【漠南草原的晨曦中，一座简陋的明军卫所拔地而起，土筑的城墙虽不高大，却透着一股肃杀之气。卫所指挥张承业正站在城头，望着远处草原上掠过的蒙古游骑，眉头紧锁。片刻后，他转身对麾下将领道：“此股游骑约有百人，若任其窥探，恐泄露我军部署。传我将令，即刻点齐三百骑兵，随我出城驱逐！”将领们齐声应诺，片刻后，城门大开，骑兵呼啸而出，直奔蒙古游骑而去。旁白沉稳的声音响起：“明初边寨卫所独具特色，指挥级别官员可独立决断是否率军出城野战，无需层层上报，边防反应极为迅速。且卫所不常设总兵，兵权集中于卫所指挥，避免了权责混乱。”】
【画面骤然切换至宣德年间的边疆，昔日热闹的卫所如今人去楼空，部分堡垒的城墙已坍塌，壕沟被风沙填平。几名文官模样的官员正在清点堡垒物资，其中一人说道：“陛下有旨，收缩边疆防线，废弃偏远堡垒，将兵力集中于核心卫所。”旁白的声音带着一丝惋惜：“宣德时期，对洪武、永乐的边疆政策作出重大调整，大量边境堡垒被收缩废弃，卫所指挥的野战决策权被收回，边防策略从‘主动进攻’转向‘被动防御’，与洪武永乐时代的开放进取形成鲜明对比。”】
【明军龟缩于核心卫所内，不敢轻易出城，蒙古游骑在卫所周边肆意游荡，却因找不到平民聚集区，无从劫掠，只能悻悻离去。旁白补充：“洪武永乐年间的持续北伐，已将漠南的平民聚集区彻底摧毁，双方之间形成巨大的无人区。宣德朝收缩防线后，虽减少了边防压力，却也让明军失去了对漠南的控制，为日后蒙古部落南下埋下隐患。”】
“卫所指挥可独立决断野战？”当天幕中张承业率军出城的画面出现时，徐达抚掌赞叹，“边疆战事瞬息万变，若事事上报，必会延误战机。卫所指挥掌兵权，能快速应对蒙古游骑，这倒是务实的边防之策。”
李文忠也点头道：“不常设总兵，避免了将领拥兵自重，又能让卫所指挥放开手脚，实在是一举两得。太子殿下的边防模式，既灵活又高效，难怪能压制蒙古数十年。”
“可是这宣德朝收缩堡垒，实乃失策！”冯胜眉头紧锁，语气中满是不满，“废弃偏远堡垒，等于将漠南拱手让人。我明军失去了前哨据点，便无法及时察觉蒙古部落的动向，只能被动挨打，这与陛下、太子殿下的战略背道而驰。”
朱棣沉默良久，缓缓开口：“宣德朝的调整，或许是因国力衰退，无力支撑大规模的边防部署，亦或者其他。但收缩防线绝非长久之计，失去了对漠南的控制，鞑靼瓦剌等部便会逐渐南下，重新占据水草丰美的区域，日后再想驱逐，难如登天。”
“殿下所言极是，”李善长道，“从天幕的介绍来看，边防的关键在于‘主动’，洪武到永乐的边防模式，是以攻代守，将战场引至草原；宣德朝转为被动防御，等于将主动权交给了元人，此消彼长，边疆岂能安稳？”
朱棣眼中闪过一丝坚定，“赋予卫所指挥野战决策权，重建偏远堡垒，让明军重新掌控漠南，将蒙古部落压制在克鲁伦河以北，永绝后患。”
【画面展现出广袤的漠南草原，天地间一片荒芜，既无明军的据点，也无蒙古的帐篷，只有偶尔掠过的黄羊与野马，印证着这片土地的生机。旁白的声音响起：“洪武朝的持续北伐，彻底改变了漠南的格局——平民聚集区被摧毁，经济体系崩溃，明朝与北元之间形成了一片巨大的无人区，双方隔着这片荒芜之地，展开长期对峙。”】
【镜头切换至洪武年间的漠北，蒙古部落的大营聚集在贝尔湖、温都尔汗以南，甚至靠近明朝边境的赛因山达一带，牧民们驱赶着牛羊，在水草丰美的区域游牧，偶尔还会南下袭扰明军卫所。旁白解释：“洪武初期，蒙古部落的活动范围离明朝边境较近，便于袭扰；但经过洪武明军的数次北伐，蒙古人损失惨重，不得不将活动范围北移，最终退缩至克鲁伦河以北，比洪武初期北移了数百公里。”】
【画面中，蒙古牧民赶着牛羊，艰难地向克鲁伦河以北迁徙，沿途的草原愈发荒芜，气候也愈发恶劣。部落首领看着身后的草原，眼中满是无奈——这片曾经的家园，如今已成为不敢踏足的险地。旁白补充：“蒙古活动范围的北移，虽减轻了明朝的边防压力，却也限制了朱棣的北伐模式选择。后世对比明成祖北伐与其他时期北伐时，往往忽略了这一关键背景，导致对永乐北伐的评价有失偏颇。”】
“元人只要见势不对就会退至克鲁伦河以北！”当天幕中蒙古部落北迁的画面出现时，李文忠恍然大悟，“数百公里的纵深，再加上漠南的无人区，我军每次北伐需深入数千里，粮草运输、士兵耐力都是巨大的考验，永乐朝北伐的难度远超如今，不是没有道理。”
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