长安的第一场雪来得猝不及防，鹅毛般的雪花席卷了整座城池，将长乐宫的琉璃瓦覆盖得严严实实，只在檐角处露出些许青金色的轮廓。太极殿内，铜炉中的炭火正旺，却驱不散殿内凝滞的寒气——刘邦手中捏着一封密报，指节因用力而泛白，目光如寒刃般扫过阶下群臣，最终定格在武将队列前端的楚王韩信身上。
韩信身着银甲，腰佩刘邦亲赐的“定汉剑”，身姿挺拔如昆仑孤松。甲胄边缘还沾着楚地陈县的霜露，那是他昨夜星夜兼程赶来长安时染上的风尘——三天前接到刘邦“议事”的急诏时，他正带着亲兵在淮河沿岸巡查水情，为春耕灌溉做准备。踏入太极殿的那一刻，他便敏锐地察觉到气氛不对，殿内文武虽按班列站定，却都低着头不敢直视御座，唯有刘邦手中那封捏得发皱的竹简，像一柄悬在半空的利剑。感受到刘邦投来的寒刃般的目光，韩信心中微动，左手不自觉攥紧了腰间剑柄，指节泛白，却依旧昂首而立，目光中带着几分沙场老将独有的桀骜——那是历经井陉口背水一战、潍水破龙且、垓下围项羽后，用七十余场胜仗堆起来的底气。
“楚王，”刘邦打破了殿内的沉寂，声音低沉如洪钟，却带着一丝刻意压制的愠怒，“有人密报，你在楚地私养甲士三千，暗藏钟离眜于府中，还在陈县修筑‘观星台’，日夜推演兵法，意图谋反，可有此事？”话音未落，他将手中密报狠狠拍在御案上，竹简四散飞溅，其中一片恰好落在韩信脚边，上面“私通旧楚”四个字格外刺眼。
此言一出，殿内顿时一片哗然，倒抽冷气的声音此起彼伏。陈平下意识地瞥了一眼站在文官队列首位的萧何，两人眼神交汇的瞬间，都从对方眼中看到了惊愕——他们昨夜还在丞相府商议刘邦近日的猜忌之心，却没料到发难来得如此之快，且罪名如此致命。武将队列中，樊哙按捺不住就要跨步出列，他粗着嗓子刚要喊“韩信绝无反心”，便被身旁的曹参悄悄拽住了衣袖。曹参对着他微微摇头，目光扫过御座旁侍立的锦衣卫指挥使，樊哙这才注意到殿角暗处藏着的刀光，悻悻地缩了回去，却依旧怒目圆睁地瞪着那些低头不语的文官。韩信猛地抬头，眼中翻涌着难以置信的愤怒，大步出列时，银甲碰撞发出清脆的声响，震得殿内烛火微微摇曳：“陛下明鉴！臣在楚地整军，实乃因去年淮南王英布在九江私筑营垒，劫掠我楚地边境三县，百姓流离失所！臣上报太尉府三次，请求增兵防备，均石沉大海，无奈才整饬现有军备！那三千甲士皆是朝廷在册的郡兵，名册每月上报长安，可查可核，何来‘私养’之说？钟离眜与臣有旧不假，但垓下战后他便自刎于乌江，臣亲手为他收殓，还将其首级送呈陛下查验，怎会暗藏府中？至于陈县高台，那是秦代遗留的烽火台旧址，臣不过是命人修缮加固，用于监测淮河汛情，防备春汛冲毁农田，何来‘观星推演’之说？此乃有人恶意中伤，欲陷臣于死地，还请陛下查明！”他声音铿锵，字字如金石落地，沙场拼杀多年的煞气在殿内弥漫开来，连御案上的香炉都微微颤动。
刘邦冷笑一声，俯身捡起一片竹简，指着上面的字迹道：“查明？这密报来自你楚王府的门客栾说，他随你五年，掌管府中文书，连你每日晨起后先练剑半个时辰、晚膳后与部将钟离昧（此处为密报故意写错，混淆视听）议事的细节都写得一清二楚，你还要狡辩？”说到此处，刘邦猛地一拍御案，站起身来，龙袍下摆扫过案上的玉圭，“当年你平定齐国后，竟擅自自封假齐王，朕在荥阳被项羽围困，日夜盼你发兵救援，你却借机要官！若不是张良、陈平暗中提醒，朕险些误了大事！如今你坐拥楚地七十余城，手握三万郡兵，便野心膨胀，妄图谋反，对得起朕当年筑坛拜将的知遇之恩吗？”刘邦刻意提及“假齐王”旧事，便是要在群臣面前坐实韩信“早有反心”的印象，话音刚落，殿内便响起几声附和的低语，那是几位素来与韩信不和的文官在煽风点火。
韩信弯腰捡起那片竹简，匆匆浏览一遍，气得浑身发抖，银甲上的霜气似乎都要被这怒火蒸腾成雾：“栾说！竖子敢尔！”他猛地将竹简掷在地上，竹简碎裂的声响惊得内侍们纷纷跪地，“此人上月因挪用府中赈灾银两三千石，被臣杖责四十，贬为庶民，如今怀恨在心，捏造此等弥天大谎！陛下若不信，可即刻传召楚王府长史、司马，他们均可作证！臣更愿以全家性命担保，若有半句虚言，甘受凌迟之刑，株连九族！”说着，他猛地拔出腰间“定汉剑”，剑刃出鞘时寒光凛冽，映得满殿文武脸色发白，“臣愿以这把陛下亲赐的宝剑立誓——若韩信有反心，天诛地灭，死无全尸！”剑刃直指殿外，雪花落在剑身上，瞬间化为水珠滚落，仿佛是天地为其作证。
殿内气氛瞬间紧张到了极点，武将们纷纷手按剑柄，指节发白，文官们则面色苍白地缩着脖子，连呼吸都放轻了许多。御座旁的锦衣卫指挥使悄然抬手，四名锦衣卫便从暗处走出，手按腰间绣春刀，目光死死锁定韩信。就在这剑拔弩张之际，萧何出列躬身，袍袖扫过地面的积雪，声音沉稳如钟：“陛下，臣有话要说。”刘邦见是萧何，脸色稍缓，挥了挥手让锦衣卫退下：“相国但讲无妨。”萧何顿了顿，缓缓道：“楚王韩信之功，可比商之伊尹、周之吕望。当年暗度陈仓，破三秦之地，为我大汉打下根基；井陉口背水一战，以三万新兵破赵军二十万，创下兵家奇迹；潍水一战，斩楚将龙且，尽夺齐地，断项羽左臂；垓下之围，布十面埋伏，唱四面楚歌，逼得项羽自刎乌江——若无韩信，我大汉何以定天下？”他话音未落，樊哙便高声附和：“萧相国说得对！当年我随陛下征战，多少次身陷险境，都是韩将军率军救援！他若要反，早在齐地拥兵四十万时便反了，何必等到今日？”刘邦脸色一沉，刚要呵斥樊哙，萧何便接着道：“陛下息怒，臣并非为韩信开脱。只是栾说不过一介贬斥门客，其言孤证难立。臣以为，可先将楚王留在长安驿馆，再派御史大夫周苛与太尉卢绾一同前往楚地核查——核查名册是否属实，核查钟离眜首级是否存于国库，核查陈县高台是否为烽火台旧址。若确有谋反之事，再将韩信明正典刑，天下人皆服；若为诬告，也好还楚王清白，免得寒了天下功臣之心啊！”萧何这番话既肯定了韩信的功绩，又给出了稳妥的解决方案，让殿内的紧张气氛稍稍缓和。
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