“将士们!”韩信的声音洪亮如钟,穿透晨雾,在密林中激起层层回音,“栈道修复是虚,陈仓突袭为实!今日我等要走的陈仓古道,虽已废弃百年,荆棘丛生,却能直插关中腹地,打章邯一个措手不及!”他拔出佩剑,剑刃映着晨露,寒光凛冽,“此去若胜,三日之内便可抵达废丘,与妻儿团聚;若败,便埋骨秦岭,魂魄也要护着汉军东出!你们敢不敢随我一战?”
“愿随将军破敌!愿随将军破敌!”将士们的呐喊声震得树叶簌簌落下,却无一人敢高声喧哗,那压抑的怒火如即将喷发的火山。韩信翻身上马,玄甲在晨光中泛着冷光,率先踏入陈仓古道,身后的八万大军如一条黑色长龙,悄无声息地跟进,很快便消失在密林深处。
韩信翻身上马,率先踏入陈仓古道。刚进谷口,密集的荆棘便刮擦着皮甲,发出“刺啦”的声响,士卒们立刻举起工兵铲开路,锋利的铲刃将荆棘斩断,开辟出仅容一人通过的通道。这条路果然名不虚传,狭窄处仅容一人一马并行,一侧是刀劈斧削的悬崖,崖壁上布满湿滑的青苔,稍不留神便会坠入深渊;另一侧是深不见底的峡谷,谷底的溪流湍急如箭,撞击着岩石发出“雷鸣”般的声响,抬头只能望见一线天空,被两侧的高山夹成“天缝”。
路面布满尖锐的碎石,不少士卒的脚掌被扎破,鲜血渗过草鞋,却咬牙坚持,没人发出一声呻吟——他们知道,每前进一步,就离故乡近一步。行至“鹰嘴崖”时,一块丈许高的顽石挡在路中,石面光滑如镜,没有借力之处。韩信翻身下马,亲自登上临时搭建的木台,借着晨光仔细观察,很快发现巨石左侧有一道天然裂痕,那是地壳运动留下的缝隙,深可容指。
“将士们!”韩信高声下令,“先用柴薪围住巨石,纵火焚烧!”士卒们立刻从行囊中取出备用柴薪,堆积在巨石周围,点火后,烈焰冲天而起,将崖壁映得通红,热浪炙烤着脸庞,连空气都变得灼热。半个时辰后,巨石被烧得通体赤红,韩信一声令下:“浇泉!”早已备好的士卒立刻抬来盛满山泉的陶罐,猛地浇在巨石上,“滋啦——”一声巨响,白烟升腾如柱,巨石表面瞬间裂开无数缝隙,最粗的一道足以插入手臂。
工兵们趁机上前,手持斧凿奋力开凿,火星四溅中,巨石不断崩裂。一名工兵的虎口被震裂,鲜血滴在凿子上,他随手抹了把,继续开凿,口中喃喃道:“早日打通,早日回家。”日暮时分,巨石终于被辟出宽丈许的通道,韩信抬手擦了擦额头的汗水,望着通道尽头的微光,眼中闪过一丝笑意。
这般逢山开路、遇水搭桥的艰辛,将士们却毫无怨言。每前进一步,他们便在树干上刻下一道记号,那是离故乡又近一步的见证;夜晚扎营时,韩信与士卒同食粗麦饼、共饮山泉水,亲手为受伤的士卒包扎伤口,将自己的干粮分给体力不支的小兵。有追随过数任将领的老兵感慨道:“跟着韩将军,哪怕战死,也值了——他把我们当人看啊!”
章邯派去的探子每日回报,说辞如出一辙:“汉军仍在修复栈道,昨日脚手架塌了三处,砸伤七个士卒;樊哙将军气得拔剑砍了木梁,骂士卒‘饭桶’,却还是进展缓慢,至今只修了不足半里,木梁还歪歪扭扭的!”每次听到回报,章邯都与部将开怀大笑,愈发觉得韩信无能。
连日来,他在府中宴饮作乐,时而与姬妾在花园赏舞,让乐师演奏楚地的《阳春白雪》;时而与部将出城打猎,昨日在猎场射杀一头雄鹿,鹿角硕大如扇,他命人制成酒樽,准备日后宴请项羽时使用。这日午后,他带着满身酒气与猎物回到府中,刚踏入厅堂,便闻到庖厨烹制鹿肉的香气,姬妾们已备好酒盏,正笑盈盈地迎上来。
“大王今日猎获颇丰,臣妾特为大王备了西域贡酒,与鹿肉最是相配。”最受宠的郑姬亲手为他斟酒,酒液顺着银壶流入金樽,泛起细密的泡沫。章邯接过酒樽,正要饮下,府外突然传来急促的马蹄声,如惊雷般炸响在府门前。一名探子连滚带爬闯入厅堂,甲胄歪斜,头发散乱,脸上满是惊恐,膝盖在金砖上磨出鲜血,声音颤抖得不成样子:“大、大王!不好了!汉军……汉军已突破陈仓,前锋离废丘不足五十里了!”
“放肆!”章邯手中的金樽“哐当”砸在地上,酒液溅湿了华贵的锦袍,他猛地站起身,腰间的佩剑因动作剧烈而撞在案上,发出刺耳的“锵鸣”,“陈仓道早已废弃百年,荆棘比人还高,连野兽都难以通行,汉军如何能通过?莫不是你收了刘邦的钱财,故意谎报军情,想扰乱军心!”
探子“噗通”跪地,连磕三个响头,额头渗出血迹,与汗水混在一起,顺着脸颊滑落:“大王明鉴!属下亲眼所见,汉军旌旗遍野,为首的正是韩信,玄甲白马,手持长剑,身后的士卒军容严整,正朝废丘疾驰而来!陈仓守将李由已战死,城池已被攻破,守军的尸体堆得像小山一样,城楼上已插上了汉军的赤旗!”
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