第一百五十章:紫霞苏与疫病
暮色漫过西坡时,林悦正在试播区给紫霞苏松土。新出土的芽尖沾着露水,在薄暮里泛着微光。她忽然听见远处传来杂乱的脚步声,夹杂着压抑的咳嗽——是周奶奶的孙子虎娃,跑得跌跌撞撞,衣襟上沾着泥土。
“林大夫!”虎娃扑到篱笆边,喘得说不出话,“我奶奶……她咳得呕出血了!”
林悦的心猛地揪紧。周奶奶的老寒腿她治过,可咳血却是头一回。她抄起药箱就跑,药箱里的银针和陶罐叮当作响,惊飞了檐下的燕子。
周奶奶蜷缩在炕角,苍白的脸几乎要陷进枕头里。她的咳嗽像破风箱,每一声都带着腥甜的血沫。林悦搭脉时,指尖触到紊乱的脉象,混着股诡异的燥热——这不是普通的风寒。
“这两天吃了什么?”林悦翻开周奶奶的眼皮,眼白泛着不正常的红。
“就……就喝了隔壁送来的紫苏汤。”周奶奶的声音像漏风的破笛,“说是能治咳嗽……”
林悦瞳孔骤缩。隔壁?西坡种紫苏的就他们几家,难道是紫霞苏?她冲出屋门,抓了把周奶奶家的紫苏叶——叶背泛着诡异的乌紫,叶脉里凝着暗褐的血点。
“这是串叶苏!”沈青举着叶子从院里跑来,声音发颤,“去年王大爷家的牛吃了,吐了三天白沫!”
串叶苏有毒,尤其叶脉里的汁液,会腐蚀人的内脏。林悦转身往灶房跑,药箱里的甘草片叮当作响:“沈青,去挖鲜紫霞苏根!快!”
紫霞苏的根须能解百毒,这是张师傅信里提过的偏方。林悦用石臼把根捣成泥,混着蜂蜜灌进周奶奶嘴里。沈青举着油灯,灯光在周奶奶蜡黄的脸上晃动,像摇晃的鬼火。
“去找王大爷!”林悦突然想起,“他种过串叶苏,肯定知道解药!”
王大爷拄着拐杖赶来时,周奶奶已经陷入昏迷。他颤巍巍地从怀里掏出个布包:“这是……这是老辈传下来的解毒散,用紫霞苏叶拌着……”
林悦把解毒散撒在周奶奶的伤口上,药粉渗进皮肤时,竟发出“滋滋”的轻响。窗外传来闷雷,雨点砸在窗纸上,像谁在叩门。
后半夜,周奶奶终于咳出几口黑血。林悦守在炕边,用紫霞苏的嫩芽给她擦手心,药香混着血腥气,在潮湿的空气里漂浮。沈青在灶房熬药,火光把他的影子投在墙上,忽大忽小。
“林大夫,”周奶奶忽然抓住她的手,“你说……这串叶苏怎么会混在紫霞苏里?”
林悦沉默。串叶苏和紫霞苏幼苗本就相似,若有人故意……她不敢往下想。
天蒙蒙亮时,王大爷在西坡发现了被踩坏的试播区。新出土的紫霞苏嫩芽被连根拔起,土坑里扔着几株串叶苏——这分明是有人蓄意破坏。
林悦蹲在坑边,指尖触到潮湿的泥土。泥土里混着半截带血的指甲,指甲缝里嵌着串叶苏的汁液。她忽然想起虎娃说,周奶奶发病前,曾看见有黑影在试播区晃悠。
“是北地的人。”王大爷压低声音,“我听货郎说,北边闹了时疫,有人南下找解药……”
林悦的心猛地一沉。张师傅信里的预言应验了?她握紧药锄,指尖被木柄硌得生疼。远处传来牛车的吱呀声,又一个咳嗽不止的村民被抬进院子——他的症状和周奶奶一模一样。
雨停了,试播区的泥土泛着诡异的光。林悦翻开签到簿,笔尖在纸上洇开团墨:“串叶苏毒发,周奶奶重伤。北地时疫南下,紫霞苏成救命草。”
她忽然想起老茶匠的话:“草木无情,可人心有欲。”窗外,沈青正把新采的紫霞苏根须泡进药锅,蒸汽裹着药香,在晨光里散成淡雾。林悦知道,这场仗,才刚刚开始。
林悦将签到簿合上,指尖还残留着墨迹的微凉。她望向院外,晨曦正一点点驱散薄雾,却驱不散空气中弥漫的紧张。北地时疫、蓄意混入的串叶苏、被破坏的试播区……这一切像一张无形的网,正慢慢收紧。
“林大夫,又有人发病了!”沈青从外面跑进来,裤脚沾着泥,脸上带着惊慌,“是村东头的李木匠,刚才还好好的,突然就咳得直不起腰,跟周奶奶一个症状!”
林悦心头一紧,这么短的时间内接连有人发病,显然不是偶然。这已经不是简单的投毒,更像是一场有预谋的疫病传播。
“紫霞苏根还有多少?”林悦问道。目前看来,紫霞苏根是唯一有效的解药,必须尽快备足。
“王大爷带来的解毒散里用了不少,我刚去试播区看了,被踩坏的紫霞苏还能抢救出一些根须……”沈青的声音越来越低,试播区被破坏,意味着他们的“解药库”也岌岌可危。
林悦转身往试播区跑,沈青紧随其后。一路上,不断有村民匆匆跑过,神色慌张,咳嗽声此起彼伏,像一首绝望的交响曲。
试播区里一片狼藉,紫霞苏幼苗被踩得东倒西歪,泥土里混杂着串叶苏的残枝败叶。林悦蹲下身,小心翼翼地将还能辨认出的紫霞苏根须挖出来,根须上还沾着湿润的泥土,带着淡淡的药香。
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