沧州的初夏已经到来，柴府后院的百花开得正盛。柴承乾在临出发前还有一件事要办，他让时迁备了车马，他则要带着吕师囊前往柴家的庄园一趟——那里藏着他在进入京城之前救下的的前御史赵鼎。
自从被柴承乾救下以后，赵鼎便在柴承乾的安排下隐居沧州，一边养伤，一边打探家人的消息。可等来的，却是晴天霹雳——高俅为泄愤，竟罗织罪名，将他留在汴京的妻儿老小全部流放，然后派人在流放途中对他们下了杀手，连三尺孩童都未放过。
消息传来时，赵鼎当场晕倒，大病一场，如今虽能起身，眼中却只剩刻骨的仇恨与绝望。
柴承乾走进宅院时，见赵鼎正坐在廊下，对着一一幅发黄的画出神，鬓角的白发仿佛一夜之间多了许多，曾经锐利的眼神如今只剩空洞。听到脚步声，他缓缓抬头，看到柴承乾，眼中才燃起一丝微弱的光。
“柴公子……”他声音沙哑，几乎不成调。
“赵大人。”柴承乾在他对面坐下，示意吕师囊奉上热茶，“汴京的事，我都知道了。高俅那厮的恶行，天地不容。”
赵鼎握着茶杯的手剧烈颤抖，茶水洒在衣襟上也浑然不觉，眼中涌出泪水：“满门……满门都没了……我赵鼎一生忠君爱国，弹劾奸佞，到头来却落得家破人亡的下场！这大宋，这朝廷，还有公理吗？”
“公理？在高俅、蔡京之流当道的朝廷，何来公理？”柴承乾语气沉重，却带着一股力量，“赵大人，您现在有什么打算？”
“报仇！”赵鼎猛地抬头，眼中迸发出凶狠的光芒，像一头被逼入绝境的困兽，“我要杀了高俅！杀了那些助纣为虐的奸臣！可我现在就是个废人，无权无势，连靠近汴京都难，我又凭什么谈报仇？”他颓然低下头，“或许……我该随家人而去……”
“赵大人不可！”柴承乾厉声打断他，“你死了，谁来记住高俅的罪行？谁来为家人昭雪？您一死，岂不正中奸臣下怀？”他顿了顿，放缓语气，“赵大人，你与高俅的仇，不共戴天；而我，也需要像您这样的忠良之辈，一起在这乱世中做些实事。”
赵鼎苦笑：“柴公子年轻有为，即将赴任博州，将来前程似锦，何必与我这垂死之人纠缠？高俅是圣上宠臣，权势滔天，扳倒他难如登天。”
“难，不代表不可能。”柴承乾目光坚定，“我赴任博州，并非只为做官，更是要在河北立足，积蓄力量。您也看到了，这大宋已病入膏肓，奸臣当道，百姓困苦，外有金辽虎视眈眈，若无人站出来，迟早会亡国灭种。我要做的，就是联合天下忠良，先除内奸，再抗外患，让天下百姓能过上安稳日子。”
他看着赵鼎，一字一句道：“而您，赵大人，您熟悉汴京官场，了解奸臣的把柄，更有一颗忠君爱国之心。您与高俅的仇，也是天下百姓与奸臣的仇。只要您愿助我，博州便是咱们的起点，将来不仅能为您家人报仇，更能让您实现‘澄清吏治’的抱负。”
赵鼎怔怔地看着柴承乾，少年知府的眼中没有虚情假意，只有对乱世的洞察与改变时局的决心。他心中的绝望渐渐被燃起的火苗取代——是啊，报仇不能只靠匹夫之勇，需要借势，需要盟友，而柴承乾，或许就是他唯一的机会。
但他终究是大宋臣子，心中的忠义让他犹豫：“柴公子……您的志向远大，我懂。可是高俅乃是陛下宠臣，要扳倒他谈何容易？”
“难道赵大人看不出来，天下即将大乱？到了这时候，我也不瞒着赵大人，我柴家早有复国谋划...”面对这个背负血海深仇的忠臣，柴承乾没有丝毫隐瞒。
赵鼎听到这话，他如遭雷击，眼前是他报仇的唯一希望，但是也是他大宋也是他一生的执念，他似乎陷入饿了纠结：“可我赵鼎一生忠君，就算高俅再恶，我也从未想过背叛大宋……”
柴承乾看他心中已经有了动摇，于是继续说道：“赵大人，这天下，乃是天下人的天下。这中原大地，乃是万万人的家园，不应该因为这些昏君佞臣，就让万万子民沦为异族奴隶！”
赵鼎是忠臣，但是他不是傻子，听完柴承乾的话，他已经想到了五胡乱华，想到了未来中原大地。他经过了最后的挣扎，“柴公子，我只问一句话，如果有一日，柴家重夺天下，那么赵家该如何？”
柴承乾了然，正色道：“赵大人放心，我柴家虽是后周皇族，但受大宋恩宠百年。江山易主，皇权换代，只不过是顺应天时。我要的，是终结这乱世，让百姓安康，让我华夏不在受四夷欺辱。将来若真有那么一天，我只会像当年太祖皇帝一样，善待赵家宗室，绝不会行弑君灭族之事。这是我柴承乾对您的承诺，也是对天下的承诺。”
这番话彻底打消了赵鼎的顾虑。他看着柴承乾坦荡的眼神，想起家人的惨死，想起天下的疾苦，猛地站起身，对着柴承乾深深一揖，声音因激动而颤抖：
“公子若能践行承诺，善待百姓，善待赵家，我赵鼎愿追随公子！从今往后，哪怕粉身碎骨，也要助公子除奸佞、安天下，为家人报仇，为天下百姓谋福！”
柴承乾连忙扶起他，眼中闪过欣喜——赵鼎的归服，不仅多了一位善于治国的智囊，更得了一份“忠义”的背书，这对他将来取得天下，治理天下至关重要。
“赵大人不必多礼。”柴承乾笑道，“博州虽小，却能藏龙卧虎。您熟悉律法吏治，到了博州，正好帮我整顿官场，清理高俅的爪牙。咱们一步一个脚印，先让博州安稳，再图长远。”
吕师囊在一旁拱手道：“赵大人放心，柴家在河北根基深厚，博州的商号、屯田都已备好，咱们有粮有兵，定能做成大事。”
赵鼎看着眼前的少年知府与沉稳谋士，心中积压的绝望终于被希望取代。他擦干眼泪，眼中重新燃起锐利的光芒——那是复仇的火焰，更是救天下的决心。
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