“潜蛟”勘探队带回的深海样本，如同在寒川朝廷内部投入了一颗精神上的定心丸。那来自“希望海渊”的锰结核、疑似含钨结壳以及各种奇特的矿物，虽尚需大量分析验证才能确定其经济开采价值，但其象征意义无比巨大——它证明了浩瀚海洋之下确实蕴藏着陆地上稀缺的宝贵资源，证明了“向更深领域进军”的战略方向具有现实可行性。朝堂之上，此前质疑勘探劳民伤财的声音顿时微弱了许多，林牧之顶住压力坚持的战略定力，初现回报。工造总局和格致学院沉浸在对新样本的狂热研究中，整个帝国似乎都因为这一线新的希望而焕发出活力。
然而，就在寒川上下为内部突破而欢欣鼓舞，目光聚焦于深海与地底之时，一股来自遥远西方的、此前从未被寒川主要战略考量所纳入的潜在力量，正以一种意外的方式，悄然将触角伸向了这片东方崛起的热土。这威胁并非源于已知的邻国，而是来自一个更加庞大、拥有迥异文明和未知实力的帝国。
这一日，负责东南沿海贸易与外交事务的“望海港”市舶司，迎来了一支极其特殊的船队。这支船队由三艘船只组成，其形制与寒川、琉渊乃至任何已知周边势力的船只都截然不同。它们体型修长，船首高昂如天鹅颈，船帆呈独特的三角帆布局，木质船壳上雕刻着繁复而陌生的纹章。船上水手肤色较深，鼻梁高挺，眼眸颜色各异，说着一种完全无法听懂的语言。他们自称是来自遥远西方一个名为“奥伦特帝国”的使团，因久闻东方“寒川帝国”物产丰饶、技艺精湛，特不远万里，穿越重洋，前来通商建交。
市舶司的官员不敢怠慢，一方面以礼相待，安排其入住驿馆，另一方面立即以六百里加急将此事上报朝廷。随急报附上的，还有使团进献的“国礼”清单和一些货物的样品。
消息传至寒川主城，立刻引起了林牧之和核心重臣们的高度关注。奥伦特帝国？这个名字对于寒川来说，完全陌生。但其船只能远涉重洋抵达此地，本身就已说明了其航海技术的不凡。
御书房内，林牧之仔细审视着那些礼物样品：有晶莹剔透、切割精美的玻璃器皿（其纯净度远超寒川目前工艺）；有色彩鲜艳、质地坚韧的呢绒布料；有散发着奇异香气、标注着陌生文字的药材；甚至还有几柄锻造精良、装饰华丽的短剑，其钢口和韧性引起了陪同觐见的工造总局会办大臣陈烁的极大兴趣。
“诸卿如何看待此事？”林牧之放下手中的一块彩色玻璃，目光扫过王玄策、陈烁和皇甫嵩。
户部尚书王玄策首先从经济角度分析：“陛下，此奥伦特帝国，其物产确有独到之处。这玻璃、呢绒，若能量产输入，必受贵族富商追捧，可获巨利。然，其远道而来，所图定然非小。需警惕其借此探查我虚实，或扰乱我市场。”
陈烁则更关注技术层面，他拿着那柄奥伦特短剑，用手指轻弹剑身，倾听其声：“陛下，此剑锻造之法，与我寒川迥异，似乎更侧重于韧性与装饰，但其冶炼技术亦不可小觑。尤其是这玻璃，其纯净与成形工艺，在我之上。此帝国……恐有其独到之科技传承。”
情报司主官皇甫嵩的脸色最为凝重，他呈上了一份刚由潜伏在望海港的密探发回的补充报告：“陛下，据观察，奥伦特使团人员虽举止有礼，但其船员皆体格健壮，行动间有行伍痕迹。其船只吃水线很深，显然载有重货，但除展示的礼品外，大部分货物密封极严，不许我方人员靠近。更值得注意的是，其使团中混有数人，对我港口设施、炮台、乃至往来船只形制表现出异乎寻常的兴趣，多次以绘画或记忆方式记录。臣以为，通商恐为表，探查方为实。”
林牧之沉吟片刻，道：“皇甫爱卿所虑，不无道理。然，远方来客，纵有他心，我亦需以大国气度待之，不可先露怯意，亦不可毫无防备。王爱卿，由你礼部主导，以相应规格接待奥伦特使团，安排其觐见。陈爱卿，你可借探讨技艺之名，与其随行工匠接触，设法了解其技术底细。皇甫爱卿，加派人手，严密监控其一举一动，但要做得隐秘，不可授人以柄。”
“臣等遵旨！”
数日后，奥伦特帝国使团在主使费迪南德伯爵的率领下，抵达寒川主城。觐见仪式在太极殿举行，场面宏大庄重。费迪南德伯爵年约四旬，举止优雅，言辞得体，通晓一种介于琉渊语和西域方言之间的混合语，通过译官，表达了奥伦特帝国皇帝对寒川的问候和通商友好的愿望。
然而，在表面的友好之下，暗流涌动。朝会之后，陈烁以交流技艺为名，邀请使团中的几位随行工匠参观格致学院和工造司的外围展示区。对方工匠在惊叹于寒川的标准化生产、精密仪器和火药应用（展示的是非核心内容）的同时，也时常提出一些看似无意、实则切中要害的技术性问题，显示出其深厚的专业素养。而在一次非正式宴会上，费迪南德伯爵“随口”问及寒川水师的规模和活动范围，被陪同的官员巧妙地岔开话题。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢寒川霸主：我的科技帝国请大家收藏：(www.qbxsw.com)寒川霸主：我的科技帝国全本小说网更新速度全网最快。