拓跋烈看着一份份传来的捷报，脸上的笑容越来越多，对谢珩也越发倚重。他甚至开始在一些军务上主动征求谢珩的意见。
然而，战争的进程并非一帆风顺。就在谢珩前方捷报频传，大军主力稳步推进之际，一支约三千人的柔然精锐骑兵，竟凭借着对地形的极端熟悉，绕过了魏军的多道警戒线，如同鬼魅般悄无声息地出现在了安北军中军大营的侧翼！
此时已是黄昏，营中士卒刚结束一日行军，正在埋锅造饭，戒备相对松懈。柔然骑兵骤然发难，如同狂风暴雨般冲向中军大营，箭矢如同飞蝗般落下，喊杀声震天动地！
“敌袭！结阵！迎敌！”拓跋烈毕竟是沙场老将，虽惊不乱，立刻拔剑怒吼。中军多是步卒，反应迅速，在各级军官的指挥下，立刻依托营寨栅栏和辎重车辆，结成紧密的防御阵型，弓弩手拼命向外倾泻箭雨。
战斗瞬间进入白热化。柔然人悍不畏死，试图冲破魏军防线，直取中军帅旗。拓跋烈亲临前线指挥，他经验丰富，调度有方，不断调动预备队填补缺口，命令长枪兵死死顶住栅栏缺口，弩手进行集火射击。战场上箭矢横飞，刀光剑影，惨叫声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声响成一片，血肉横飞，场面极其惨烈。
尽管魏军拼死抵抗，但柔然骑兵的冲击力极强，一度有数个点被突破，双方陷入残酷的混战。拓跋烈甚至亲自挥刀砍翻了两名冲到他近前的柔然骑兵，甲胄上溅满了鲜血。
就在这关键时刻，谢珩在远方接到中军遇袭的烽火信号，立刻判断出情况危急。他毫不犹豫，留下部分兵力看管俘虏，亲率八百最精锐的骑兵，不顾人马疲乏，以最快的速度驰援中军！
当他们如同神兵天降般从侧后方杀入柔然军阵时，战局瞬间逆转！谢珩一马当先，长枪舞动如同风车，所向披靡，直接将柔然人的阵型拦腰截断！身后的骑兵紧随其后，如同热刀切黄油般，将柔然骑兵冲得人仰马翻。
腹背受敌，加之久攻不下，柔然军的士气瞬间崩溃，开始溃散。拓跋烈见状，立刻下令全军反击。在魏军的前后夹击下，这支三千人的柔然精锐最终全军覆没，尸横遍野。
此战之后，柔然元气大伤，再也组织不起有效的抵抗。接下来的一个月，北魏大军在草原上纵横驰骋，如同秋风扫落叶一般，扫荡了一个又一个柔然部落，焚毁其草场，俘获其人口牲畜无数。广袤的草原上，时常可见魏军骑兵如同移动的城墙般推进，马蹄踏碎枯草，扬起的尘土遮天蔽日。大规模的骑兵对冲，箭雨覆盖下的步兵推进，围绕水源地的激烈争夺……战争的宏大与残酷，在这片古老的土地上一次次上演。拓跋烈稳坐中军，运筹帷幄，展现出老练的指挥艺术；而谢珩则如同最锋利的矛尖，始终活跃在最前线，他的勇武与谋略，赢得了全军上下的一致尊崇。
持续一个月的秋季攻势终于落下帷幕，北魏大获全胜，斩获极丰。拓跋烈下令班师回朝。凯旋之师满载着战利品和荣耀，浩浩荡荡返回平城。
皇帝对此次大捷极为满意，对拓跋烈及其麾下将领厚加赏赐，金银绢帛、奴婢田宅，不一而足。然而，在叙功封赏时，谢珩却主动表示自己初入北朝，寸功未立（他将功劳多归于部下及拓跋烈指挥有方），且身为南人，不宜骤得高位，坚辞了所有超出校尉级别的封赏。最终，他依旧只是安北军中的一名校尉，但其在军中的实际威望，早已远超其官职。
回到阔别月余的安北将军府，府门大开，仆役列队相迎。拓跋明珠早已得到消息，像一只翩跹的蝴蝶，第一个冲了出来。她先是扑到父亲身边，仔细看了看，见拓跋烈虽面带疲惫，但精神矍铄，完好无损，这才松了口气。随即，她的目光立刻转向了站在父亲身侧，风尘仆仆却依旧挺拔的谢珩。
她快步走到谢珩面前，一双美眸上下仔细打量着他，忽然，她的目光定格在谢珩左侧肩甲与臂甲连接处，那里有一道不甚明显的凹陷和刮痕，边缘还带着一丝早已干涸发黑的颜色。
“你受伤了？！”拓跋明珠的声音瞬间带上了哭腔，伸手就想触碰那个位置。
谢珩微微侧身，避开她的手，淡然一笑，语气轻松：“无妨，只是流矢擦过，皮外伤而已，早已愈合。”那是在一次冲锋时，被一名柔然神射手冷箭所伤，若非他反应迅捷，偏开了要害，恐怕不止擦伤那么简单。
“我不信！”拓跋明珠执拗地摇头，战场上刀剑无眼，他每次都冲在最前面，怎么可能只有这一点伤？“你跟我来！”她不由分说，竟直接拉住谢珩未受伤的右手，在众人惊讶的目光中，径直将他拉向他的客房。
进入房内，拓跋明珠反手关上门，背靠着门板，胸口微微起伏，目光灼灼地盯着谢珩：“把铠甲脱了，让我看看。”
谢珩看着眼前这倔强而担忧的少女，心中微软，知道瞒不过去，只得无奈地叹了口气，依言解下甲胄，露出里面白色的中衣。当他脱下中衣时，拓跋明珠忍不住倒吸了一口凉气。
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