长安未央宫的铜炉燃着名贵的兰台香,青烟如丝缠绕着梁柱上的盘龙浮雕,却驱不散殿内凝结的凝重。刘邦揪着刘贾的衣领,指节因用力而泛白,龙颜震怒间,一阵剧烈的咳嗽突然袭来,他踉跄着后退两步,被陈平与周勃双双扶住。御座旁鎏金痰盂里,一口带着暗红血丝的浓痰格外刺目——自去年亲征陈豨时,他在代郡城外中了流矢,那箭头淬过寒铁,虽经名医诊治取出,却落下了病根,近日更是寒热交替,夜里常被肋下剧痛惊醒,连朝会都多由太子刘盈代劳。
“陛下保重龙体!”萧何率群臣齐齐跪倒,朝服下摆扫过金砖地面,发出整齐的声响。刘贾趴在地上,锦袍上沾满尘土与汗渍,哭得涕泗横流:“陛下,英布那贼子反心早露!臣镇守广陵时,便察觉他私练甲士、囤积粮草,曾三次上书长安,可……可奏疏都石沉大海啊!”他膝行几步,从怀中掏出一卷皱巴巴的奏疏副本,“如今他攻破广陵,将臣的王府付之一炬,守将李敢战死,三万守军尽没,还裹挟荆楚百姓扩充兵力,如今已有十五万之众!”
刘邦喘着粗气,接过奏疏副本,目光扫过“英布私造兵器三千”“苍狼军日夜操练”等字句,气得胸口起伏:“萧丞相!为何不将此事奏报于朕?”萧何躬身答道:“陛下,前番彭越之事刚了,朝野人心惶惶,臣恐贸然提及英布,会引发诸侯猜忌,故想待查明实情再奏。谁料……”话未说完,便被刘贾的哭喊声打断:“陛下,英布已挥师西进,寿春守将开城投降,钟离城一日便破,灌婴将军在荥阳仅凭三万兵力勉强阻截,若再无援兵,荥阳必失!荥阳一破,长安便无险可守啊!”
“陛下保重龙体!”萧何、周勃等群臣齐齐跪倒,声音里满是惶恐。刘贾趴在地上瑟瑟发抖,将英布攻破广陵、诛杀守将、扩充兵力至十五万的惨状一五一十道出,末了哭求道:“陛下,英布已挥师西进,连克寿春、钟离二城,灌婴将军在荥阳勉强阻截,若再无援兵,荥阳必失啊!”
刘邦靠在龙椅上,喘息着扫视阶下群臣。武将列于左侧,个个垂首敛目,甲叶碰撞的轻响都透着心虚——英布的威名,他们早已如雷贯耳。早年在巨鹿,英布率两万楚军破釜沉舟,于漳水之畔斩杀秦军主将苏角,那“黥面战神”的名号,是靠尸山血海堆出来的;后来垓下之战,英布率淮南军截断项羽粮道,逼得霸王乌江自刎,其麾下苍狼军更是以一当十的精锐。如今这尊煞神挟怒起兵,谁愿去触这个霉头?
沉默半晌,左侧武将队列中终于有了动静。樊哙按剑而出,络腮胡根根倒竖,声如洪钟:“陛下!臣愿往!臣与那英布有旧,当年一同在项羽帐下效力,深知其虚实!臣愿率五万大军,定将那反贼的首级献于陛下阶前!”
“你不行。”刘邦摆了摆手,语气不容置疑。他太了解樊哙了,勇则勇矣,谋却不足。英布诡计多端,早年在骊山为刑徒时,便曾率百余人越狱,后又在鄱阳湖畔聚盗为兵,绝非仅凭勇力就能对付。他目光转向周勃,这位早年同为泗水亭长的同乡,如今已是太尉,却缩了缩脖子,声音含糊:“臣……臣麾下将士多为新兵,恐难当此任。”
刘邦心中一凉,又看向灌婴的族弟灌强。灌强年仅二十,仗着兄长的军功袭了爵位,此刻早已吓得脸色惨白,膝盖一软便跪了下去:“陛下,臣……臣不敢……”
“废物!都是废物!”刘邦怒拍龙椅扶手,鎏金装饰震落几片碎屑。就在这时,右侧文官队列中,太子太傅叔孙通缓步走出,躬身道:“陛下息怒。诸将并非畏战,实乃英布太过凶悍。臣有一计:可令太子监国,陛下亲征。陛下乃开国之君,龙威震慑天下,将士们见陛下亲至,必奋勇争先;而英布听闻陛下御驾亲征,其军心必乱。此乃不战而屈人之兵的上策啊!”
“你不行。”刘邦摆了摆手,他深知樊哙勇而少谋,绝非英布对手。目光落在周勃身上,周勃却缩了缩脖子:“臣……臣恐难当此任。”刘邦心中一凉,又看向灌婴的族弟灌强,对方更是吓得浑身发抖。就在这时,太子刘盈的太傅叔孙通上前道:“陛下,可令太子监国,陛下亲征,将士们必奋勇争先!”
“亲征?”刘邦苦笑一声,抬手按住肋下的箭伤,冷汗瞬间浸湿了龙袍内衬。那伤口每逢阴雨天便如刀割,如今寒冬腊月,更是疼得他彻夜难眠。陈平见状,上前一步附耳道:“陛下,叔孙太傅所言极是。英布虽勇,却有勇无谋,且其起兵本就因惧怕陛下诛杀功臣。臣以为,陛下不必真的冲锋陷阵,只需坐镇中军,先扬言说御驾亲征,再暗中调兵遣将,必能克敌制胜。”
萧何也上前劝道:“陛下,长安有太子监国,臣与曹参辅政,可保万无一失。如今英布势大,唯有陛下亲征,方能安抚军心、震慑诸侯。当年陛下在广武涧与项羽对峙,身中流矢仍谈笑自若,如今这点伤痛,怎能难倒陛下?”
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