黎阳仓的晨雾刚散，石板路上还沾着露水，一匹快马就从城门疾驰而入，马蹄踏过积水溅起半尺高的水花，信使腰间的红色令牌在晨光里晃得刺眼，嘴里的呼喊声穿透了仓城的宁静：“魏公李密有令——半月后亲临黎阳仓，巡视军备！”
消息像长了翅膀，半个时辰内就传遍了整个仓城。晒粮场边，几个正在翻晒麦粒的士兵猛地放下木耙，围在一起议论，甲胄碰撞的“叮当”声混着兴奋的话语：“魏公要来？咱瓦岗的大首领！这下可得好好露一手，让魏公看看咱黎阳仓的兵有多强！”不远处，流民们也围了过来，白发苍苍的张老汉摸着孙儿的头，眼里满是期待：“听说魏公是大英雄，能带领咱们过上好日子，他来咱黎阳仓，定是看重咱们，以后日子更稳当了！”连孩子们都举着麦秆，跟在信使后面跑，嘴里喊着“魏公”“魏公”，笑声像撒了把碎银。
可这份热闹，却半点没传到仓廪署。署内的烛火还没熄，徐世积坐在案前，手里握着一枚青铜兵符，指腹反复摩挲着上面的纹路——这兵符是李密去年赐的，掌管黎阳仓兵权，可这一年来，李密的密信来了三封，每一封都拐弯抹角问着“粮储多少”“兵卒几何”，那猜忌的心思，像针一样扎在他心上。“亲临巡视”四个字，在他看来哪里是荣耀，分明是一场鸿门宴。他抬头看向窗外，晒粮场的笑声隐约传来，他却只觉得胸口发闷，轻轻叹了口气：“伴君如伴虎，这黎阳仓的权，握着烫手啊。”
独孤凤就坐在他对面，一身银甲刚解下来放在旁边，甲片上还留着上次与宇文阀厮杀的划痕，泛着暗哑的光。她手里捏着一张纸，上面记着近半年黎阳仓发生的事：突厥人偷袭粮道、水源被投毒、宇文阀大军围攻……每一件都惊心动魄，每一件都发生在她“督查”期间。她想起上次李密派来的使者，看她的眼神带着审视，话里话外都在问“为何接连出事”。这次李密亲自来，要是再追问起这些，她该如何作答？是说敌人太狡猾，还是承认自己有失察之责？更让她担心的是，李密会不会怀疑她和徐世积“勾结”——毕竟两人并肩作战多次，默契早已超出寻常同僚。她攥紧了纸，指节泛白，纸上的字迹都被捏得变了形。
王临站在一旁，手里握着那把从刘彪身上缴来的短刀，刀鞘上的水波纹在烛火下晃着冷光。他是李密安插在黎阳仓的“耳目”，李密来了，必然要单独召见他，问他徐世积的动向、问仓城的实情。他该怎么说？说徐世积鞠躬尽瘁，一心护仓？怕李密觉得他包庇；说徐世积有半点不妥？又违背良心。更让他心头发紧的是郑管事——那个阴魂不散的家伙，要是知道李密要来，会不会趁机搞事？万一李密在黎阳仓出了半点差错，别说他和徐世积，整个黎阳仓的军民，都得跟着陪葬！他指尖在刀鞘上轻轻敲着，每一下都像敲在心上，密密麻麻的焦虑爬满了后背。
仓廪署内静得可怕，只有烛火“噼啪”爆着灯花，把三人的影子投在墙上，忽大忽小，像笼罩在头顶的乌云。
“魏公亲临，乃黎阳仓之幸事。”徐世积先打破沉默，他把兵符放回案上，声音尽量平稳，却掩不住一丝沉重，“我等当竭尽全力，整饬防务，清点粮储，以最佳面貌，迎接魏公。绝不能让魏公看出半点疏漏。”
“徐将军所言极是。”独孤凤抬起头，收起了脸上的忧色，语气恢复了惯有的利落，“防务方面，我会把城墙上的箭楼全部加固，再调两百亲卫日夜巡逻，每个城门增加三倍岗哨，确保没有可疑人员混入；粮储清点，我会让仓曹的人重新核对每一座粮仓，账实必须完全相符，一粒粮食都不能差；流民兵的训练也得加紧，到时候让他们列阵展示，让魏公看看咱黎阳仓的军威。”
“卑职明白！”王临挺直了腰板，声音肃然，“流民兵的训练，卑职亲自盯着，从队列到格斗，再到简单的战阵配合，保证半月内有明显起色；辅助守城的事，卑职也会安排妥当，让弟兄们熟悉城墙防守的要点。只是……”他顿了顿，目光扫过两人，“宇文阀的郑管事还在暗处，此人阴险狡诈，说不定会借着魏公驾临的机会动手。魏公的安保，必须万无一失！”
“此事由本将军亲自负责！”独孤凤语气决然，她伸手拿起桌上的盔甲，指尖碰到冰冷的甲片，眼神变得锐利，“我会从亲卫里挑出五十名最精锐的，组成护卫队，贴身保护魏公的行辕；仓城内外，我会布下明岗暗哨，连一只飞鸟都别想靠近魏公的住处！”
“有劳独孤将军！”徐世积起身拱手，“本将军负责仓城整体防务和粮储清点，确保外围安全；王临，流民兵和城内辅助防守的事，就全交给你了！咱们三人各司其职，绝不能出任何差错！”
分工一明确，整个黎阳仓瞬间像被上了发条的机器，高速运转起来。城墙上，士兵们扛着木板、搬着砖石加固箭楼，夯土的“咚咚”声震得地面都在轻微颤抖，汗水顺着他们的脸颊往下淌，滴在城砖上，很快就被晒干；粮仓里，仓曹的小吏们抱着账册，蹲在粮堆旁，一边数着粮袋一边记录，手指沾满了金黄的麦粉，连指甲缝里都是；校场上，王临穿着短打，亲自示范格斗动作，流民兵们跟着他挥拳、劈刀，喊杀声震得校场边的老槐树叶子簌簌往下掉，连空气里都飘着一股热血沸腾的味道。
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