夜风像淬了冰的刀子，刮过黎阳仓外的荒坡，卷起枯草碎屑，打在押解队伍的甲胄上，发出“沙沙”的轻响，像是暗处有人在磨牙。王临走在担架旁，靴底踩过结霜的地面，每一步都沉得像坠了铅。他的目光始终锁着担架上昏迷的郑管事——那人的手腕仍缠着发黑的粗布，布角渗出的暗红血渍在夜色里泛着冷光，嘴角残留的白沫泛着淡青，连呼吸都带着微弱的抽搐，像条濒死却仍藏着毒牙的蛇。
赵锋带着五个队员举着火把走在前面，火把的橙光在夜色里晃出跳动的光圈，照亮了通往仓廪署的碎石路。光圈边缘，路边的荒草被风扯得东倒西歪，影子投在地上，像一群张牙舞爪的鬼影。“队正，你看他手指！”走在担架旁的队员突然低喝一声，声音里带着紧张。
王临立刻俯身，借着火光细看——郑管事的右手食指正无意识地蜷缩，指甲深深掐进掌心，指缝里还沾着点泥土。这不是昏迷者该有的反应！正常人昏迷时手指会放松，哪会这般紧绷？他心头猛地一紧，伸手就按住郑管事的手腕：“不好！他在装昏！按住他的手，快搜身！”
队员们反应极快，两人按住郑管事的肩膀，三人死死攥住他的四肢。郑管事被按住的瞬间，突然睁开了眼睛——那双眼珠里没有半分刚醒的迷茫，全是疯狂的狠劲，嘴角还挂着一丝“你们上当了”的诡异笑容。“想搜我的身？晚了！”他突然发力，胸口猛地一挺，竟要往担架边缘的尖石上撞去，显然是想自尽灭口！
“拦住他！”王临的手快如闪电，一把揪住郑管事的衣领，将他拽回担架时，指节都因用力而泛白。赵锋趁机探手摸向郑管事的衣襟，指尖刚碰到一个硬邦邦的油布包，就被郑管事的脚踹中膝盖，疼得他闷哼一声。“还敢反抗！”赵锋咬牙，另一只手猛地扯开郑管事的衣襟，将油布包抢了过来。
油布包被层层裹着，拆开时还能闻到一股淡淡的硫磺味——和第39章在砖窑里闻到的气味一模一样。里面是半张染血的麻纸，纸上用炭笔勾勒着一个狰狞的狼头，狼头下方写着“白马渡”“三日后”，墨迹还没完全干透，边角被血渍晕开，模糊了几个字。“这是突厥狼卫的标记！”王临捏着麻纸的指尖泛白，心脏像被一只手攥紧，“他不仅要躲在砖窑治伤，还要用这密信传递李密的行程！”
“把他的手脚捆紧，嘴堵上！”王临沉声下令，声音里带着不容置疑的决绝，“用最粗的麻绳，绕着胳膊腿缠三圈，别给他任何自尽的机会——他嘴里的秘密，比咱们所有人的命都重要。”队员们立刻从背囊里掏出麻绳，将郑管事的手脚捆成麻花，又撕了块粗布塞进他的嘴。郑管事疯狂地扭动身体，喉咙里发出“呜呜”的嘶吼，眼睛死死盯着王临，像要喷出火来。
押解队伍刚到仓廪署的大门，就见军法司的差役举着灯笼迎了上来，灯笼的光映得门上的“军法严明”匾额泛着冷光。王临没顾上跟差役寒暄，先让人把郑管事送进军医营，又带着赵锋直奔薛老拐的临时囚室。囚室在仓廪署的后院，是间漏风的土坯房，里面只点着一支蜡烛，烛火“噼啪”爆着火星，将薛老拐的影子拉得老长，投在斑驳的土墙上，像个扭曲的怪物。
薛老拐缩在墙角，灰布衫上还沾着砖窑里的黑灰，头发乱糟糟地粘在脸上。见王临和赵锋进来，他的身体瞬间抖得像筛糠，双手抱头，恨不得钻进墙缝里。“薛老拐，不用装了。”王临把从砖窑里搜出的黑陶碗放在桌上，碗底暗红的药膏渣清晰可见，在烛火下像干涸的血，“郑管事的密信我们找到了，白马渡的事，你不说，我们也能从他嘴里问出来。但你若是说了，我可以求徐将军饶你一命——毕竟，你只是个被宇文阀胁迫的暗桩，不是主谋。”
薛老拐的头埋得更低，手指抠着墙缝里的泥土，指甲缝里都塞满了灰。沉默了约莫一炷香的功夫，他突然抬起头，眼里满是恐惧，声音像被砂纸磨过：“我说...我说！郑管事找到我的时候，不仅给了五十两银子，还拿我妻儿的性命威胁我！他说要是我不照做，就把我儿子卖到突厥当奴隶，把我婆娘卖到窑子里去...”
他咽了口唾沫，眼泪顺着脸颊往下淌，混着脸上的灰，成了一道道黑痕：“他让我伪装成瘸腿郎中，一是给她治手腕的箭伤——那箭上带了毒，他疼得夜里直哼哼，我用‘九节菖蒲’和血竭给他熬药膏，熬了整整五天才压住毒性；二是帮他传递消息——土地庙的狼头飞镖是我埋的，就埋在供桌底下，用他给的‘九节菖蒲’叶子盖着，说是给突厥人留的标记；白马渡的联络暗号，是我用艾草汁写在纸条上的，艾草汁干了就看不见字，要用水泡才能显出来，我把纸条塞在流民的破碗底，让他们顺着河漂到白马渡，传给突厥人...”
“艾草汁？纸条上具体写了什么？突厥人什么时候到白马渡？”王临追问，往前踏了一步，烛火的光映在他脸上，让他的眼神更显锐利。
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