纪检组的调查虽未掀起波澜，却像一根无形的鞭子，时刻抽打着苏茉莉的神经。她比以往更加谨小慎微，每一笔入库都亲自清点核对，每一笔出库都要求领用人签字画押，每晚离开前，必将当日账目核算得清清楚楚，分毫不差，才敢锁上那本如今在她手中重若千斤的账簿。
食堂里的气氛也变得微妙起来。胡彩霞彻底偃旗息鼓，甚至偶尔会笨拙地试图帮茉莉做些杂活，虽然往往弄得一团糟，但那小心翼翼的姿态，与往日的嚣张判若两人。其他炊事员更是对茉莉客客气气，连说话声量都自觉压低了几分。
然而，这种表面的平静，并未让茉莉感到丝毫轻松。她深知，隐藏在暗处的敌人绝不会因为一次失败的举报而放弃。马管理员虽然被控制，但他经营食堂多年，盘根错节的关系网和那些见不得光的勾当，绝不会轻易了结。刘麻子更是如同潜伏在阴影里的毒蛇，不知何时会窜出来咬人一口。
这天下午，茉莉正在核对一批新调拨来的白砂糖入库数量，负责仓库保管的老王头慢悠悠地踱了过来。老王头在食堂干了十几年，是个沉默寡言、看起来与世无争的老头子。
“苏丫头，忙着呢？”老王头的声音带着老年人特有的沙哑，他眯着眼看了看茉莉正在登记的数字，“这白糖可是稀罕物，赵团长特批给指挥部改善伙食的，可得仔细点，一斤一两都不能错。”
茉莉抬起头，礼貌地笑了笑：“王伯，我知道，正仔细核对呢。”
老王头点点头，像是无意间提起般，压低声音道：“说起来，马管理员在的时候，这种精细东西，进出可没这么清楚。有时候上面拨下来十斤，用到下面，可能就只剩八九斤了……这里头的门道，深着呢。”
茉莉心中一动，面上却不动声色：“是吗？那可能是损耗吧。现在咱们按规矩来，一笔一笔记清楚，损耗也在合理范围内登记，应该就没问题了。”
老王头浑浊的眼睛看了茉莉一眼，嘿嘿干笑了两声，没再说什么，背着手又慢悠悠地走开了。
望着老王头佝偻的背影，茉莉的心却沉了下去。老王头这话，看似闲聊，实则是在提醒她，马管理员过去在类似“精细物资”上动的手脚更多，暗示她之前的账目问题可能只是冰山一角。同时，也是在试探她，是否会追查到底。
这食堂，果然是个深不见底的浑水潭。
她低下头，继续拨弄着算盘，清脆的珠子碰撞声在略显空旷的食堂里回荡，仿佛敲击在每个人的心上。她知道，自己现在就像在雷区里行走，每一步都必须踩得精准无误。
几天后的一个傍晚，茉莉照例在晚饭后清理账目。大部分炊事员已经下班，只有胡彩霞和小娟还在厨房里做最后的清扫。
就在这时，食堂虚掩的后门被人轻轻推开一条缝，一个脑袋探了进来，左右张望了一下，目光锁定在茉莉身上，随即迅速闪了进来，又反手将门轻轻掩上。
来人竟然是多日不见的刘麻子！
他看起来比之前更加落魄憔悴，身上的衣服沾满灰土，脸上还带着几处淤青，显然在采石场的日子不好过。但那双眼睛里闪烁的，却是更加阴狠和焦躁的光芒。
茉莉的心猛地一缩，手下拨算盘的动作瞬间停滞。她警惕地看着刘麻子，身体不由自主地绷紧。
刘麻子几步窜到茉莉桌前，双手撑在油腻的桌面上，身体前倾，带着一股难闻的汗臭和烟味，压低声音，恶狠狠地说道：“苏茉莉！长本事了啊？攀上高枝，就把老子往死里整？！”
茉莉强迫自己镇定下来，放下手中的笔，冷冷地看着他：“刘麻子，你想干什么？这里是食堂重地，请你出去！”
“出去？”刘麻子狞笑一声，露出被烟熏黄的牙齿，“老子今天来，是给你指条明路！马胖子那个废物栽了，那是他活该！但老子手里，可不止他那点破事！识相的，就想办法把老子从采石场弄回来，再给这个数……”他伸出五根手指，在茉莉面前晃了晃，“否则，就别怪老子把你也拖下水！你以为赵团长真看得上你？他不过是利用你当枪使！等没了利用价值，你的下场比老子还惨！”
他话语里的威胁和疯狂，让茉莉脊背发凉。她紧紧攥着拳头，指甲陷进肉里，才勉强维持着表面的平静：“我不知道你在说什么。你和马管理员的事情，与我无关。请你立刻离开，否则我叫人了！”
“叫人？”刘麻子眼神一厉，猛地伸手，似乎想抓住茉莉的衣领！
就在这千钧一发之际——
“哐当！”
厨房里传来一声巨大的、像是铁盆落地的声响，伴随着胡彩霞一声夸张的惊叫：“哎呀！我的盆！”
这突如其来的动静，吓得刘麻子动作一僵，下意识地回头望向厨房方向。
也就在这一瞬间，食堂前门被人从外面推开，警卫员小张的身影出现在门口，他目光如电，瞬间锁定了正准备行凶的刘麻子！
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