南华郡城的清晨，被一场突如其来的细雨笼罩。
雨水淅淅沥沥地敲打着小院的青瓦，在檐下汇成串串珠帘。
空气里弥漫着泥土和草木的湿润气息，暂时洗去了连日的燥热与不安。
书房里，程知行正伏案绘制一张新的图纸。
纸上不是机关陷阱，而是一种改良后的蒸馏装置草图。
经历了前夜的惊险，他比任何人都清楚，仅靠防御和躲藏是走不远的。
他们需要更多的筹码，而“琉璃仙露”带来的财富和人脉，是目前唯一看得见摸得着的依仗。
胡璃依旧蜷在内室的软垫上，但状态似乎比前两日好了一些。
她今天清晨勉强喝下了小半碗林暖暖精心熬制的肉糜粥，此刻正闭着眼睛，似睡非睡，耳朵却不时微微转动，捕捉着雨声中的一切异响。
柳潇潇在厢房里整理账目，算盘珠子拨得噼啪作响，声音里透着一股罕见的烦躁——任谁知道自己被观星阁那样的庞然大物盯上，都很难保持完全的平静。
林暖暖端着一壶刚沏好的茶走进书房，见程知行专注的样子，轻轻将茶盏放在他手边：“歇会儿吧，眼睛都红了。”
程知行抬起头，揉了揉发胀的太阳穴，接过茶盏抿了一口。
微烫的茶水带着清香滑入喉咙，稍稍缓解了连日的疲惫。
“我是在想，”他放下茶盏，手指无意识地敲击着桌面，“观星阁的下一次动作，会是什么形式。”
直接强攻？
在城里可能性不大。
暗杀？
或许，但动静也不会小。
最有可能的，还是利用官方身份，找个由头光明正大地来“查访”。
比如……
以追查妖物、清查违禁的名义。
如果那样，三皇子那枚玉佩，或许能挡一挡。
但能挡多久，挡到什么程度，都是未知数。
“我们是不是……”林暖暖在他对面坐下，声音压得很低，“该考虑离开南华郡了？去一个观星阁势力不那么强的地方？”
程知行沉默了片刻，缓缓摇头：“走不了。胡璃现在的状态，经不起长途颠簸。而且，我们的根基在这里，细盐和仙露的生意网刚刚铺开，一旦离开，前功尽弃不说，失去了经济来源，处境会更艰难。”
更重要的是，紫金山就在这里，灵穴就在这里。
他们穿越而来的核心任务，还没有丝毫进展。
离开，意味着放弃，意味着母亲在现代的病榻上，可能再也等不到希望。
“那……”林暖暖眼中忧色更深。
“等。”
程知行斩钉截铁，“等胡璃再好一点，等我们摸清观星阁下一步的动向，也等……”
他顿了顿，看向窗外迷蒙的雨幕，“等一个变数。”
他始终相信，局势不会一成不变。
观星阁有敌人，朝廷有派系，三皇子对司徒玄的态度也未必友善。
他们需要的，是一个介入的契机，一个打破平衡的支点。
只是这个契机何时到来，以何种方式到来，无人知晓。
雨渐渐小了，变成细密的雨丝。
临近午时，巷口传来熟悉的梆子声——是走街串巷卖豆腐的老王头。
老王头每日午前都会准时出现在桂花巷，叫卖声嘹亮，已成为巷子里固定的背景音。
“豆——腐——嘞！新鲜的卤水豆——腐！”
声音由远及近，到了小院门外，却停顿了片刻。
正在院内晾晒衣物的林暖暖有些奇怪，平日老王头都是一边走一边喊，很少在谁家门口特意停留。
她走到门边，透过门缝往外瞧。
只见老王头放下挑子，正用汗巾擦拭额头的雨水，目光似不经意地扫过小院门扉。
接着，他弯下腰，好像在整理挑子的绳索。
几息之后，他重新挑起担子，吆喝声再次响起，慢慢走远了。
林暖暖正要转身，目光忽然瞥见门缝下方的青石门槛边缘，似乎多了一点不寻常的痕迹。
她轻轻拉开院门，探身查看。
门槛与地面相接的缝隙里，不知何时被塞进了一个小小的、用油纸紧密包裹的条状物。
油纸是常见的包点心的那种，颜色暗黄，混在潮湿的青苔和泥土中，极不起眼。
林暖暖心中一动，迅速将纸包抽出，掩上门扉。
她捏了捏纸包，里面是硬的，像是竹片或木片。
回到院内，她小心地剥开油纸。
里面果然是一片打磨光滑的薄竹片，约三寸长，一指宽。
竹片上空无一字，但入手微沉，触感冰凉，显然不是普通竹子。
林暖暖拿着竹片快步走进书房：“知行，你看这个。”
程知行接过竹片，入手便是一怔。
这重量和质感……
他仔细摩挲竹片表面，又对着光观察纹理。
竹片本身并无特别，但表面似乎涂了一层极薄的、透明的胶质，触之滑腻微凉。
“是老王头放在门口的？”他问。
林暖暖点头：“他刚才在门口停了停，应该是那时候塞进来的。”
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