谢珩在裴家暂住下来，日子仿佛被拉长，浸染在药香与一种无声的哀戚之中。他每日晨昏定省，为裴父检查脉象，以精妙手法施针，维系着那缕被激发出的残存元气。金针度穴之下，裴父的状态确有好转，不仅能清晰言语，甚至能在搀扶下于榻上稍坐片刻，饮些稀粥汤水。
这几日，裴婉如几乎是寸步不离地守在父亲榻前。她不再像往日那般只是默默垂泪，而是强打起精神，寻着各种话题与父亲聊天。她会说起儿时趣事，说起父亲当年在书房教她认字读诗的情景，声音轻柔，带着追忆的温暖。
“阿爷，您还记得吗？我五岁那年，您教我念《诗经》里的‘关关雎鸠’，我却总念成‘关关烤鸭’，气得您吹胡子瞪眼，最后还是娘亲拿了块饴糖才把我哄好。”裴婉如说着，脸上努力挤出笑容，眼底却藏着水光。
裴父靠在枕上，脸上带着虚弱却真实的微笑，眼神慈爱地看着女儿：“怎会不记得……你这丫头，从小便是个馋猫，心思都不在书本上……”他声音缓慢，却带着难得的轻松。父女间的回忆，如同涓涓细流，在这最后的时光里静静流淌，试图冲淡那迫近的离别之苦。
裴婉如还会找来一些坊间新传的诗歌，或是父亲往日爱读的《文选》篇章，轻声念给他听。有时念到精妙处，裴父会微微颔首，甚至能就着诗句，简短地评论一两句，仿佛又回到了昔日书香满室的光景。裴婉如总是认真地听着，不时点头，将父亲每一句清晰的话语都珍重地记在心里。她知道，这些都是父亲留给她最后的、也是最宝贵的念想。
然而，回光返照，终究有时。随着日子一天天过去，谢珩能清晰地感知到，裴父体内那被强行聚拢的生机，正如同沙漏中的流沙，不可逆转地消逝。大限之期，将近。
这一日午后，裴父精神似乎格外好些，他借口想吃女儿亲手做的杏酪粥，将裴婉如支去了厨房。待女儿的脚步声远去，他示意谢珩近前。
“谢郎君，”裴父的声音比往日更显苍老虚弱，却带着一种托付重任的郑重，“老夫……有一事相询，还望郎君坦诚相告。您与小女……是如何相识的？”
谢珩没有隐瞒，将当日在永欣寺后山，偶遇纨绔欺凌裴婉如，自己出手相助的经过，简略地说了一遍。
裴父听罢，沉默了许久，浑浊的老眼中满是心疼与无奈，最终化作一声悠长的叹息：“唉……婉如这孩子……命苦啊。幼时家道尚可，也曾是父母的掌上明珠。可惜……她娘亲去得早，我又这般不争气，累得她小小年纪便要操持家务，受尽白眼。如今我若一走，她在这世上，便是真正的孤苦无依，连个能照拂一二的亲戚都无……”他的话语充满了身为父亲却无法庇护女儿至最后的深深愧疚与忧虑。
谢珩静静地听着，没有插言。
裴父抬起头，目光灼灼地看向谢珩，那眼神似乎要穿透他的灵魂：“谢郎君，这几日老夫冷眼旁观，知你乃真正的正人君子，医术高超，更兼侠义心肠。老夫……老夫有个不情之请，实在是……实在是难以启齿，却又不得不言……”他喘息了几下，仿佛用尽了力气，才继续说道，“若老夫撒手人寰，留下婉如孤身一人，无人照拂，恐怕……恐怕结局难料。老夫……老夫恳请郎君，看在……看在这几日相识的缘分上，日后能代为照看婉如一二。若……若郎君不弃，能……能纳她为侧室，予她一个安身立命之所，免她漂泊之苦，老夫……老夫纵在九泉之下，亦感念郎君大恩！”
他说完这番话，已是老泪纵横，挣扎着想要向谢珩行礼。这请求，对于一个曾经也是有头有脸的读书人而言，无疑是放下了所有的尊严与骄傲，只为给女儿谋一个或许渺茫、却已是唯一可见的生路。将女儿托付给一个相识不久的男子，甚至只是求一个侧室之名，其间的无奈与心酸，难以言表。
谢珩心中一震。他岂会不知裴父的言外之意？这已不仅仅是简单的托付照顾，更是希望他能给裴婉如一个名分，一个在这个时代女子赖以生存的依靠。他看着裴父那充满期盼、却又自知过分的复杂眼神，一时间，竟不知该如何回应。他身为忘川使君，阳世姻缘，岂是能轻易许诺的？更何况，他对裴婉如，虽有怜悯，却并无男女之情。
他沉默着，没有立刻作出承诺。
裴父见他沉默，眼中希望的光芒渐渐黯淡下去，取而代之的是一种更深的绝望与了然。他惨然一笑，不再逼迫，只是喃喃道：“是老夫……唐突了……郎君自有考量……”他不再看谢珩，缓缓闭上眼睛，仿佛耗尽了所有心力，疲惫地挥了挥手。
谢珩看着他瞬间仿佛又苍老十岁的面容，心中五味杂陈，最终只是默默退出了房间。
该来的，终究还是来了。三日后的黄昏，裴父的大限之期到了。
他安静地躺在床榻上，面色是一种奇异的平静，甚至带着一丝解脱的微笑。裴婉如紧紧握着他枯瘦的手，跪在榻前，泪如雨下，却强忍着没有哭出声。
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