离开王府时，天色已近黄昏。残阳如血，洒在青石板铺就的长街上，将赵宸的身影拉得细长而孤峻。他未乘轿，只跨一匹乌鬃马，蹄声清脆，踏破京城暮色的宁静。身后，李德全紧随其后，身披玄色劲装，腰悬短刀，目光如鹰隼扫视四方，俨然已进入“监军”角色。
刘太傅府邸位于城南文华坊，府门不显奢华，却透着一股儒门清正之气。门匾“经世致用”四字，乃先帝御笔亲题，笔力遒劲，如刀刻斧凿。赵宸递上名帖，门子不敢怠慢，片刻后，刘太傅亲自迎至二门。
“殿下亲临，老臣有失远迎！”刘知远年逾六旬，须发皆白，却精神矍铄，双目炯炯有神，一袭青衫，不饰金玉，唯腰间悬一玉珏，乃天子所赐，象征儒臣之尊。
赵宸拱手：“晚辈冒昧，为安平新政而来，还望太傅不弃。”
刘知远抚掌大笑，声震屋瓦：“好！好！殿下欲在安平施行新政，以农桑为本，兴水利、重耕织、均田赋，此乃利国利民之策！老臣虽退居幕后，岂能袖手旁观？”他转身步入书房，笔走龙蛇，顷刻间修书两封，封以火漆，郑重交予赵宸。
“老臣有两名不成器的门生，虽科举无名，却于农事一道颇有钻研，常行走于田间地头，不尚空谈，只重实效。”刘知远目光灼灼，“一人名唤陈远，精于选种、育种，曾于河北旱地培育出‘抗旱三号’麦种，亩产增三成；另一人叫吴方，擅长水利、肥壤，主持修筑过三处陂塘，引水灌田数千顷。此二人如今正在京郊庄子上，试验新法沤肥，殿下可凭此信直接调用。”
赵宸双手接过，只觉那信封沉甸甸的，不单是纸墨之重，更是民生之托。他心中大喜过望——这才是他真正需要的技术人才！《安平策》的构想，若无精通实务之人推行，终究是纸上谈兵。刘知远此举，无异于雪中送炭，更显其作为帝师的格局与担当。
“太傅高义，赵宸铭记于心。”他深深一揖，语气诚挚，“他日安平百姓能得温饱，必立长生牌位，供太傅之名。”
刘知远摆手一笑：“老臣不求香火，只求大胤江山永固，百姓安居。殿下若成此事，便是对老臣最好的报答。”
回到暂居的宫殿，夜已深沉。宫灯如豆，映照着飞檐斗拱的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。赵宸未及卸甲，立刻召来李德全与夏荷。
殿内，青铜鹤形灯台燃着蜜蜡，火光摇曳，将三人的影子投在朱红屏风上，如戏台上的皮影。李德全身量高大，肩宽背厚，脸上一道旧疤从眉骨斜划至嘴角，是早年为赵宸挡刀所留。他垂手而立，如一尊铁塔。
“德全，”赵宸沉声道，“安平匪患与流民混杂，治安堪忧。本王欲组建‘护乡队’，由你全权负责招募、训练，并担任监军。人选优先从流民中挑选身家清白、体格健壮者，许以粮饷，严明纪律。不求战力滔天，但求令行禁止，能护一方安宁。”
李德全眼中闪过厉色，单膝跪地，声如洪钟：“奴才遵命！定不负王爷重托，为王爷练出一支可用的兵来！若有人敢违令，末将亲自斩之！”
“好。”赵宸点头，“本王给你三月之期，三个月内，护乡队须成建制，能巡乡、能剿匪、能护粮道。本王会向兵部申请一批旧械，你自行改造。”
“是！”
“夏荷，”赵宸转向一旁的女子。她身着素色罗裙，眉目清秀，不施粉黛，却自有一股沉静之气。她原是罪臣之女，被赵宸救下，自此死心塌地。
“你心思细腻，观察入微。此去安平，明面上你依旧负责本王起居，暗中需协助德全，留意县衙内外人事动向，特别是那些胥吏、仆役，看看谁可用，谁需防。他们虽品级低微，却最是耳聪目明，往往能听见大人物听不到的动静。”
夏荷盈盈一拜，声音清越：“奴婢明白。奴婢愿为王爷耳目，不漏一丝风吹草动。”
“此外，”赵宸从袖中取出一本薄册，“这是本王整理的‘安平十三乡势力图’，你需在三个月内，将每乡的里正、乡绅、粮户、帮派头目，皆摸清底细，绘成新图，交予本王。”
夏荷接过，指尖微颤，深知此任之重。
最后，赵宸独独留下了春桃。
夜色渐深，万籁俱寂。殿内只余一盏孤灯，烛火摇曳，映得春桃的影子在墙上晃动，如一只将飞未飞的蝶。她身着桃色比甲，发髻松挽，眉眼如画，是碎玉轩中最灵动的一抹颜色。她看着面色凝重的赵宸，心知必有要事。
“春桃，”赵宸压低了声音，语气前所未有的肃然，“本王离京后，碎玉轩依旧维持原状，你留守此处。”
春桃眼中闪过一丝失落——她本盼着随行，伺候王爷左右，却没想到被留于京城。但立刻，她便收敛情绪，垂首道：“是，王爷。奴婢定会看好家门，每日洒扫，等王爷归来。”
“不，不仅仅是看家。”赵宸起身，踱至窗前，望着宫墙外那片繁华的灯火，“留守京城，是你的幌子。你真正的任务，是利用碎玉轩的便利，结交京城各阶层的女眷，特别是那些中低阶官吏、军中将领的家眷。她们口中，往往有男人们在朝堂上不会说的消息。”
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