天启五年，六月初一。辽西，锦州城头。
入夏的辽东，蝉鸣噪耳，热浪滚滚。 然而，站在刚刚竣工的混凝土城墙上，孙元化却感到一阵莫名的寒意。
太安静了。 自从上个月皇太极在宁远城下碰得头破血流、又被锦州的要塞群逼退之后，整整二十天，辽西走廊上竟然连一个建奴的斥候都看不到了。 那些往日里如同附骨之疽般骚扰明军粮道的八旗游骑，仿佛在一夜之间蒸发了。
“大人，有些不对劲。” 孙元化放下手中的千里镜，眉头紧锁： “按理说，皇太极吃了这么大的亏，就算攻不下城，也该派小股部队破坏我们的铁路，或者骚扰周边的屯田。这般偃旗息鼓，不像是他的为人。”
李苏身穿单衣，手里拿着一把折扇，却并没有打开扇风，而是轻轻敲击着城垛的水泥面。 他的目光越过空荡荡的平原，投向了遥远的西北方。
“狼如果不再嚎叫，那是因为它们正在绕路，准备咬你的喉咙。” 李苏的声音平静，却透着一股洞若观火的冷峻。
“绕路？”孙元化一愣，“大人是说……他们回盛京修整了？”
“不。” 李苏摇了摇头，转身走到指挥所的地图前。 他的手指沿着辽西走廊向北划去，那里是坚固的锦州、义州、广宁防线。然后，他的手指突然折向西方，划过那片茫茫的蒙古草原，最终停在了一个黑色的圆点上。
大同。
“初阳兄，你如果是皇太极，面对这道啃不动的‘水泥长城’，你会怎么办？” 李苏自问自答： “你会发现，这道墙之所以硬，是因为后面有一根管子在源源不断地输血。” “这根管子，就是京西铁路。” “这血，就是大同的煤铁。”
“如果我是他。”李苏的手指重重地戳在地图上的大同位置： “我就不打锦州，也不打北京。” “我去打大同。只要挖断了铁路，炸毁了煤矿，这锦州的要塞就会变成死城，京城的机器就会变成废铁。”
孙元化倒吸一口凉气，额头上瞬间渗出了冷汗： “可……可是大同在宣大防区，那是蒙古林丹汗的地盘。皇太极要想过去，得借道几千里。林丹汗与建奴乃是世仇，怎么可能放他过去？”
“世仇？” 李苏冷笑一声，眼中闪过一丝对人性的深刻洞察： “在生存面前，没有世仇，只有利益。” “我们的铁路修得太快了，快得让林丹汗也感到了恐惧。” “当两头狼都觉得这只羊（大明）太强壮、甚至开始长出獠牙的时候，它们就会暂时放下仇恨，联手先咬死这只羊。”
“传令！” 李苏猛地合上折扇，眼神瞬间变得凌厉： “神机新军主力，即刻集结！放弃休整！” “我们要回师！去大同！” “去那里，给那两头狼，准备一场真正的葬礼。”
……
与此同时。漠南蒙古，察哈尔部金帐。
草原上的风，带着青草的香气，却掩盖不住帐内那股浓烈的烤羊肉味和……阴谋的味道。
林丹汗（蒙古末代大汗）盘腿坐在虎皮榻上，手里端着一只李苏卖给他的绿玻璃杯，里面盛满了殷红的葡萄酒。 在他对面，坐着一个虽然穿着蒙古袍、却留着金钱鼠尾辫的汉人。 范文程。皇太极的首席谋士。
“大汗。” 范文程并没有因为身处敌营而有丝毫畏惧，他的脸上挂着那种读书人特有的、令人讨厌的自信： “我家大汗说了，只要您肯借道，并且出兵两万协助。事成之后，大同府的一半人口和财帛，归您。” “另外，我家大汗愿与您结为兄弟之邦，共分大明天下。”
“哼。” 林丹汗将玻璃杯重重顿在桌上，发出清脆的响声： “范先生，你那张嘴倒是利索。可你别忘了，你们女真人这两年杀了我多少部族？抢了我多少草场？现在被李苏打得像狗一样，想起来找我结盟了？”
林丹汗指了指帐外的铁路方向，那里隐约能听到远处火车的汽笛声： “而且，李苏现在是我的财神爷。他的铁路给我运来精盐、茶叶、布匹，收走我的羊毛。我为什么要帮你们去打我的生意伙伴？”
范文程笑了。 他站起身，走到林丹汗面前，直视着这位蒙古大汗的眼睛。
“生意伙伴？” 范文程的声音变得阴测测的： “大汗，您真的以为那是生意吗？”
“您看看您的部落。以前，蒙古男儿骑马射箭，那是草原的狼。现在呢？为了剪羊毛换盐，勇士们放下了弓箭，拿起了剪刀。战马越来越少，绵羊越来越多。” “李苏这是在用软刀子割您的肉啊！”
范文程指着那条铁路的方向： “还有那条‘铁龙’。现在它运来的是盐巴，但您想过没有？如果有一天，那上面运来的是大炮，是神机营的火枪队呢？” “那条路每向北延伸一里，您的草场就少一里。等它修到了库伦，这草原……还是您的草原吗？”
林丹汗的手抖了一下，杯中的酒洒了出来。 这句话，戳中了他内心最深处的恐惧。 这几年，他也感觉到了。部族虽然富了，但人心散了。勇士们不再渴望战争，只渴望下一趟火车带来的货物。 这就是温水煮青蛙。
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