“蒸汽轮机”这一革命性构想的提出与初步原理验证的成功，如同一块巨石投入平静的湖面，在寒川帝国科技界的核心圈层内激起了巨大的波澜。然而，这波澜并未止于格致学院与工造总局的内部研讨。当项目需要从秘密的理论预研阶段，转向申请更多资源进行实质性原型开发时，这一过于超前且风险极高的构想，不可避免地摆到了帝国最高决策层的面前，引发了一场席卷朝堂的、关于创新方向、资源分配与国家战略优先级的激烈辩论。质疑的声浪与坚定的支持，在这决定寒川未来科技走向的关键时刻，发生了激烈的碰撞。
这场风暴的中心，是冬至日举行的帝国年度预算审议御前会议。与会者除了林牧之与核心四臣（王玄策、郑知远、陈烁、皇甫嵩）外，还包括了六部九卿的主要官员。会议的本意是统筹来年各项开支，但当议程进行到工造总局的预算申请时，气氛陡然变得紧张起来。
工造总局会办大臣陈烁依照程序，呈报了常规的舰船建造、武器更新、基础建设等预算。然而，在最后，他深吸一口气，郑重地附加了一份用火漆封缄的密折，声音沉稳却带着不容置疑的分量：“陛下，诸公，此外，工造总局与格致学院联合申请一笔专项经费，用于……用于推进‘新型动力原理探索项目’，即‘蒸汽轮机’之原型机研制。”
“蒸汽轮机”这个陌生的词汇一出，许多官员面面相觑，交头接耳。陈烁简要解释了其原理与潜在优势，并提到了初步原理验证的积极结果。
他的话音刚落，户部尚书王玄策便第一个站了起来，眉头紧锁，语气中充满了难以置信的审慎：“陈大人！此事……是否过于孟浪了？”他转向林牧之，拱手道：“陛下！臣并非不支持创新，然此事关乎国计民生！‘蒸汽轮机’之说，闻所未闻，毫无先例可循！仅凭研究院内一次小规模试验，便要投入巨资研制原型？须知，‘龙魂号’工程已耗费甚巨，各地水利、边关屯田、官仓储备，处处需钱！若将此不确定之项目与国之根本所需并列，甚至优先，臣恐……臣恐本末倒置，虚耗国力啊！” 他的担忧代表了务实派官僚的普遍心态：在资源有限的情况下，应优先保障看得见、摸得着的民生与国防项目。
紧接着，一位资深的翰林院学士也出列附和，引经据典：“陛下！《周易》有云：‘君子以思不出其位’。工造之事，当循序渐进，脚踏实地。此‘轮机’之想，迹近奇巧，恐非正道。昔日公输班虽巧，木鸢终不能久飞。臣以为，当集中精力，完善现有蒸汽机，方是强国之基，岂可舍本逐末，追逐虚无缥缈之幻影？” 这代表了部分恪守传统、对“奇技淫巧”心存疑虑的文官体系的声音。
甚至在水师内部，也存在分歧。一位负责后勤装备的侍郎低声对身旁的同僚嘀咕：“现有的‘盘龙’机虽不尽完美，但好歹可靠。这新玩意儿，听着就悬乎，万一造出来不好用，或是容易坏，岂不是耽误了舰队形成战斗力？”
质疑的声音，如同冰冷的冬雨，泼向了满怀热忱的陈烁和林烁（作为技术说明官列席会议）等人。会场的气氛变得凝重而压抑。
面对汹涌的质疑，大将军郑知远却出人意料地保持了沉默，他浓眉紧蹙，手指轻轻敲击着座椅扶手，似乎在权衡着什么。他深知军事对可靠性的极致要求，但也渴望获得决定性的优势。
就在陈烁准备起身抗辩之际，一个清朗而坚定的声音响起，打破了沉默。众人望去，竟是列席会议的自然哲学研究院年轻学者林烁。他虽官阶不高，但在皇帝特许下，有权在技术议题上发言。
林烁走到殿中，向林牧之和诸公深深一揖，抬起头，目光清澈而无畏：“陛下，诸公大人！晚辈林烁，冒昧陈情。王尚书忧国忧民，前辈学士引经据典，皆乃老成谋国之言，晚辈深感敬佩！”他先礼后兵，语气恭敬，但接下来的话却寸步不让：
“然，诸公可知，我寒川今日赖以为傲之‘雷龙炮’、‘磺胺药’，在其初创之时，何尝不也被视为‘奇巧’、‘虚无’？若当年因畏惧风险、固守成规而放弃探索，何来今日之利？”
他转向王玄策：“王大人担心虚耗国力，晚辈深知大人之难。然，创新之投资，非为消耗，实为播种！ 今日投入一金于未知，若成，明日或收百金之利！‘蒸汽轮机’若成，其效能远超现有蒸汽机，届时，我战舰航速更快，商船运力更强，工厂效率更高，其所创造之财富与国力，岂是今日投入所能比拟？今日之‘虚耗’，或为明日之‘厚积’！”
他又看向那位老学士：“前辈以古为鉴，警醒后人，用心良苦。然，时代变迁，格物之理亦当与时俱进。若只因无先例便不敢尝试，则人类至今仍应穴居野处！寒川欲超越强敌，岂能永远步人后尘？唯有敢为人先，方能独步天下！”
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