“李老哥，节哀。”张道一低声道，“李婶，也算是解脱了。”
“解脱了？是啊！解脱了，”李老栓喃喃自语，眼神空洞，“在这鬼地方活着受罪，死了也好，死了也好。只是也不知道魂儿能不能安生！”
张道一沉默片刻，问道：“李老哥，家里有没有不用的铜器？铜盆、铜碗什么的？我想买一个，有用。”
李老栓木然地指了指墙角一个堆满杂物的破筐：“那里面好像有个破铜盆，是我爹那辈留下的，早就漏了，你要就拿去，不要钱。”
张道一走过去，从杂物里翻出一个巴掌大的、边缘变形、底部有个小洞的旧铜盆。
虽然破旧，但确实是黄铜的，入手沉甸甸。
“这个就够了。”他掏出两枚忆钱，塞到李老栓手里，“李老哥，拿着，给李婶，置办点身后事。另外，最近镇上不太平，您自己也小心，晚上锁好门，别出去。”
李老栓握着忆钱，呆呆地点了点头，目光又移回屋内妻子的遗体上，泪水无声滑落。
张道一不再打扰，拿着铜盆，悄然离开了小院。
所需物品总算凑齐：朱砂、烈酒（断魂烧）、破铜盆。还有那块陈掌柜送的铜片。加上已有的清泉水、养魂露、以及那个麻烦的陶罐。
他将所有东西打包好，回到往生客栈自己的房间，开始做最后的准备。
他将朱砂用少量清泉水调成粘稠的糊状，用手指蘸着，在铜盆内侧画了几个简单的、从陈掌柜那里问来的辟邪符号，虽然粗糙，但希望能有点用。然后，他将烈酒倒进另一个小皮囊备用。
最后，他拿出养魂露，滴了一滴在舌尖。清凉温润的药力化开，迅速抚平了精神上的疲惫和昨夜留下的惊悸感，让他头脑恢复清明。
现在，只等夜晚降临。
……
子时将至。
幽冥镇彻底陷入了死寂。连往日隐约的风声都消失了，只有冥河的水流声仿佛贴在耳边流淌，清晰得令人心慌。
张道一背上行囊，里面装着陶罐、铜盆、朱砂、烈酒皮囊、清泉水和一些干粮。
腰间别着军用扁壶，怀里揣着剩下的忆钱和养魂露。他最后检查了一遍房间，吹熄油灯，悄无声息地从窗户翻出，融入浓稠的夜色。
他没有走大路，而是贴着房屋的阴影，凭借着【冥河摆渡人】对冥河方向的感知，朝着黑皮李所说的上游鬼哭湾摸去。
越往上游走，人烟越稀少，房屋越破败，最后完全被荒草和乱石取代。
空气中的水汽和阴寒呈指数级增长。脚下的土地变得湿滑泥泞，空气中弥漫着浓重的淤泥和水草腐烂的腥气，还夹杂着一股若有若无的、仿佛无数人低声呜咽的奇异声响，这就是鬼哭之名的由来？
冥河的水流声在这里变得更加湍急、混乱，不再是单一的流淌，而是夹杂着漩涡的呜咽和暗流的轰鸣。
张道一放慢脚步，将感知提升到极限。
周围的黑暗中，潜伏着无数冰冷、混乱、充满恶意的气息。
有些是盘踞在水边的低级水鬼，有些是飘荡在荒草丛中的残缺怨魂，更多的是无法名状的、纯粹由阴气和恶意凝聚的诡异存在。
它们似乎被张道一身上【冥河摆渡人】的气息和那个陶罐里木雕的怨念所吸引，远远地窥伺着，但又似乎忌惮着什么，不敢轻易靠近。
张道一紧了紧背后的行囊，左手虚握，一缕冥河寒气在指尖萦绕，右手则摸向了腰间那个装着烈酒的小皮囊。
继续前行约半里，地形陡然变化。
一个巨大的、向内凹陷的河湾出现在前方。
这里的河面明显比下游宽阔，水流也更加湍急混乱。河水不是均匀的黑色，而是呈现出深浅不一的斑驳，仿佛水下有无数的漩涡在搅动。
河湾两侧是高耸的、被水流侵蚀得千疮百孔的黑色岩壁，岩壁上附着着厚厚的、暗绿色的滑腻苔藓。
整个河湾笼罩在一片比周围更加深沉的黑暗中，连天空那凝固的昏黄似乎都被吞噬了。
只有河面偶尔翻起的惨白浪花，才能短暂地照亮一小片区域，映出水下影影绰绰、仿佛无数手臂在挥舞的恐怖景象。
鬼哭湾。名副其实。
张道一停在河湾边缘一块巨大的礁石后，隐藏好身形。他需要找一个合适的投送点，水流足够急，能迅速带走木雕，但又不能太靠近中心，以免惊动水下可能存在的大家伙。
他的目光扫过河湾。左侧靠近岩壁的地方，有一个小型漩涡，水流极速旋转，将漂浮的杂物不断吸入中心，看起来是个不错的选择。
就是那里了。
他深吸一口气，正要从礁石后走出。
突然！
“哗啦！！！”
一声远比昨晚码头更加巨大、更加沉闷的水花爆响，从河湾中心炸开！
紧接着，一个巨大的、扭曲的、裹挟着漫天黑色水花的黑影，猛地从河中心破水而出！
那东西，难以形容。
它有着大致的人形轮廓，但异常高大，目测超过三米。
身体表面不是皮肤，而是覆盖着一层厚厚的、仿佛由无数水草、淤泥、贝壳和破碎衣物纠结粘合而成的外壳，还在不断往下滴淌着浑浊腥臭的黑水。
它的头部位置看不到五官，只有三个不断旋转的、散发着幽绿色光芒的漩涡，像是眼睛，又像是通往某个深渊的孔洞。
它手中，拖着一根粗大沉重、锈迹斑斑的铁链？铁链的另一头，没入河水深处，绷得笔直，仿佛正从河底拖拽着什么沉重的东西。
一股庞大、古老、充满绝望和疯狂的气息，如同实质的潮水，瞬间席卷了整个河湾！
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