“周勃，你没想到吧？我姐姐早就料到会有今日，太子……可是你们刘氏的命根子啊！”吕产被灌阿踩在脚下，嘴角却噙着诡异的笑意，血沫顺着齿缝溢出，在青砖上晕开暗红的花。
周勃浑身一僵，握着虎符的手骤然收紧，青铜符身的棱角嵌进掌心，刺得生疼。他猛地转头看向中宫方向，原本沉寂的宫苑突然升起一道烟火，赤红色的焰光在暮色中炸开，像极了当年荥阳之战时楚军的信号弹。
“不好！”灌阿低喝一声，踩着吕产的脚又加重了三分，“太尉，是吕媭的信号！她真的劫持了太子！”
吕禄瘫在地上，原本惨白的脸上竟也泛起癫狂的潮红：“哈哈哈！周勃，你以为拿下长乐宫就赢了？我姐姐在椒房殿埋了三百斤炸药，只要吕媭点燃引线，太子和半个皇宫都会化为飞灰！你敢动我们吕氏一根汗毛，就等着给刘盈收尸吧！”
周勃的指节因用力而发白，玄色甲胄下的胸膛剧烈起伏。他想起半个时辰前，太子刘盈还拉着他的衣袖，怯生生地问“周太尉，我娘说吕氏都是好人，为什么你们要杀他们”，那稚嫩的声音此刻像针一样扎在心上。
“放了吕产、吕禄，我就送太子出来！”椒房殿方向传来吕媭尖利的嘶吼，伴随着太子压抑的哭声，“给你们一炷香时间，若敢拖延，我先割了太子的一根手指！”
审食其趴在地上，趁机蠕动着靠近周勃，声音带着谄媚的颤抖：“太尉，臣愿去和吕媭谈判！臣与她相识多年，她定会给臣几分薄面！只要保住太子，一切都好商量啊！”
“你也配谈？”灌阿一脚将审食其踹翻，靴底碾过他胸口的伤口，“当年你帮吕后鸩杀赵王如意时，怎么没想过留几分薄面？今日若不是虞夫人拼死相救，戚夫人早成了你献给吕氏的投名状！”
审食其疼得蜷缩成一团，嘴里还在辩解：“臣那是身不由己啊！太尉明察，臣早已暗中投靠代王，这是代王给臣的信物！”他从怀中摸出一枚刻着“代”字的玉牌，却被周勃一把夺过，掷在地上踩得粉碎。
“代王的人绝不会像你这般苟且！”周勃的声音冷得像冰，“灌阿，你带五百老卒围住椒房殿，不许任何人进出！夏侯婴，你立刻去调弓弩营，守住宫墙各个隘口，防止吕氏余孽突围！”
他俯身揪住吕产的衣领，将他提至眼前，额头抵着额头，眼中的杀意几乎要将人吞噬：“吕产，我问你，椒房殿的炸药引线在哪？除了吕媭，还有谁能控制？你若敢说半句虚言，我让你吕氏全族挫骨扬灰！”
吕产的口鼻被周勃的甲胄硌得生疼，却依旧桀骜：“周勃，你别白费力气了！引线藏在太子的龙椅下，只有我姐姐的贴身宫女能点燃。况且……南军的一半虎符还在我手里，只要我一声令下，宫门守将吕庄就会带兵入宫，到时候咱们鱼死网破！”
周勃心中一沉。他方才只顾着接管北军，竟忘了南军还握在吕氏亲信手中。宫门外的南军大营驻扎着三万精兵，若是真的倒戈，仅凭北军的五千老卒，根本守不住长安。
就在这时，一名瘸腿老卒跌跌撞撞闯进来，左袖空荡荡的袖管随风摆动——他是当年垓下之战断了手臂的王二柱，如今是北军的粮官。“太尉！不好了！南军大营开拔了！吕庄带着三万兵马来了，已经到了朱雀门外！”
吕产仰头狂笑，血沫溅在周勃的甲胄上：“看到了吧？这就是吕氏的根基！你以为陈平能帮你？他现在自身难保！审食其的锦衣卫早就围了他的府邸，就等我下令收网了！”
周勃猛地拔出腰间环首刀，刀背重重砸在吕产的太阳穴上。吕产闷哼一声，昏死过去。他将刀指向吕禄，声音带着不容置疑的威严：“吕禄，我再问你最后一遍，南军中有多少人是忠于刘氏的？若你如实招来，我饶你一命！”
吕禄看着寒光闪闪的刀身，终于露出恐惧的神色，声音抖得不成样子：“有……有八千！是当年高帝亲封的老卒，由校尉张苍统领。但张苍被吕庄软禁在大营，根本联系不上！”
“张苍？”周勃眼中闪过一丝希望。张苍是他的同乡，当年一起从沛县起兵，精通兵法，更重要的是，他手中握着高帝亲赐的“南军调兵符”，虽不及虎符管用，却能调动部分老卒。
他转头对王二柱道：“二柱，你带十名身手最好的老卒，乔装成南军士兵，混入大营救出张苍！记住，用这个暗号——‘垓下秋寒，沛公念旧’！”
王二柱用力点头，撕下衣襟包扎好断袖处的伤口，抓起一把短剑就往外冲。周勃看着他的背影，又看向椒房殿的方向，香烛燃烧的味道顺着风飘来，夹杂着隐约的火药味，让他心头发紧。
“周勃！香快燃尽了！你到底放不放人？”吕媭的嘶吼再次传来，这次带着明显的狠厉，“我数到三，你若再不答应，就等着接太子的手指！一——二——”
“慢着！”周勃高声回应，同时对夏侯婴使了个眼色，“我放吕产、吕禄过去，但你必须先让我看到太子安然无恙！”
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