黑松堡的晨曦带着草原独有的凉意，洒落在刚筑成的夯土城墙上。陈砚踏着木梯攀上城墙，指尖轻触那混合了稻草与石灰的墙面——经过几日晾晒，墙面已坚硬如石，工匠们分层夯实的纹路清晰可见。城墙下，百姓们正牵着牛走向田间，新挖的灌溉渠中水流潺潺，顺着渠道支流缓缓漫入刚翻耕的土地，泛起细碎的水光。
“陈大人，临河村那边有人来报，称在挖掘灌溉渠时发现了一块奇怪的木头，上面还刻有花纹，想请您过去一探究竟。”亲兵疾步登上城墙，递上一块用布包裹的物品，“这是他们先行送来的碎片，说是从那木头上脱落下来的。”陈砚接过布包，展开一看，里面是一块巴掌大小的乌木碎片，木材纹理细腻，边缘仍残留着烧焦的痕迹。最引人注目的是碎片表面刻画的纹路——并非寻常的装饰图案，而是墨家机关术特有的“云纹榫卯”，这种纹路他曾于父亲遗留的墨家残卷中见过，乃是连接机关鸢翼骨的关键结构。
“机关鸢的碎片？”陈砚心中一震，指尖轻轻摩挲着纹路，突然忆起第五章在烽燧下发现的墨家令牌——令牌背面的云纹，竟与这块碎片上的纹路完全一致。他正欲细思，腰间的青铜残片骤然发热，脑海中编钟声轻轻响起，光幕上浮现出一行文字：“乌木为骨，桐油为漆，墨家机关鸢之残片也。持有者非墨家传人，乃叛徒之属，其踪迹近在临河村西十里处。”
追查墨家叛徒的线索，竟以如此方式显现！陈砚紧握碎片，对亲兵吩咐道：“立刻备马，我现在就去临河村。另外，通知黑松堡的士兵加强巡逻，尤其是西边方向，一旦发现可疑人员，立即通报。”
快马疾驰出黑松堡，沿途的灌溉渠已初具规模，工匠们正用墨家传承的“水平仪”校准渠道坡度，确保水流均匀。陈砚无心细览，催马加速，半个时辰后便抵达临河村。
临河村的灌溉渠旁聚集了不少百姓和工匠，见陈砚赶来，纷纷让开道路。渠底中央，一块半埋在泥土中的乌木格外醒目，长度足有丈余，表面焦痕更重，部分纹路已被泥土覆盖，但仍能辨识出是机关鸢的翼骨结构。“大人，我们挖渠至此，铁锹突然碰到硬物，挖出便是这块木头。”负责挖渠的工匠指着翼骨，“您看这纹路，颇似某种器械的零件，只是不知具体为何物。”
陈砚跳下渠底，蹲在翼骨旁仔细查看。翼骨靠近末端的位置有一道明显的断裂痕迹，断面整齐，显然并非自然损坏，更像是被人用利器刻意斩断。翼骨内侧刻着几个模糊的墨字，因水浸泡已不太清晰。他用布轻轻擦拭，勉强辨认出“墨影”二字。
“墨影？”陈砚心中一动——原主父亲的记忆中，曾提及一个名为“墨影”的墨家传人，那是父亲的师弟，两人曾一同研究机关鸢的改良技术。后来，墨影突然失踪，父亲曾评价“墨影心性不定，恐为名利所惑”。难道这块机关鸢翼骨，正是墨影留下的？
他正欲进一步检查，远处突然传来一阵马蹄声。原来是卫青派来的信使：“陈大人，将军急报，查到之前在烽燧活动的匈奴斥候，与一个名叫‘墨老’的汉人有过接触。这个‘墨老’精通墨家机关术，很可能就是墨家叛徒。”
“墨老？”陈砚将乌木碎片揣进怀里，问道，“将军可有查到这个‘墨老’的踪迹？”
“据俘虏招供，‘墨老’常在临河村西十里的废弃驿站出没，还曾向匈奴人出售过机关术图纸。”信使递上一张草图，“这是俘虏画的驿站位置。将军叮嘱您务必小心，若发现‘墨老’，切勿打草惊蛇，待大军赶到再动手。”
陈砚接过草图，心中已有了判断——青铜残片所提示的“叛徒踪迹”，与信使所言的废弃驿站正好吻合。他立即召集二十名精锐士兵，携带乌木碎片，朝废弃驿站的方向进发。
废弃驿站隐匿于一片松树林中，屋顶早已坍塌，墙壁上布满箭孔，院子里的杂草足有半人高。陈砚带领士兵悄然靠近，透过窗户缝隙窥视，只见驿站内点着一盏油灯，一位身穿黑衣的老者正端坐桌前，手中握着一张图纸，似乎在修改着什么。
“就是他！”陈砚一眼便认出老者腰间悬挂的令牌——与他曾在烽燧下发现的墨家令牌如出一辙，只是令牌上的“墨”字多了一道裂痕。
他示意士兵们埋伏四周，自己则拾起一块石子，投向驿站的门。石子“啪”地击中门板，老者顿时警觉，起身欲从后门逃窜。陈砚趁机冲入驿站，高喊：“墨老！别跑！”
老者见行迹败露，从怀中掏出一把匕首，向陈砚刺来。陈砚早有防备，侧身闪避，同时抽出腰间的青铜令牌，迎向老者的令牌。两块令牌一经接触，骤然迸发出一阵金光，老者的令牌“咔嚓”一声碎裂，老者亦似被无形之力击中，倒地吐血。
“你……你怎么会持有墨家正统令牌？”老者挣扎着爬起身，眼神中充满了惊恐，“你是陈广的儿子？”
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