇外西面的小路上，突然传来一阵马蹄声。不是联军那种杂乱无章的“咚咚”声，而是“嗒、嗒、嗒”，整齐得像有人在打鼓，每一声都落在点子上，带着股训练有素的威严。雷虎第一个跳了起来，抄起身边的长刀：“娘的！又来送死？”镇墙上的弓箭手瞬间绷紧了神经，箭矢“唰”地一下对准了声音传来的方向，连呼吸都屏住了。
秦玉罗按住腰间的剑，眯着眼往西边看。薄暮像一层灰纱，罩在小路上，远处的人影渐渐清晰——是一支骑兵小队，约莫二十人，个个穿着亮得反光的盔甲，手里的长枪上挂着红色的缨穗，簇拥着一辆黑色的马车。最扎眼的是他们头顶的旗帜，夕阳下，那面旗帜上的“唐”字红得像血，在风里猎猎作响。
“是李唐的人？！”有人低呼出声，镇墙上瞬间炸开了锅。“李唐怎么会来这儿？”“是来帮咱们的，还是来趁火打劫的？”秦玉罗的心跳得飞快，她想起王临走时说的“去寻李唐使者”，难道……他真的找到了？可为什么来的是一支骑兵，不是使者？
那支小队在镇外一箭之地停了下来，没有摆攻击姿态。马车的帘幕被掀开，一个中年文官走了下来。他穿着一身藏青色的唐官服饰，腰间系着玉带，虽然一路奔波，却依旧衣冠整齐。他整理了一下衣襟，清了清嗓子，声音像洪钟似的传了过来：“大唐皇帝陛下驾前，雍州牧、尚书令、秦王殿下麾下，行军司马杜如晦，奉秦王令，特来拜会王家镇王临镇主！还请通禀！”
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