庄崖的脸色瞬间沉了下去,沉默片刻才开口:“殿下,关北的情况……很复杂。”
他似乎在组织语言,声音艰涩:“自从平陵王战死,平陵军被打散,关北就成了一个烂摊子。”
“朝廷派了几任将军,要么被大鬼的铁骑吓破了胆,要么贪生怕死,只知龟缩。”
苏承锦眯了眯眼,静待下文。
“朝廷后续的增援,不过是些老弱病残,不堪一击。”
“加上连年天灾,关北百姓流离失所,能拿起刀枪的壮丁都凑不齐,何谈精锐?”
“如今关北号称十五万兵马,实际能战者,恐怕凑不出来多少。”
庄崖的嘴角扯出一抹苦涩:“那些兵卒士气全无,装备破烂。”
“最要命的是,现任守将闵会,胆小如鼠,整日躲在城中,任由大鬼骑兵在草原上肆虐。”
苏承锦的眉头拧成了一个疙瘩。
他知道关北情况糟,却没料到已经糜烂至此。
他语气低沉:“你的意思是,如今的关北,形同虚设?”
庄崖摇头,笑容比哭还难看:“倒也不是。”
“朝廷象征性地驻扎了些兵马,但败多胜少,士气可想而知。”
“现在全靠各地的民兵和猎户勉强维持,挡一挡小股流寇还行,若是大鬼主力南下……”
后面的话他没说,但苏承锦已经听明白了。
整个心,如坠冰窟。
他必须加快动作,赶在入冬前抵达关北,否则等着他的,将是一个彻底无可救药的死局。
苏承锦叹了口气,转身走向自己的府邸。
庄崖看着他的背影,试探着问:“殿下,您……还想去关北?”
“圣上不让您去,也是一番爱护之意……”
苏承锦停步,回身看他,眼神里透着一股疲惫的决绝。
“庄崖,若关北失守,大鬼长驱直入,大梁的百姓会是什么下场,你想过吗?”
庄崖身子一颤,立刻垂首:“殿下恕罪,属下失言。”
“谈不上失言,只是你想得太浅了。”
苏承锦负手而立,望向遥远的北方:“父皇不让我去关北,确实是为了我好,但有些事情,不是逃避就能解决的。”
他话锋一转,声音里染上了几分萧索:“况且,我只是想为父皇分忧。倘若我真死在了关北,这条命,或许还能激励我大梁军士,让他们记起自己为何而战,为谁而战。”
话音落下,苏承锦笑了笑,双手负后,缓步走向府中。
庄崖看着那道略显单薄却无比沉重的背影,心中暗笑。
快去,把你看到的一切都告诉父皇。
庄崖,我能不能去关北,可就看你的了。
而庄崖,此刻正怔在原地,心中翻江倒海。
他本以为这位九皇子不过是个被皇家遗忘的废物,可今天这番话,却如重锤般敲在他心上。
“为父皇分忧……激励军士……”
庄崖喃喃自语,脑中回荡着苏承锦的每一个字。
他猛然惊觉,自己从一开始就看错了这位殿下。
能在听闻关北绝境后,依旧执意前往的,绝非那些只图镀金的膏粱子弟,而是真正将生死置之度外的国之储君!
苏承锦行至院中,对还未回神的庄崖说道:“下去歇着吧,你也累了一天。”
庄崖领命退下。
苏承锦推开书房的门,顾清清已在灯下等候。
他这才卸下所有伪装,疲惫地揉着眉心:“关北的情况,比我想的还要严重。”
顾清清立刻起身为他倒了杯热茶:“殿下,关北那边……”
苏承锦接过茶盏,抿了一口:“比预想的更糟。”
“守将无能,兵卒无心,装备无人管,就是一个烂透了的筛子,处处漏风。”
“如此下去,关北失守是早晚的事。”
顾清清黛眉微蹙:“届时大鬼南下,整个大梁都将生灵涂炭。”
苏承承颔首,眸中寒光一闪:“所以我必须去,在入冬前赶到。”
“现在的关键,是如何让父皇点头。”
“庄崖那里,殿下有把握?”
“八九不离十。”
苏承锦放下茶盏,嘴角勾起一抹弧度:“我刚才那番‘肺腑之言’,想必已经打动他了。”
“以他的忠心,定会原封不动地禀报给父皇。”
顾清清若有所思:“庄崖虽是陛下的耳目,但本性不坏,若真被殿下感召,确实会为您美言几句。”
“光靠他还不够。”
苏承锦起身踱步:“我需要造势,营造出一种‘非我不可’的民意,把我自己逼到关北去。”
“否则,父皇那一关,难过。”
顾清清从袖中取出一卷地图,在书案上缓缓铺开。
苏承锦的眼睛瞬间亮了,语气里满是惊喜:“哪弄来的?”
“家父旧物。”
苏承锦不再多问,捻起几枚棋子,迅速在地图的几个方位落下。
这张地图的详尽程度远超他的想象,关隘、哨所,乃至几条鲜为人知的密道都标注得一清二楚。
他看着广袤的版图,心中感慨万千,这个世界比他前世所知的任何一个国度都要庞大。
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