沈淮之的马蹄声不疾不徐，却像重锤般一下下敲在林怀音的心上。
眼看那冰冷的视线就要锁定自己，她急中生智，目光扫到旁边一家店铺门口放着的、用来喂野猫的破碗。那碗不知多久没洗，边缘豁了个大口子，里面残留的食物早已腐败发黑，散发着一股难以形容的酸臭。
林怀音把心一横，假装拐棍没拄稳，一个跟头摔倒在地，顺势捡起那个脏污不堪的破碗，颤巍巍地举过头顶，用沙哑得如同破锣的嗓音哀嚎道：“官爷……行行好……赏口饭吃吧……小老儿三天没吃饭了……”
她一边说，一边故意将碗往沈淮之的方向凑，那股混合着馊水和腐败食物的恶臭顿时扑面而来。
沈淮之素来有洁癖，这突如其来的“袭击”让他眉头瞬间拧紧，胃里一阵翻涌。他下意识地猛地一拉缰绳，骏马受惊般向后撤了一步，同时他用袖袍迅速掩住口鼻，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
“滚开！”旁边一名侍卫厉声呵斥，上前一步就要驱赶。
林怀音趁机装作被吓到，手一抖，那破碗“哐当”一声掉在地上，里面的秽物更是溅出少许。她本人也“哎哟”一声瘫坐在地，捂着胸口剧烈咳嗽起来，仿佛下一口气就要喘不上来。
沈淮之看着眼前这个脏污不堪、行将就木的“老乞丐”，最后一丝疑虑也被那冲天的臭气驱散。他厌恶地挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇，对侍卫道：“赶紧把他轰走，别在这儿碍事！”
说完，他再不看第二眼，一夹马腹，转向另一条街道继续巡查。沈淮之恐怕做梦也没想到，自己心心念念要找的人，就是眼前这个又脏又臭的老翁。他还寻思着，找人要紧，岂能在此等污秽之人身上浪费时间？
听着马蹄声远去，林怀音瘫在地上，后背已被冷汗彻底浸透。刚才那一瞬间，她几乎能听到自己心脏炸裂的声音。她不敢立刻起身，又在地上哼哼唧唧磨蹭了好一会儿，才拄着棍子，颤巍巍地爬起，继续朝着落霞街深处挪去。
她必须尽快找到花秀坊，京城已成龙潭虎穴，多留一刻便多一分危险。她不知道沈淮之为什么会来这儿，难道花秀坊就是燕儿出府后，沈修炎给安排的那个秀坊？如此，沈淮之是来这里守株待兔的？可他又怎么会知道这些？难道他连燕儿也监视了？
想到此，林怀音更紧张了，可她别无选择——当时沈修炎只说了这个地方，她去别处又如何能联系到他？所以她只能硬着头皮上了。
刚才那侍卫见她不仅没走远，反而又颤巍巍地往这边凑，顿时火冒三丈。他不敢用手去碰这个“老瘟神”，只得抽出腰间的刀鞘，作势要打：“老东西，听不懂人话是不是？赶紧滚！再靠近，小心爷爷我不客气！”
林怀音心中叫苦不迭，面上却只能装出更加惶恐可怜的模样，一边哆哆嗦嗦地后退，一边用破锣嗓子哀求：“军爷息怒……小老儿这就走……这就走……只是这腿脚实在不利索……”
她故意放慢动作，磨磨蹭蹭地转身，想等这侍卫注意力转移后，再想办法绕到花秀坊的后门去。
然而，祸不单行。也许是这边的动静太大，惊扰了附近的一只狗，只听一阵凶猛的犬吠从旁边的巷子里传来。紧接着，一条半人高、瘦骨嶙峋的流浪大狗龇着牙冲了出来——它似乎把林怀音当成了入侵地盘的侵犯者，嘴里低吼着朝她扑来！
林怀音顿时吓得魂飞魄散！若在往日，她早撒丫子逃跑了，可此时碍于自己的老翁装扮，她哪敢呀？这一跑，立马会暴露自己。
她凭借本能，挥舞起手中的木棒，驱赶着扑过来的恶犬。此时才明白，为什么乞丐手里都有一根打狗棒——原来人在落魄时，连狗都会欺负你。那狗果然被吓唬住了，汪汪汪狂吠，却不敢进一步上前。林怀音与之对峙，可能是太心慌，不由自主地倒退了两步；见她倒退，恶狗又开始跃跃欲试，一边狂吠着，一边向她逼近……
林怀音被恶犬逼得步步后退，心中叫苦不迭。她不能跑，一跑就露馅；可若不跑，万一这疯狗扑上来，她这副老迈的伪装根本抵挡不住。慌乱之下，她本能地朝花秀坊的方向退去，希望能找到个门洞或者角落暂避。
那侍卫抱着胳膊，乐得看热闹，丝毫没有驱赶恶犬的意思。
就在林怀音被逼到墙角，恶犬龇牙低吼、作势欲扑的千钧一发之际，花秀坊旁边一扇不起眼的小门“吱呀”一声开了一条缝。一个穿粗布衣裳的妇人探出头来，手里拎着一桶泔水，似乎是出来倒垃圾的。
她见到门口这情形，先是吓了一跳，随即扬起手里的空桶，作势要打那恶犬，嘴里呵斥道：“去！哪来的野狗，滚远点！”
恶犬被这突如其来的声响和动作惊了一下，吠声小了些，但仍不甘心地围着林怀音打转。
那妇人倒完泔水，目光似乎不经意地扫过狼狈不堪的“老乞丐”，眉头微皱，带着几分嫌弃，又带着几分不易察觉的审视。她并没有立刻关门，而是对着那侍卫的方向扬声道：“军爷，这老叫花子堵在门口，我们还怎么做生意？麻烦您行行好，把他撵远些吧！”
侍卫不耐烦地挥挥手：“知道了知道了，这就让他滚！”说着，又朝林怀音比划了一下刀鞘。
林怀音心中一动。这妇人出现得蹊跷，话语看似驱赶，实则……她来不及细想，趁着恶犬注意力被妇人分散的瞬间，她装作被侍卫吓到，连连后退，不小心被脚下的门槛绊了一下，瞬间摔了个四仰八叉，手中的打狗棒也脱手飞了出去……
她“哎哟”一声痛呼，整个人仰面朝天躺在地上，一时间竟动弹不得。
这一变故发生在电光火石之间。那侍卫原本抱着看热闹的心态，此刻见到“老乞丐”摔倒，先是嗤笑一声，随即目光不经意地停留在她露出的脖颈上——那里的皮肤虽然脏乎乎的，却显得格外平滑。
侍卫以为自己眼花了，揉了揉眼，下意识地向前迈了一步，想看得更仔细些……
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