龙江船厂的灯火，彻夜不息。
江心对峙的余波，并未让沈云漪和她的团队有丝毫喘息。那声反击的炮响，如同一道催征的号角，将“必须更快、更强”的紧迫感，深深烙入每个人的骨髓。实验炮的成功与暴露出的问题，为全尺寸火炮的铸造指明了方向，也带来了前所未有的压力。
核心铸造工棚内，气氛凝重得如同即将迎来风暴的海面。那座为全尺寸主炮特制的、规模远超以往的粘土模具，如同一个沉睡的巨兽，静静地卧在深挖的地基中。模具内腔的阴模，是根据沈云漪优化后的图纸，由最好的陶匠和学徒们，耗费了无数心力，用掺入特殊纤维的耐火泥层层涂抹、阴干、烧制而成，光滑而坚固，不容丝毫瑕疵。
熔炼是最大的挑战。实验炮的小型坩埚已不敷使用，沈云漪力排众议，决定采用风险更高但效率也更高的“多坩埚并联浇铸法”。四座经过特殊加固和改造的巨型坩埚炉呈扇形排列在模具周围，炉内，按照精确配比投入的铁料、生铁、锰矿以及沈云漪秘密配制的少量“催化剂”，正在烈火的舔舐下逐渐融化、反应。
沈云漪站在指挥位，脸上映照着四座炉口喷出的灼热火光，鼻尖上沁出细密的汗珠，但眼神却如同最精密的仪器，扫视着每一个关键参数。她手中拿着一个自制的、带有刻度的铜质测温计，不时靠近炉口感受温度。
“一号炉，火焰偏黄，铁水流动性稍差，增加少量萤石！”
“三号炉，注意鼓风均匀，避免局部过烧！”
她的指令清晰而短促，学员们和铁匠头领们如同精密的齿轮，在她这个核心的驱动下高速运转。空气中弥漫着焦炭、金属和汗水混合的浓烈气味，炽热的气浪扭曲了视线，每一次呼吸都带着灼痛感。
这是一场与钢铁的对话，更是一场与时间的赛跑。所有人都知道，曹吉祥的威胁如同悬顶之剑，荷兰人的窥探近在咫尺，他们必须赶在下一场风暴来临前，将这柄利剑锻造完成。
漫长的熔炼过程终于接近尾声。四座坩埚内的铁水都已达到沈云漪要求的“炉火纯青”状态，炽白耀眼，翻滚着微弱的气泡。
“准备——浇铸！”
沈云漪的声音因紧张和吸入过多热空气而有些嘶哑，却带着不容置疑的决断。
沉重的坩埚被专用的机械臂和滑轮组缓缓吊起，倾斜。四道如同小型瀑布般的炽热铁流，带着毁灭与创造交织的力量，沿着特制的耐火流槽，精准地汇入模具顶部的浇注口。巨大的热量让周围的空气都为之沸腾，白色的水汽混合着烟尘冲天而起，发出嘶嘶的轰鸣，仿佛大地都在颤抖。
所有人都屏息凝神，紧盯着那被炽热光芒包裹的模具入口，直到最后一滴铁水注入。沈云漪亲自上前，用长杆检查了浇口的凝固情况，确认没有缩孔等缺陷。
“封箱！自然冷却！没有我的命令，任何人不得靠近！”她下达了最后的指令，身体微微晃了一下，几乎脱力。陈芸连忙上前扶住她。
接下来的等待，比熔炼更加煎熬。模具需要数十个时辰的自然冷却，任何急于求成的行为都可能导致内部应力不均，前功尽弃。工棚被划为绝对禁区，由周铁鹰的心腹日夜看守。
就在龙江船厂为铸造重器而全力以赴时，江宁城内的暗流，也因曹吉祥的焦躁而变得更加湍急险恶。
上一次武力强攻的失败和舆论上的被动，让曹吉祥如同困兽，恼羞成怒。他知道，常规手段已经难以撼动林昭，必须行非常之法。
“林昭……格物院……还有那帮不知死活的商贾……”曹吉祥在密室中踱步，眼中闪烁着怨毒的光芒，“既然明的不行，那就别怪咱家心狠手辣了！”
他召来了一个身影如同鬼魅般的心腹，此人是专门替他处理“湿活”的杀手头领，绰号“影蝎”。
“影蝎，咱家要你去做几件事。”曹吉祥的声音压得极低，充满了阴寒之气，“第一，找机会，给龙江船厂的水源，还有他们采购的粮食里，加点‘料’。不要一下子毒死所有人，要慢性的，让人无力做工，生病，拖延他们的工期！记住，要做得干净，像是时疫！”
影蝎面无表情地点了点头。
“第二，”曹吉祥眼中狠厉之色更浓，“那个沈云漪，是林昭的左膀右臂，此女不除，终是大患！找个机会，制造点‘意外’，比如走水，或者……被北边来的‘流匪’劫杀！务必做得天衣无缝！”
“属下明白。”影蝎的声音沙哑干涩。
“第三，”曹吉祥走到窗边，望着龙江方向，“给北边递个消息，将林昭新船和火炮的详情，还有他与李如松可能存在的勾结，添油加醋地报上去！请皇上速派大军南下，以雷霆万钧之势，剿灭此寮！咱家在这里，会尽力为他们创造机会！”
一条条毒计，从这间阴暗的密室中流出，如同毒蛇的信子，悄无声息地缠向龙江船厂和它的核心人物。
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