暴雨停歇时，荒地已是一片泽国。浑浊的泥水漫过田埂，将半个月来的心血冲刷得面目全非——此前挖通的八十丈引水渠，有五十五丈被洪水冲垮，十二处发生塌方，渠底积满了泥沙与碎石，最严重的一段甚至被冲成了宽两丈的泥坑；十亩代田试验田，有八亩的垄被夷为平地，撒在沟中的三百斤草木灰、五十斤腐熟粪便全被冲走，露出的盐碱土泛着惨白，与暴雨前的生机判若两然；流民们搭建的五十间窝棚，塌了十七间，剩下的也多是屋顶漏雨、木柱歪斜，李老三一家的窝棚最惨，横梁断成两截，里面存放的三斗杂粮被泥水泡成了浆糊，他六岁的小孙子抱着空粮袋，坐在泥地里哭得撕心裂肺。
绝望像潮水般淹没了人群。“完了...这下真完了...”有人蹲在塌掉的窝棚旁，双手揪着头发叹气；“早知道这样，还不如去城里讨饭，至少不用在这儿挨冻受饿！”张二柱背着破包袱，拉着妻子就要走，他身后跟着三个面黄肌瘦的孩子，眼神里满是茫然；还有人坐在泥水里默默流泪，半个月的辛苦付诸东流，连最后一点盼头都快没了。
刘仁急得嘴角起了好几个燎泡，他跑前跑后地劝：“大家再等等！王公子肯定有办法！咱们不能就这么放弃啊！”可他的声音在绝望的叹息中显得格外微弱，没几个人听得进去，甚至有人怼他：“有办法？能把冲垮的渠变回来，把淹了的田变干吗？别再骗我们了！”
就在这时，赵锋骑着马赶来，身后跟着五十名全副武装的士兵，还拉着两辆马车，上面装着十把新铁锹、五捆麻绳和二十石杂粮。他跳下马，看着眼前的狼藉，眉头拧成了疙瘩，快步走到王临身边：“王兄弟，我刚从州府过来，崔使君听说灾情，让我带人手和赈济粮来帮忙！你说，需要我们做什么，尽管开口！”
王临站在泥水里，裤腿卷到膝盖，沾满了黑褐色的泥浆，脸上还溅着几点泥点，脸色苍白得吓人，但眼神却亮得惊人，没有一丝慌乱。他深吸一口气，双手拢在嘴边，用尽全身力气喊道：“乡亲们！都看着我！”
这一声喊得又响又急，压过了人群的啜泣和叹息。所有人都下意识地抬起头，看向那个站在泥水中的身影——半个月来，就是这个人带着他们开荒、改良土壤，让他们吃到了饱饭，看到了家的希望。
“这场雨是大，冲垮了渠，淹了田，塌了窝棚！”王临的声音带着难掩的痛惜，却更多的是不屈的韧劲，他举起手里那把改良过的锄头，锄头刃口上还沾着泥，木柄却依旧结实，“可它冲不垮我们手里的锄头，淹不灭我们想有家的念头！渠垮了，我们能重新挖，而且能挖得更牢；田淹了，我们能重新整，还能加更多肥；窝棚塌了，我们能重新搭，搭得更能遮风挡雨！只要我们人还在，手还能动，力气还在，希望就没断！”
他踩着泥水，一步步走到蹲在地上哭的陈老汉面前。陈老汉今年六十岁，儿子在战乱中没了，独自一人逃难到秦州，是王临的粥棚让他活了下来。王临伸手将他扶起，声音放柔了些：“陈老伯，您还记得您刚来那天吗？您在城门口饿晕了，是轻眉姑娘给您喂了粥，您说‘只要有口饭吃，我就跟着干’。这些天，您每天天不亮就去捡柴火，帮着年轻人挖沟，您说‘想看着这片地长出庄稼’。现在，就因为一场雨，您就要放弃您盼了这么久的庄稼吗？”
陈老汉抬起头，浑浊的眼睛里满是泪水，他看着王临，又看了看远处被淹的试验田，忽然抹了把眼泪：“我...我不想放弃...可这地...这渠...”
“地还在，渠能挖！”王临打断他，声音更响了，“大家想想，我们刚来的时候，这里是什么样？一片白花花的盐碱地，连野草都长不高！是我们，用手刨，用锄头挖，用了十五天，把十亩盐碱地改成了能种出苜蓿的试验田！这难道不是奇迹吗？一场雨，就能把我们亲手造的奇迹打没了？！”
“不能！”人群中突然响起一个响亮的声音，是之前总抱怨的刘老四。他红着眼睛，把手里的破包袱往地上一摔：“王公子说得对！最苦的时候我们都熬过来了，现在怕什么！渠冲了就重挖，田淹了就重整！我不走了，我跟老天爷拼了！”
“对！我们不走了！重新干！”张二柱放下了背上的包袱，他妻子也擦了擦眼泪，把孩子拉到身边；“我也干！王公子，你说怎么干，我们就怎么干！”陈老汉攥紧了手里的镰刀，声音虽然沙哑，却满是坚定。越来越多的人举起了手里的农具，绝望的眼神重新燃起了火光，喊声震天：“重新干！重建家园！”
王临看着眼前的景象，心中涌起一股热流，他振臂高呼：“好！天灾无情，可我们人心齐！赵司马带了五十名弟兄来帮忙，州府还拨了二十石赈济粮！我王临在此立誓，从今天起，我跟大家一起住窝棚、一起挖渠、一起整田，不把这片荒地变成良田，不让大家都住上结实的房子，我绝不离开这里！”
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