【第7幕 筑阵与朝争】
竹筏在漓水上漂流了七天七夜。
这七日里，程知行几乎没怎么合眼。
他既要警惕两岸可能出现的追踪者，又要用所剩无几的星陨魄玉能量维持胡璃的生命体征。
林暖暖照顾着李青山，周侗和石大力轮流值守，众人的体力都在透支边缘。
第八天清晨，河面陡然开阔，两岸出现了密集的农田和村落。
湘水到了。
按照原计划，他们应在湘水换乘大船北上。
但经历了望江渡的伏击，程知行不敢再轻易相信任何公开的交通工具。
他让周侗带着最后一点银两，去最近的镇子买了一辆破旧的马车和几套粗布衣裳。
“从现在开始，我们是南边遭了匪患的药材商。”程知行将星陨魄玉贴身藏在最里层，用布条牢牢固定，“胡璃藏在药材筐里，上面盖满草药。李青山是染了重病的账房先生，我们都是他的伙计和家眷。”
众人换上粗布衣裳，用河泥在脸上、身上涂抹，掩盖伤痕和过于整齐的肤色。
胡璃被小心地安置在一个垫了软布的竹筐中，上面覆盖着周侗买来的廉价药材——气味浓烈的艾草和鱼腥草能掩盖她身上微弱的灵狐气息。
马车吱呀呀地上路了。
从湘水到京城，走官道至少需要二十日。
程知行选择了更绕远但人迹罕至的小路，白天赶路，夜里在荒野或破庙歇息。
干粮很快吃完，他们就采野菜、捕鱼，偶尔用最后几枚铜钱向偏僻村落的农户买些糙米。
李青山的伤势在颠簸中时好时坏。
有两次，他高烧昏迷，程知行不得不冒险用星陨魄玉为他输入一丝能量——那玉石每用一次，光芒就黯淡一分。程知行心痛如绞，但他别无选择。
胡璃始终没有醒来。
她的呼吸微弱到几乎无法察觉，只有程知行将手轻轻放在她胸口时，才能感受到那极其缓慢、仿佛随时会停止的心跳。每隔两个时辰，程知行就会用指尖沾一点水，轻轻润湿她的嘴唇。这个动作他做得极其专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。
林暖暖看在眼里，什么也没说，只是默默将水囊总是装满，将最软的食物留给程知行——虽然他往往吃不下。
第十六天，马车经过一片丘陵地带时，石大力突然低声说：“程先生，后面有尾巴。”
程知行不动声色地瞥了一眼马车后窗。
远处，三个骑马的身影不紧不慢地跟着，已经跟了半个时辰。
他们的装束像是普通的行商，但马匹太过健壮，骑姿也过于训练有素。
“北朝的探子，还是赵玄明的人？”周侗的手按在了刀柄上。
“不确定。”程知行看着前方，“前面有个岔路口，左边通往官道驿站，右边是进山的小路。我们走右边。”
“右边是死路。”石大力研究过地图，“那条路只通到一个废弃的矿场，然后就没了。”
“就是要让他们以为我们走投无路。”程知行眼神冷静，“矿场有巷道，可以周旋。总比在开阔地被围住强。”
马车转入山路。
路面越来越颠簸，两侧的树木也越来越密。
一个时辰后，前方出现了破败的木栅栏和几间塌了一半的屋子——那是个早已废弃的铁矿场。
后面的三骑果然跟了进来。
程知行让周侗将马车赶到矿场深处的巷道口，众人迅速下车。石大力搀扶着李青山，林暖暖抱起胡璃的竹筐，程知行从马车底板下抽出几件东西——那是他用路上搜集的材料制作的简易武器：竹筒火药、淬毒的竹箭、还有几个裹着铁蒺藜的布包。
“周侗，你带他们进巷道，找地方隐蔽。”程知行将布包塞进怀里，“我引开他们。”
“程阁主！”周侗急道，“您一个人太危险！”
“他们目标是我，或者我身上的东西。”程知行看着竹筐中昏迷的胡璃，声音低沉，“只要我不落网，他们不会对你们下死手——活口更有价值。快走！”
周侗咬牙，带着众人钻进黑暗的巷道。
程知行则从另一个方向绕出，故意在矿场空地上留下脚印和衣物碎片，然后爬上一处较高的废矿堆，隐蔽起来。
三骑很快追到。
他们在巷道口勒马，其中一人下马查看脚印。“分头了，大部分进了巷道，一个人往那边去了。”
“追哪个？”
“巷道里不好施展，先抓落单的。”为首的汉子眼神锐利，“老三留在这儿守着巷道口，别让他们溜了。老二，跟我来。”
两人策马朝程知行故意引导的方向追去。
程知行等的就是这一刻。
他从矿堆后现身，手中竹弓拉满——弓是用路上砍的硬竹和马车缰绳做的，箭是削尖的竹枝，箭头上涂着一种紫色浆果的汁液，那是林暖暖辨认出的有毒植物。
第一箭射出，正中留守那人的马臀。
马匹受惊嘶鸣，人立而起，将骑手甩落在地。程知行不等他起身，第二箭已至，射中他的肩膀。毒液迅速发作，那人抽搐几下，昏迷过去。
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