长安未央宫的铜炉燃着名贵的兰台香，青烟如丝缠绕着梁柱上的盘龙浮雕，却驱不散殿内凝结的凝重。刘邦揪着刘贾的衣领，指节因用力而泛白，龙颜震怒间，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，他踉跄着后退两步，被陈平与周勃双双扶住。御座旁鎏金痰盂里，一口带着暗红血丝的浓痰格外刺目——自去年亲征陈豨时，他在代郡城外中了流矢，那箭头淬过寒铁，虽经名医诊治取出，却落下了病根，近日更是寒热交替，夜里常被肋下剧痛惊醒，连朝会都多由太子刘盈代劳。
“陛下保重龙体！”萧何率群臣齐齐跪倒，朝服下摆扫过金砖地面，发出整齐的声响。刘贾趴在地上，锦袍上沾满尘土与汗渍，哭得涕泗横流：“陛下，英布那贼子反心早露！臣镇守广陵时，便察觉他私练甲士、囤积粮草，曾三次上书长安，可……可奏疏都石沉大海啊！”他膝行几步，从怀中掏出一卷皱巴巴的奏疏副本，“如今他攻破广陵，将臣的王府付之一炬，守将李敢战死，三万守军尽没，还裹挟荆楚百姓扩充兵力，如今已有十五万之众！”
刘邦喘着粗气，接过奏疏副本，目光扫过“英布私造兵器三千”“苍狼军日夜操练”等字句，气得胸口起伏：“萧丞相！为何不将此事奏报于朕？”萧何躬身答道：“陛下，前番彭越之事刚了，朝野人心惶惶，臣恐贸然提及英布，会引发诸侯猜忌，故想待查明实情再奏。谁料……”话未说完，便被刘贾的哭喊声打断：“陛下，英布已挥师西进，寿春守将开城投降，钟离城一日便破，灌婴将军在荥阳仅凭三万兵力勉强阻截，若再无援兵，荥阳必失！荥阳一破，长安便无险可守啊！”
“陛下保重龙体！”萧何、周勃等群臣齐齐跪倒，声音里满是惶恐。刘贾趴在地上瑟瑟发抖，将英布攻破广陵、诛杀守将、扩充兵力至十五万的惨状一五一十道出，末了哭求道：“陛下，英布已挥师西进，连克寿春、钟离二城，灌婴将军在荥阳勉强阻截，若再无援兵，荥阳必失啊！”
刘邦靠在龙椅上，喘息着扫视阶下群臣。武将列于左侧，个个垂首敛目，甲叶碰撞的轻响都透着心虚——英布的威名，他们早已如雷贯耳。早年在巨鹿，英布率两万楚军破釜沉舟，于漳水之畔斩杀秦军主将苏角，那“黥面战神”的名号，是靠尸山血海堆出来的；后来垓下之战，英布率淮南军截断项羽粮道，逼得霸王乌江自刎，其麾下苍狼军更是以一当十的精锐。如今这尊煞神挟怒起兵，谁愿去触这个霉头？
沉默半晌，左侧武将队列中终于有了动静。樊哙按剑而出，络腮胡根根倒竖，声如洪钟：“陛下！臣愿往！臣与那英布有旧，当年一同在项羽帐下效力，深知其虚实！臣愿率五万大军，定将那反贼的首级献于陛下阶前！”
“你不行。”刘邦摆了摆手，语气不容置疑。他太了解樊哙了，勇则勇矣，谋却不足。英布诡计多端，早年在骊山为刑徒时，便曾率百余人越狱，后又在鄱阳湖畔聚盗为兵，绝非仅凭勇力就能对付。他目光转向周勃，这位早年同为泗水亭长的同乡，如今已是太尉，却缩了缩脖子，声音含糊：“臣……臣麾下将士多为新兵，恐难当此任。”
刘邦心中一凉，又看向灌婴的族弟灌强。灌强年仅二十，仗着兄长的军功袭了爵位，此刻早已吓得脸色惨白，膝盖一软便跪了下去：“陛下，臣……臣不敢……”
“废物！都是废物！”刘邦怒拍龙椅扶手，鎏金装饰震落几片碎屑。就在这时，右侧文官队列中，太子太傅叔孙通缓步走出，躬身道：“陛下息怒。诸将并非畏战，实乃英布太过凶悍。臣有一计：可令太子监国，陛下亲征。陛下乃开国之君，龙威震慑天下，将士们见陛下亲至，必奋勇争先；而英布听闻陛下御驾亲征，其军心必乱。此乃不战而屈人之兵的上策啊！”
“你不行。”刘邦摆了摆手，他深知樊哙勇而少谋，绝非英布对手。目光落在周勃身上，周勃却缩了缩脖子：“臣……臣恐难当此任。”刘邦心中一凉，又看向灌婴的族弟灌强，对方更是吓得浑身发抖。就在这时，太子刘盈的太傅叔孙通上前道：“陛下，可令太子监国，陛下亲征，将士们必奋勇争先！”
“亲征？”刘邦苦笑一声，抬手按住肋下的箭伤，冷汗瞬间浸湿了龙袍内衬。那伤口每逢阴雨天便如刀割，如今寒冬腊月，更是疼得他彻夜难眠。陈平见状，上前一步附耳道：“陛下，叔孙太傅所言极是。英布虽勇，却有勇无谋，且其起兵本就因惧怕陛下诛杀功臣。臣以为，陛下不必真的冲锋陷阵，只需坐镇中军，先扬言说御驾亲征，再暗中调兵遣将，必能克敌制胜。”
萧何也上前劝道：“陛下，长安有太子监国，臣与曹参辅政，可保万无一失。如今英布势大，唯有陛下亲征，方能安抚军心、震慑诸侯。当年陛下在广武涧与项羽对峙，身中流矢仍谈笑自若，如今这点伤痛，怎能难倒陛下？”
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