定陶城的寒意还未完全褪去，汜水之阳的空地上却已一片热火朝天。三座临时搭建的高坛拔地而起，中央主坛高达九丈，分上中下三层，每层都以青布裹身，布上用朱砂绘着日月星辰、山川龙凤的图案，坛檐下悬挂着三十六串铜铃，春风一吹，叮咚作响，在三里之外都能听得真切。东西两侧的副坛稍矮，分别供文武百官与诸侯朝拜之用，坛前的空地上，已用白灰画出了整齐的队列标记，连乐工的站位都标注得一清二楚。
天刚蒙蒙亮，负责筹备仪式的萧何就已亲临现场。他身着紫色相国朝服，领口袖口的缠枝莲纹在晨光中泛着光泽，腰间的翡翠玉带随着步伐轻轻晃动。走到主坛下，他仰头打量着坛顶的旌旗，二十四面五色旗按方位排列，东方青龙旗、南方朱雀旗、西方白虎旗、北方玄武旗、中央黄龙旗，每一面旗都由蜀地丝绸织成，旗面上的纹路用金线绣成，在微亮的天色中闪着细碎的光。“再派二十名工匠，把坛阶的木板再加固一遍！”萧何对身旁的主事官吩咐道，“陛下登坛时，一步都不能出差错。”
主事官连忙躬身应道：“相国放心，昨夜已加固过三次了。只是……”他犹豫了一下，压低声音道，“韩信将军的部下刚才来问，诸侯登坛的顺序，为何把齐王排在了梁王之后？韩将军脸色不太好看。”萧何眉头一皱，眼中闪过一丝了然。定陶本是韩信的驻军之地，刘邦选在此地登基，本就有就近制衡韩信之意，而登坛顺序的排列，更是朝堂位次的无声宣告。“按爵位高低排序，韩王信为韩王，早于齐王受封，排在前面合情合理。”萧何语气平淡，却带着不容置疑的威严，“去告诉韩将军，陛下自有考量，莫要在此时生事。”
主事官刚要退下，又被萧何叫住：“等等，把祭天的礼器再清点一遍。尤其是那尊传国玉玺，陈平大人昨夜送来后，妥当了吗？”“回相国，玉玺已由内侍省的人看管，藏在主坛后的暗格里，钥匙由陛下的贴身内侍保管，万无一失。”主事官连忙回话。萧何点了点头，目光扫过坛下的乐工队列，五十名乐工身着皂色朝服，手中的编钟、编磬都已擦拭干净，编钟的铜胎泛着冷光，编磬的石质温润，显然都是精心挑选的珍品。“让乐工们再演练一遍《大韶》，确保登坛时的乐声不出差错。”萧何吩咐道，心中却暗自盘算着——这场登基大典，表面风光，实则暗流涌动，稍有不慎，就可能引发祸端。
他正思忖间，一名身着便服的暗卫悄然走到他身后，低声禀报：“相国，陈平大人有密信。”萧何不动声色地接过密信，展开一看，上面只有寥寥数语：“钟离眜部有异动，恐借大典生事，已派死士暗中布控，需相国留意坛西角禁军布防。”萧何指尖微微一沉，抬头望向坛西角，那里是诸侯随从的站立区域，各色人等混杂，确实是最容易出纰漏的地方。“传我命令，调百名禁军加强坛西角戒备，凡非受邀人员，一律驱离三尺之外。”萧何对身旁的禁军统领吩咐道，语气平静却暗藏锋芒。
禁军统领刚领命而去，又有一名小吏匆匆跑来：“相国，鲁地儒生代表求见，说带来了孔鲋先生亲笔书写的《劝进颂》，要在大典上呈给陛下。”萧何眼中闪过一丝迟疑，孔鲋是鲁地儒家领袖，其态度关乎天下儒生对新朝的认可，本应礼遇有加。但此时距离大典开始仅剩一个时辰，再引入新的环节恐生变数。“让他们在坛下等候，待祭天仪式结束后，由我亲自呈给陛下。”萧何沉吟片刻，做出了稳妥的安排。他深知，这些儒生虽无兵权，却能以舆论左右民心，若能借他们之口彰显登基的合法性，亦是一大助力。
与此同时，定陶城内的齐王大营中，韩信正坐在帐中，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑。帐内的炭火烧得正旺，却暖不透他心中的寒意。桌上放着一杯冷掉的酒，酒液在杯中晃出细碎的涟漪，如同他此刻的心情。“将军，萧何那边回话了，说按爵位排序。”副将陈豨走进帐来，语气带着几分愤愤不平，“分明是故意打压将军！当年若不是将军平定三秦、破魏伐赵、定齐灭楚，陛下能有今日？如今登基大典，连登坛顺序都要受委屈！”
韩信抬眼看向陈豨，眼中翻涌着不甘与隐忍。他身着深红色王服，四爪龙纹在烛火下若隐若现，冠冕上的七旒珍珠垂在眼前，挡住了他眼底的神色。“陛下刚定天下，正是立威之时。”韩信的声音低沉，带着几分疲惫，“此时与萧何争执，反倒落人口实。传令下去，让将士们安分守己，大典期间，任何人不得擅自离营。”陈豨还想争辩，却被韩信的眼神制止。韩信心中清楚，定陶夺兵权后，自己已如断爪的猛虎，若在此时闹事，只会让刘邦更加猜忌。可想到自己的赫赫战功，如今却连登坛顺序都要排在彭越之后，心中的憋屈就如同翻江倒海。
帐外传来一阵脚步声，韩信的亲信侍卫走进来禀报：“将军，梁王彭越派人送来了一盒礼品，说是贺喜将军即将在大典上受封。”韩信冷笑一声，挥手道：“拿进来。”侍卫捧着一个精致的木盒走进来，打开一看，里面是一柄镶嵌着宝石的匕首，匕首的鞘上刻着“功高盖世”四个大字。陈豨见状，怒声道：“彭越这是故意嘲讽将军！他一个草寇出身的诸侯，也敢在将军面前炫耀！”
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