地窖门落下的瞬间，阿木听见百草翁骨骼碎裂的闷响。
他死死咬住嘴唇才没哭出声，指甲深深嵌进掌心。
黑暗中弥漫着铁锈与草药混合的气味，滴水声在狭小的空间里被无限放大，每一声都像敲在心头的重锤。
“咔哒。”
头顶传来锁舌扣上的轻响。
阿木摸索着站起来，手在墙壁上胡乱触碰，指尖突然触到块松动的砖块。
他用力一推，砖块应声而落，露出个仅容孩童通过的洞口，一股潮湿的泥土气息涌了进来。
这定是百草翁早就备好的逃生通道。
阿木钻进洞口时，听见头顶传来翻箱倒柜的声响，斗篷人阴冷的声音穿透木板：“把那小子找出来，活要见人，死要见玉佩。”
通道比密道更狭窄，只能匍匐前进。
他的膝盖很快被碎石磨出血，却不敢放慢速度。
爬了约莫一炷香的时间，前方出现微光，随之而来的是潺潺的水声。
钻出通道的瞬间，他滚进片及腰的芦苇荡。
月光洒在面前的小河上，泛着细碎的银辉。
河岸边停着艘不起眼的乌篷船，船头坐着个戴斗笠的老翁，正慢悠悠地编着渔网。
“是百草翁的客人？” 老翁头也没抬，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
阿木心里一紧，摸向腰间的解毒丹。老翁忽然将渔网往船上一扔：“后生仔，血莲教的人半个时辰内就会追来，要走趁早。”
他这才注意到，老翁的左手缺了两根手指，断口处光滑平整，像是被利器齐齐斩断。
这伤痕让他想起百草翁铁尺上的缺口，突然明白过来。
“前辈……”
“别多问。” 老翁解下船缆，竹篙一点，乌篷船悄无声息地滑向河心，“沿这条河走三天，到了落马坡，自会有人接你。”
他从船舱里扔出个布包，“换身衣服，把脸上的泥擦擦，像只刚从泥潭里爬出来的泥鳅。”
布包里是套粗布短打，还有个油纸包。
阿木打开油纸包，里面是四个热气腾腾的肉包子，油香混着芝麻味钻进鼻腔，他这才想起自己从清晨到现在粒米未进。
“多谢前辈。” 他狼吞虎咽地啃着包子，眼泪却不争气地掉了下来。肉包子的温热熨帖着空荡的胃，也让他混沌的脑子清醒了几分。
玉佩还在胸前滚烫着。
他借着月光抠开缝隙，绢帛上的三行小字在水中摇晃的光影里忽明忽暗：“气行周天，血走奇经，莲心一点，万毒不侵。”
这十六个字他认得，却参不透其中的意思。
苏凝霜说这是《洗髓经》总纲，可字里行间没提半分练气的法门，反倒像是某种解毒的口诀。
“后生仔，看仔细了。” 老翁突然开口，竹篙在水面轻轻一点，乌篷船猛地加速，船尾激起的水花在月光下连成道银线，“这世上的功夫，不止有挥刀劈剑。”
阿木这才发现，老翁撑篙的手法极有章法，竹篙每次落下的角度都分毫不差，船身虽快却稳如平地。
他忽然想起假经卷上那些扭曲的人形，有几个姿势竟与老翁握篙的手势隐隐相合。
“前辈，您认识《洗髓经》？”
老翁突然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。
半晌他才直起身，斗笠下的脸在月色里白得吓人：“二十年前，我就是因为多看了那劳什子经卷一眼，才丢了两根手指。”
船行至午夜，前方突然出现片浅滩。
老翁将船泊在芦苇丛中：“前面是血莲教的水路关卡，你得自己走陆路。”
他从怀里掏出张泛黄的地图，“沿着这条虚线走，别碰标红的地方，那里埋着莲花蛊的虫卵。”
阿木接过地图，指尖触到老翁掌心的厚茧，突然想起苏凝霜握剑的手。
那些看似柔弱的指尖，藏着能劈开铁索的力道。
“苏姑娘她……”
“清风剑的女儿，命硬得很。” 老翁重新撑起竹篙，“你若真担心她，就赶紧去终南山找到玄铁剑。只有那老头子能解开莲心的秘密，也只有你怀里的经卷，能破血莲教的邪功。”
乌篷船渐渐消失在夜色里。
阿木望着船尾那盏昏黄的油灯，直到它缩成个光点，才转身钻进岸边的密林。
地图上标注的路线蜿蜒曲折，终点直指终南山的方向。
他走得极慢，每一步都踩在落叶厚实的地方，避免发出声响。
月光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子，像极了血莲教众衣上的莲花纹。
突然，前方传来树枝断裂的轻响。
阿木迅速躲到棵古树后，看见三个黑衣人正沿着河岸搜索，手里的火把将周围照得如同白昼。
“那小子肯定跑不远，教主说了，找到他重重有赏！”
“听说那玉佩里藏着《洗髓经》，要是能得到……”
“闭嘴！小心被掌使听见割了你的舌头！”
脚步声渐渐远去。
阿木刚要松口气，后颈突然一麻，整个人瞬间失去了知觉。
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