“周勃,你没想到吧?我姐姐早就料到会有今日,太子……可是你们刘氏的命根子啊!”吕产被灌阿踩在脚下,嘴角却噙着诡异的笑意,血沫顺着齿缝溢出,在青砖上晕开暗红的花。
周勃浑身一僵,握着虎符的手骤然收紧,青铜符身的棱角嵌进掌心,刺得生疼。他猛地转头看向中宫方向,原本沉寂的宫苑突然升起一道烟火,赤红色的焰光在暮色中炸开,像极了当年荥阳之战时楚军的信号弹。
“不好!”灌阿低喝一声,踩着吕产的脚又加重了三分,“太尉,是吕媭的信号!她真的劫持了太子!”
吕禄瘫在地上,原本惨白的脸上竟也泛起癫狂的潮红:“哈哈哈!周勃,你以为拿下长乐宫就赢了?我姐姐在椒房殿埋了三百斤炸药,只要吕媭点燃引线,太子和半个皇宫都会化为飞灰!你敢动我们吕氏一根汗毛,就等着给刘盈收尸吧!”
周勃的指节因用力而发白,玄色甲胄下的胸膛剧烈起伏。他想起半个时辰前,太子刘盈还拉着他的衣袖,怯生生地问“周太尉,我娘说吕氏都是好人,为什么你们要杀他们”,那稚嫩的声音此刻像针一样扎在心上。
“放了吕产、吕禄,我就送太子出来!”椒房殿方向传来吕媭尖利的嘶吼,伴随着太子压抑的哭声,“给你们一炷香时间,若敢拖延,我先割了太子的一根手指!”
审食其趴在地上,趁机蠕动着靠近周勃,声音带着谄媚的颤抖:“太尉,臣愿去和吕媭谈判!臣与她相识多年,她定会给臣几分薄面!只要保住太子,一切都好商量啊!”
“你也配谈?”灌阿一脚将审食其踹翻,靴底碾过他胸口的伤口,“当年你帮吕后鸩杀赵王如意时,怎么没想过留几分薄面?今日若不是虞夫人拼死相救,戚夫人早成了你献给吕氏的投名状!”
审食其疼得蜷缩成一团,嘴里还在辩解:“臣那是身不由己啊!太尉明察,臣早已暗中投靠代王,这是代王给臣的信物!”他从怀中摸出一枚刻着“代”字的玉牌,却被周勃一把夺过,掷在地上踩得粉碎。
“代王的人绝不会像你这般苟且!”周勃的声音冷得像冰,“灌阿,你带五百老卒围住椒房殿,不许任何人进出!夏侯婴,你立刻去调弓弩营,守住宫墙各个隘口,防止吕氏余孽突围!”
他俯身揪住吕产的衣领,将他提至眼前,额头抵着额头,眼中的杀意几乎要将人吞噬:“吕产,我问你,椒房殿的炸药引线在哪?除了吕媭,还有谁能控制?你若敢说半句虚言,我让你吕氏全族挫骨扬灰!”
吕产的口鼻被周勃的甲胄硌得生疼,却依旧桀骜:“周勃,你别白费力气了!引线藏在太子的龙椅下,只有我姐姐的贴身宫女能点燃。况且……南军的一半虎符还在我手里,只要我一声令下,宫门守将吕庄就会带兵入宫,到时候咱们鱼死网破!”
周勃心中一沉。他方才只顾着接管北军,竟忘了南军还握在吕氏亲信手中。宫门外的南军大营驻扎着三万精兵,若是真的倒戈,仅凭北军的五千老卒,根本守不住长安。
就在这时,一名瘸腿老卒跌跌撞撞闯进来,左袖空荡荡的袖管随风摆动——他是当年垓下之战断了手臂的王二柱,如今是北军的粮官。“太尉!不好了!南军大营开拔了!吕庄带着三万兵马来了,已经到了朱雀门外!”
吕产仰头狂笑,血沫溅在周勃的甲胄上:“看到了吧?这就是吕氏的根基!你以为陈平能帮你?他现在自身难保!审食其的锦衣卫早就围了他的府邸,就等我下令收网了!”
周勃猛地拔出腰间环首刀,刀背重重砸在吕产的太阳穴上。吕产闷哼一声,昏死过去。他将刀指向吕禄,声音带着不容置疑的威严:“吕禄,我再问你最后一遍,南军中有多少人是忠于刘氏的?若你如实招来,我饶你一命!”
吕禄看着寒光闪闪的刀身,终于露出恐惧的神色,声音抖得不成样子:“有……有八千!是当年高帝亲封的老卒,由校尉张苍统领。但张苍被吕庄软禁在大营,根本联系不上!”
“张苍?”周勃眼中闪过一丝希望。张苍是他的同乡,当年一起从沛县起兵,精通兵法,更重要的是,他手中握着高帝亲赐的“南军调兵符”,虽不及虎符管用,却能调动部分老卒。
他转头对王二柱道:“二柱,你带十名身手最好的老卒,乔装成南军士兵,混入大营救出张苍!记住,用这个暗号——‘垓下秋寒,沛公念旧’!”
王二柱用力点头,撕下衣襟包扎好断袖处的伤口,抓起一把短剑就往外冲。周勃看着他的背影,又看向椒房殿的方向,香烛燃烧的味道顺着风飘来,夹杂着隐约的火药味,让他心头发紧。
“周勃!香快燃尽了!你到底放不放人?”吕媭的嘶吼再次传来,这次带着明显的狠厉,“我数到三,你若再不答应,就等着接太子的手指!一——二——”
“慢着!”周勃高声回应,同时对夏侯婴使了个眼色,“我放吕产、吕禄过去,但你必须先让我看到太子安然无恙!”
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