铁山家那扇破旧的木门在陈长生身后轻轻合拢，隔绝了屋内沉重的喘息与托付。晨霭稀薄，湿冷地缠绕着死寂的镇子，东方天际那抹鱼肚白挣扎着扩张，却驱不散弥漫在断壁残垣间的绝望。
陈长生站在冰冷的泥地里，目光再次投向西方。就在他准备迈步，继续那希望渺茫的追寻时——
嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……
一阵突兀的、富有节奏感的马蹄声，混杂着车轮碾过坑洼路面的沉闷声响，由远及近，极其清晰地打破了栖霞镇黎明时分的死寂！
不是零散的马蹄，而是至少三四骑，外加一辆沉重货车的动静！
陈长生的身影瞬间定住，眼神骤然锐利如鹰隼，全身肌肉无声绷紧，右手下意识地虚按向腰后柴刀。他侧耳倾听，超乎常人的感知力捕捉着远处传来的每一个细节。
马蹄声稳健，不像是慌不择路的溃兵。车轮声沉重，说明车上载着不轻的货物。来者……目的明确！
镇子里，那些原本死寂的门窗后，也瞬间起了骚动。极力压抑的呼吸声变得急促，恐惧如同无形的瘟疫，再次迅速蔓延开来。刚刚因为草药而获得的一丝微弱生气，顷刻间被这突如其来的外来者碾得粉碎。
陈长生没有犹豫，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地掠到镇口一堵半塌的土墙后，借着残垣的掩护，冰冷的目光投向声音传来的方向。
尘土扬起，很快，一行车马出现在荒路尽头，向着栖霞镇缓缓行来。
为首的是三骑。皆是精悍的汉子，身着半新不旧的劲装，外罩挡风的粗麻斗篷，腰间挎着带鞘的长刀，刀鞘磨损，刃口却保养得雪亮，闪烁着寒光。他们面色冷硬，眼神锐利而警惕，不断扫视着道路两侧的废墟和远处的山林，带着一种亡命徒特有的、对危险的高度敏感和漠视。
中间是一辆由两匹驽马拉着的、遮盖得严严实实的平板货车，车轮深深陷入泥地，显然载重不轻。
垫后的还有两骑，同样彪悍警惕。
总共五骑一车。一股彪悍、精干、甚至带着隐隐血腥气的压迫感扑面而来，与栖霞镇的死气沉沉形成鲜明对比。
是行商？还是……别的什么？
陈长生的目光飞快地扫过他们的装备、马匹、神态。这些人，绝非普通的流民或溃兵，更像是某种有组织的、刀头舔血的武装力量。
车队行至镇口破烂的栅栏外停下。
为首的骑士是个脸上带着一道浅疤的壮汉，他勒住马，冰冷的目光扫过死寂的镇子，嘴角撇出一丝毫不掩饰的倨傲和轻蔑，扬声喝道：“喂！里头还有喘气的没有？出来个能说话的！”
声音洪亮，带着不容置疑的命令口吻，在空旷的镇口回荡。
门窗之后，一片死寂，连咳嗽声都彻底消失了，只有无声的恐惧在蔓延。
那疤脸汉子似乎早有所料，嗤笑一声，也不下马，继续高声道：“听着！我们是‘黑蝎’商队的！路过你们这鸟不拉屎的地方！有点好货，换你们手里的皮子、药材、山货！价钱好商量！别他妈给脸不要脸，装死！”
黑蝎商队？
陈长生眉头微蹙。他从未听过这个名字。但从这些人散发的气息和货车的沉重程度来看，绝不仅仅是“换点山货”那么简单。
短暂的死寂后，一扇距离镇口最近的、低矮的木门，吱呀一声，被推开一条细缝。一个面色蜡黄、瑟瑟发抖的老者探出半个身子，正是之前提醒陈长生小心狼的那位。他声音发颤，带着极致的恐惧：“各…各位好汉…俺们…俺们这穷地方…实在…实在没什么能换的…人都快饿死了…皮子药材…早没了…”
疤脸汉子目光如电，唰地钉在老者脸上，冷笑一声：“老东西，骗鬼呢？这年头，饿死人的地方才有点真东西！少废话！把能拿出来的都拿出来瞧瞧！爷们儿没时间跟你们耗！”
他话音未落，殿后的一名骑士有些不耐烦地催马上前几步，马鞭随意地指向镇子里：“大哥，跟他们废什么话！直接进去搜！肯定藏了好东西！”
这话一出，镇子里隐藏的恐惧瞬间达到了顶点！甚至能听到几声压抑不住的、小孩的呜咽被迅速捂住的声音。
那老者更是吓得面无人色，差点瘫软在地。
就在这时，陈长生从土墙后缓步走了出来。
他的出现极其突然，却又异常平静，瞬间吸引了所有外来者的目光。
那五名骑士的眼神瞬间变得锐利而充满审视，手都不约而同地按在了刀柄上，马匹似乎也感知到气氛的变化，不安地刨动着蹄子。
陈长生走到镇口，在那吓得快要昏厥的老者身前站定，挡住了那些不善的视线。他抬起头，目光平静地迎向那疤脸汉子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“他说的是实话。镇子遭了兵灾，能吃的能用的，早就没了。你们来晚了。”
疤脸汉子眯起眼睛，仔细地打量着陈长生。这个年轻人穿着普通，甚至有些破旧，但身姿挺拔，眼神沉静得可怕，面对他们五骑带刀的压迫，竟没有丝毫惧色，反而有种……莫名的底气。
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