荥阳城外的寒风跟淬了冰的刀子似的，刮了整一个月没歇气。汉营里的士兵裹着打了补丁的粗布袄，脸冻得跟紫萝卜似的，鼻尖挂着冰碴，连呼出来的白气都能在胡子上凝成小霜粒。伙房的老周蹲在灶膛边叹气，前几日还愁着米缸见了底，今儿总算眉开眼笑——敖仓刚运进来一整车新谷子，麻袋堆在营角跟小山似的，谷香混着烟火气飘满了营盘，士兵们路过都忍不住多闻两口，有的还伸手捻起几粒谷子放在嘴里嚼着，脸上露出久违的笑意，总算把悬着的心放回了肚子里。
可这口气刚喘匀不到一炷香的功夫，营门那边突然传来“哐当——”一声巨响，像是有重物狠狠撞在了木门上，震得营墙上的积雪都簌簌往下掉。守营的亲兵王二正靠着营门的木柱啃麦饼，那麦饼冻得跟石头似的，他正费劲地用牙啃出个豁口，这声巨响吓得他手一哆嗦，麦饼“啪嗒”掉在地上，滚出老远沾了层泥雪。他也顾不上捡，手忙脚乱地摸向腰间的环首刀，刀鞘上的铜扣“叮铃”作响，另一只手已经攥紧了腰间的绳索——那是用来拉营门吊桥的，他以为是楚军劫营，扯着嗓子喊：“敌袭！敌袭！快抄家伙！”
营门两侧的岗哨闻声立马端起戈矛，十几个巡逻兵也从营道拐角冲了过来，刚要摆开阵势，却见一个穿着楚军黑纹礼服的汉子正站在营门内，礼服的玄色面料上绣着银色的卷云纹，虽沾着泥雪却依旧看得出质地考究。他肩头落着一层薄薄的白霜，显然是顶风冒雪赶来的，礼服下摆被泥水溅得斑斑点点，却丝毫不影响他挺拔的姿态。方才那声巨响，正是他腰间的青铜剑撞在营门木柱上所致，剑鞘上的虎头纹饰撞得木柱凹下去一块，震得木渣都掉了下来。
这汉子瞥了眼围上来的汉军士兵，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，非但没后退，反而往前迈了两步，脊梁挺得跟军营里立的标枪似的，声音洪亮如钟：“瞎嚷嚷什么！我是楚王派来的使者，要见你们汉王刘邦！耽误了军国大事，你们担待得起吗？”说着从怀里掏出一块刻着“楚使”二字的玉牌，亮在众人面前。那玉牌温润通透，一看就是王室之物，士兵们顿时没了脾气，王二也松了拉绳索的手，挠着头讪笑：“原来是使者大人，误会误会，小的这就领您去见主公。”
可这使者根本不按常理出牌，推开拦路的士兵就往营里闯，步伐又快又稳，踩在积雪上“咯吱”作响。他径直穿过操练场，路过伙房时，正撞见伙夫们抬着大铁锅往灶上放，蒸汽腾腾的锅里飘着野菜的香气，他连眼皮都没抬一下；路过伤兵棚时，有伤兵好奇地探出头看他，他也只是目不斜视地往前走。一路畅通无阻闯到刘邦的中军帐前，帐外的亲兵刚要拦他，他手腕一翻就避开了，径直掀开门帘走了进去，把一卷竹简“啪”地拍在案上，力道之大，震得案上的陶碗都“嗡嗡”晃了晃，碗里的凉水洒出几滴，落在竹简边缘晕开一小片湿痕。
刘邦正和张良说着粮草的事，被这突如其来的动静惊得抬头，就见那使者负手立在案前，眼神锐利如鹰，直勾勾地盯着自己。没等刘邦开口，使者先开了口，语气带着楚地特有的口音，却字字清晰：“楚王有令！给汉王刘邦带句话——天下这仗打了五年，北地的麦子荒了三季，南地的稻子烂在田里没人收，老百姓逃的逃、死的死，路边的饿殍都能堆成小山，再打下去，连种庄稼的人都没了！”他顿了顿，目光扫过帐内的张良，继续说道：“我主仁慈，愿以鸿沟为界，西边归你汉家，东边归我楚国，各管各的地盘，立马罢兵休战！另外，”他话锋一转，语气缓和了些许，“你家老爷子刘太公、媳妇吕雉，在楚营待了整整三年，我主念及天下苍生，今儿也一并给你送来了，就在营外的马车上，省得你日夜惦记着家人，分心误了战事！”
刘邦正扒着帐帘看士兵晒铠甲，听见动静转身就抢过竹简，手指头都抖着展开，目光跟钉子似的扎在“归还太公、吕后”六个字上，指节攥得发白，竹简被捏得“嘎吱”直响。他爹刘太公和媳妇吕雉被项羽抓了整整三年，前两年项羽在广武涧阵前架起大锅，柴火都烧得通红，喊着要把刘太公煮了逼他投降，那时候他只能硬着头皮喊“分我一杯羹”，夜里偷偷抹了好几回眼泪；上个月密探还传信说，吕后为了护着老爷子，跟楚军的厨娘抢过发霉的米，瘦得只剩一把骨头。这会儿终于有了回家的盼头，刘邦鼻子一酸，眼泪差点掉在竹简上，急得原地转了两圈：“人呢？我爹和媳妇现在在哪儿？”
帐里的烛火被穿堂风刮得晃悠悠的，火苗时而窜起半尺高，把众人的影子投在帐壁上忽大忽小。张良赶紧从案边的木架上取下一卷羊皮舆图，那舆图用桐油浸过，边缘虽有些磨损，却依旧柔韧有光泽，展开时“哗啦”一声响，足有半张帐子大。他双手按住舆图四角，又找了四块青石压在边上，图上用朱砂勾勒的山川河流清晰分明，黄河是一道粗重的红线，颍水则细如发丝，连沿途的城郭、渡口都用小黑点标注得清清楚楚。张良伸出食指，指腹在舆图中央一道弯弯曲曲的深沟上轻轻摩挲着，那沟纹比别处刻得更深，显然是反复指点的缘故：“主公您看，这就是鸿沟。北边一头扎进黄河，南边直通向颍水，最深处在广武涧一带，去年咱派探子试过，连高头大马走进去都能没过马脖子；浅的地方虽能蹚水，可河底全是滑溜溜的鹅卵石，下雨天稍不留意就会摔进水里。这道沟天然就是道地界儿，咱跟楚军在这儿拉锯快两年了，光在沟边就打了十几仗——开春时争夺沟边的麦田，夏天抢着占渡口，冬天又在沟岸筑营对峙，弟兄们的铠甲磨破了三回，不少人腿上还留着蹚水时冻出来的冻疮，个个熬得颧骨突出，眼窝深陷，都脱了相。”
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