“住手！”
一声嘶哑却带着不容置疑的厉喝，如同投入沸水的冰块，瞬间让嘈杂的院落安静了一瞬。
所有人的目光，包括那两名正要动手抓人的家丁，都诧异地投向了声音的来源——那个刚刚挣扎着从冰冷地面上站起来的“陈墨”。
程知行（此刻，他必须更多地以这个身份思考和行动）感觉自己的双腿如同灌了铅，每一次移动都牵扯着全身酸痛的肌肉。
书生的身体远比他现代那副经过适度锻炼的躯体要虚弱得多。
但他站得很直，尽管破旧的衣袍沾满泥污，发髻散乱，脸上还带着碰撞后的青紫，那双眼睛却锐利如刀，死死钉在王管事脸上。
那不是穷书生陈墨该有的眼神。
那眼神里没有怯懦，没有哀求，只有一种冰冷的、仿佛在审视一堆待处理数据的冷静，以及一种被逼到绝境后反而破釜沉舟的决绝。
王管事被这眼神看得心头莫名一悸，随即涌上来的便是被冒犯的恼怒。
他三角眼一瞪：“怎么？陈大秀才，你有钱还了？还是想通了，肯让你这两个‘妹妹’跟我们走了？”
“钱，我会还。”程知行开口，声音依旧沙哑，却异常清晰，每一个字都像是用力从牙缝里挤出来的，“给我三天时间。”
“三天？”王管事像是听到了最好笑的笑话，夸张地掏了掏耳朵，“陈墨，你他娘的是不是刚才摔坏脑子了？三天？你拿什么还？去偷？去抢？还是指望天上掉馅饼？”
他身后的家丁们又是一阵哄笑，充满了鄙夷。
程知行没有理会他们的嘲笑，他的大脑在飞速运转。
属于“陈墨”的记忆碎片告诉他，这个王管事虽然凶狠，但本质是求财，并非一定要将事情做绝，尤其是在他还有一个“秀才”功名（哪怕再不值钱）的情况下。
而属于“程知行”的思维模式则在快速分析着对方的心理和谈判的突破口。
“王管事，”程知行放缓了语速，努力让自己的声音听起来更镇定，“你们刘爷放贷，图的也是利钱，并非真要逼得我家破人亡，背上逼死秀才的恶名，对刘爷的声誉也无益。”
他顿了顿，观察着王管事的表情，看到对方脸上的讥讽稍减，似乎在掂量他的话。
他继续道：“我陈墨如今是落魄，但功名尚在，并非毫无价值的烂泥。给我三天时间，我必连本带利，将钱奉上。若三天后我拿不出钱……”
他深吸一口气，目光扫过身旁脸色苍白的林暖暖和柳潇潇，最终落回王管事脸上，一字一句道：“届时，要杀要剐，悉听尊便。我陈墨，认了。”
他没有提用林暖暖和柳潇潇抵债，而是将自己押了上去。
这是一种姿态，一种破釜沉舟的姿态，同时也是一种试探——试探对方对“秀才”这个身份的顾忌，以及对他这条“贱命”的价值评估。
王管事眯起了眼睛，重新打量着眼前这个似乎和以往有些不同的穷秀才。
以往的陈墨，遇到他们不是瑟瑟发抖就是苦苦哀求，何曾有过这般冷静谈判的时候？
而且，他的话确实戳中了一些关键点。
刘爷虽然势大，但逼死一个有功名在身的秀才，终究是件麻烦事，容易引来官府和学政的注意。
如果能顺利拿到钱，自然是最好的结果。
“三天……”王管事摩挲着下巴，三角眼里闪烁着算计的光芒，“陈墨，不是我不给你机会。你拿什么担保你这三天不是在拖延时间，准备跑路？”
“我就住在这里，能跑到哪里去？”程知行指了指这破败的院落，语气带着一丝自嘲，“王管事若是不放心，大可派人在这附近盯着。三天，我只求三天时间筹措银钱。”
王管事盯着他看了半晌，似乎在权衡利弊。
最终，他冷哼一声：“好！陈墨，老子就给你这个面子，也看在你这身秀才皮的面子上！三天！就三天！”
他伸出一根手指，几乎戳到程知行鼻子上：“三天后的这个时辰，我再来。到时候，二十两银子，一分不能少！要是拿不出来……”他的目光阴狠地扫过程知行，以及他身后的林暖暖和柳潇潇，“哼，到时候，可就别怪我心狠手辣，把你和这两个丫头一起捆了卖到矿上去！”
撂下这句狠话，王管事又恶狠狠地瞪了他们一眼，这才一挥手，带着一群骂骂咧咧的家丁，呼啦啦地离开了破败的院子。
沉重的木门被家丁从外面狠狠带上，发出“哐当”一声巨响，震得屋檐上的灰尘簌簌落下。
院子里，瞬间只剩下死一般的寂静。
确认家丁们真的走了，程知行一直紧绷的那根弦猛地一松，双腿一软，几乎要瘫倒在地。
他连忙伸手扶住旁边那摇摇欲坠的土墙，才勉强稳住身形。
剧烈的头痛和身体的虚弱感如同潮水般再次涌上，让他眼前阵阵发黑。
“哥……哥哥？”林暖暖怯生生地靠近，小心翼翼地扶住他的胳膊。她的声音里还带着未散尽的恐惧，眼神关切地看着他。属于“林暖暖”的温柔和属于这个时代“妹妹”的依赖，在她身上融合得似乎比程知行要好一些。
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