圣旨下达，如惊雷滚过朝堂，震得满朝文武耳膜发颤。那明黄卷轴被内侍高举而出，宣读之声在紫宸殿上空回荡，字字如刀，刻入史册——“冀州知府王坤，贪墨赈灾粮款，罪证确凿，即刻革职，锁拿进京，三司会审！家产抄没，亲眷收押！”话音落，百官俯首，鸦雀无声，唯有殿外一阵狂风卷起残雪，拍打在金砖地上，发出“啪啪”脆响，仿佛是天道在鼓掌。
王坤倒台的消息，随着退朝的钟声迅速传遍京城。那钟声悠远沉重，一下、两下、三下……每一声都像砸在权贵心口的重锤。街头巷尾，百姓奔走相告，有人痛哭流涕，跪地焚香，磕头磕得额角渗血；更有灾民遗属披麻戴孝，跪在城南义庄前，将王晏的名讳写在黄纸上，与祖宗牌位并列供奉，口中喃喃：“青天大老爷，活菩萨下凡啊！”茶馆酒肆间，说书人正拍案而起，惊堂木裂开一道缝，声情并茂：“列位看官！那王坤，贪得连耗子都嫌弃！赈灾米粮，他竟换成霉米掺沙，灾民吃了腹痛如绞，夜里哀嚎如鬼哭！若非王都御史铁面无私，呈上铁证，这贪官还逍遥法外！”满堂喝彩，茶客们激动得拍桌跺脚，茶水泼洒一地，小二一边擦桌一边嘀咕：“这王坤真不是东西，连灾民的命都敢卖，还敢往米里掺耗子屎？我娘说，那米蒸出来的饭，黑得像煤灰，咬一口咯牙！”
百姓将王晏比作“当代包拯”，街头巷尾传唱新编小调：“王青天，铁面判，霉米案，一朝断，贪官落马百姓安！”可无人知晓，那密奏中的关键证据——尤其是那份“淮南商贾受礼清单”——早已被碎玉轩的墨迹浸透。赵宸命人用特制的“夜光墨”重描了账本边角，又让夏荷模仿王坤笔迹补了“赠美妾三人，善解人意”一句，写得淫邪十足，就为激怒皇帝那点帝王尊严。据说，那墨里还掺了点北境特有的“狼毒花粉”，遇热则显，专克奸臣气运——当然，这说法只在江湖秘闻里流传，赵宸听了只是笑：“信则有，不信则无，但吓人，够用。”
与此同时，二皇子回到府中，怒火中烧。他一脚踹翻紫檀案几，上好的汝窑茶盏碎了一地，瓷片如泪，溅到幕僚袍角。他咬牙切齿，声音从牙缝里挤出：“赵宸……又是你！这霉米证据，定是你从北境带回的灾民血书！你竟敢用百姓的血，来染你的权路！”他一拳砸在墙上，力道之大，震落了墙头一幅《松鹤延年图》，画轴落地，“咔”地裂开，露出夹层中一封密信——那是母族催促他尽快填补冀州空缺的急报，墨迹未干，字字如刀：“若冀州失守，我族根基动摇，东宫难保。”
他闭目长叹，冷汗涔涔。书房暗格中，还藏着王坤送来的账本副本，烫金墨字此刻在烛光下泛着幽光，像毒蛇的鳞片，缠绕着他的咽喉。他忽然低笑一声，笑声阴冷：“好一个赵宸……你送我一份‘礼单’，是想逼我自乱阵脚？那我便送你一出‘替罪羊’的好戏。”他唤来心腹，低声吩咐：“去，把李昌推出来。就说他与王坤私通款曲，收受南海珊瑚树一株，价值千金。再让御史台那几个‘清流’弹劾他‘结交边将，图谋不轨’——正好，替我挡一挡父皇的怒火。”
而此刻，碎玉轩内，却是一片静谧。
冬阳破云，洒下一缕微光，如金线穿尘，照进这偏僻却清幽的院落。檐下冰凌融化，水珠滴落，清脆如琴，一滴、一滴，敲在青石板上，仿佛在为赵宸的心跳打节拍。院中残梅数枝，疏影横斜，幽香浮动，混着新焙的龙井茶香，在空气中织成一张温柔的网。赵宸坐在廊下，手中一盏青瓷茶盏，热气袅袅升腾，茶汤澄黄，浮沉着几片嫩芽，宛如乱世中沉浮的人心。
李德全躬身立于侧，低声汇报：“王晏已回府，焚香沐浴，闭门谢客。但亲信密信已发往清流诸臣，信中称‘赵公子深谋远虑，乃我辈可托大事之人’。”赵宸听着，指尖轻点茶盏边缘，茶水涟漪微荡，映出他眼底流转的暗芒。他嘴角微扬，笑意极淡，却如雪后初霁，看似温和，实则锋芒毕露。
“王晏这人，刚正不阿，却不懂权谋的‘脏’。”赵宸啜饮一口茶，茶汤入喉，温热的液体驱散了冬日的寒意，也熨帖了他心头的杀意。他想起北境时，曾亲见灾民捧着霉米痛哭，孩童饿得皮包骨头，在寒风中瑟瑟发抖，连哭声都微弱如猫叫。老妇人抱着孙子的尸体，跪在雪地里，嘶喊：“朝廷的粮呢？我们的粮呢？”那声音，至今仍在他梦中回响。
“这盘棋，才刚刚走完第一步。”他轻声道，语气平静，却如深潭暗流。
他放下茶盏，袖袍轻拂，茶盏中最后一点热气，也悄然散尽。风起云涌，他已备好筹码。他命人将皇帝赏赐的百匹锦缎连夜运出宫，转手卖给胡商，换回三千两白银，悄然入库。碎玉轩密室中，夏荷正将一封封密信装入竹筒，交由信鸽送往四方。那些鸽子羽翼油亮，是赵宸从北境带回来的“飞鹰血统”，飞得快，认得路，更不会被截获——据说，他还让夏荷在鸽粮里掺了点“迷魂香”，专防鹰隼拦截，江湖人称“赵家鸽，鬼难追”。
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