寒州边境，肃杀之气弥漫。
远处的天际线，隐约可见几道示警的狼烟尚未完全散去，如同盘踞在天边的灰色恶龙。
肃州节度使联合外邦备战的消息，像一块巨石投入湖中，在寒川军民心中激起层层波澜。
但这一次，波澜之下，不是恐慌，而是凝聚成冰的决意。
林牧之站在新建成的棱堡望台上，目光锐利如鹰隼，扫过下方井然有序的营地和更远处炊烟袅袅的民户。
他指尖无意识地摩挲着腰间一块冰凉的钢制令牌，那是刚刚送到的急报附件。
“主公。”
郑知远身披轻甲，步伐沉稳地走到他身边，手按在刀柄上，额角的疤痕在晨光下显得格外清晰。
“各营已点验完毕，箭矢、火药、滚木礌石皆已足备。将士们……士气很高。”
林牧之没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
“知远，你看下面。”
他抬手指向棱堡下方。
那里，一队民夫正喊着号子，将一车车粮秣推入新建的地下仓廪。更远处，还有百姓自发地帮忙挖掘阻马壕，加固寨墙。
“消息传得很快，但百姓没有乱，反而都动起来了。”
郑知远顺着方向望去，刚毅的脸上露出一丝不易察觉的动容。
“是。末将方才巡营时，还遇到几个老农，硬要把自家省下的腌肉塞给伙夫，说是给守城的儿郎们添点油水。推辞不过，只好收下，按市价折了钱，悄悄塞回他们家的米缸里。”
他顿了顿，掌心微微出汗，语气带着感慨。
“他们信我们，信主公您，能带他们过上好日子，也能带他们守住这家园。”
这时，一阵略显急促的脚步声从楼梯口传来。
苏婉清提着一角裙摆，快步走上望台，素雅的脸上带着奔波后的红晕，耳尖也因为急促的呼吸而微微泛红。
“牧之，郑将军。”
她平复了一下气息，手中算盘珠子轻轻一响。
“各城粮仓盘查完毕，存粮足够全军及境内百姓支撑半年有余。商会那边也已谈妥，他们愿意优先保障军需采购，价格按平价结算。”
她看向林牧之，眼神敏锐而坚定。
“另外，我已下令开通‘战时民生物资通道’，确保即便在封锁状态下，盐、布、药品等必需品也能在境内流通无阻，避免市面混乱，哄抬物价。”
林牧之这才转过身，看着眼前这两位他最得力的臂助，眼中锐利稍敛，露出一丝赞许。
“有你们在，我无后顾之忧。”
他语速稍快，显示出内心的激荡。
“婉清，商会那边，这份人情我记下了。战后，寒州绝不会亏待他们。”
苏婉清浅浅一笑，指尖松开算盘。
“他们精明着呢，知道雪中送炭，远胜锦上添花。对了，铁柱那边……”
话音未落，堡下传来一阵沉闷的金属摩擦声。
只见赵铁柱那敦实的身影正指挥着几名工匠，将一门新铸成的后装炮固定在预设的炮位上。
他亲自拿着工具，反复检查着炮架上的每一个螺栓，神情专注得近乎偏执。
林牧之几人走了下去。
“铁柱，新炮如何？”
听到声音，赵铁柱抬起头，工装上沾满铁屑，他用手背抹了把汗，喉结滚动了一下。
“主公！”
他声音有些沙哑，但带着压抑不住的兴奋。
“成了！刚试过，射程和稳定性都比之前的强三成！装填速度更快！流水线已经架好，只要原料跟得上，月底前能再赶制十门！”
他像是完成了一件了不得的大事，反复说着。
“成了，真的成了！这下，够那帮龟孙子喝一壶的！”
看着他因激动而发亮的眼睛，林牧之拍了拍他结实的肩膀。
“好！辛苦了！但记住，安全第一，工匠和工坊的防护万不可松懈。”
赵铁柱重重点头，又低头去检查螺栓了。
“主公放心，规程俺都刻在脑子里了！”
离开棱堡，林牧之没有直接回府，而是信步走向附近的军营和民户交错的地带。
一处临时搭建的粥棚前，热气腾腾。
几名士兵正帮着维持秩序，让排队领取加固工事伙食的民夫和百姓能更快喝上一碗热粥。
一个抱着孩子的妇人，小心翼翼地将一个鸡蛋塞到一名年轻士兵手里。
“军爷，拿着，你们守城辛苦……”
那士兵脸涨得通红，连连摆手。
“大娘，使不得！我们有军粮！这鸡蛋您留给孩子吃！”
“拿着！”
妇人不由分说，将鸡蛋硬塞进士兵的衣兜。
“我男人也在队伍里挖壕沟呢！咱们都是一条心，守住了城，才有好日子过！”
士兵握着那枚还带着温热的鸡蛋，眼眶有些发红，挺直了胸膛，大声道。
“谢大娘！我们一定守住！”
不远处，一群半大的孩子，正围着一名休憩的老兵，听他比划着如何躲避箭矢。
“看见没，要是听到咻咻的声音，别傻站着，赶紧找墙根趴下……”
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