人群一阵骚动。哭喊声，叮嘱声，更加响亮。茉莉最后回头望了一眼村子的方向，雾气尚未散尽，家的轮廓模糊不清。她咬了咬牙，抓住冰冷粗糙的车厢板，在其他民工的推搡帮助下，费力地爬上了卡车的后车厢。
车厢里已经挤了二十多号人，男多女少，空气污浊不堪，弥漫着汗味、烟味和一股莫名的铁锈味。茉莉寻了一个靠近角落的位置，抱着包袱蜷缩着坐下，将脸埋在膝盖里，试图隔绝外界的一切。
卡车引擎发出沉闷的咆哮，猛地一震，开始缓缓移动。车下，送行的人群跟着车子跑动，哭喊声达到了顶点。茉莉没有抬头，她死死咬着下唇，直到嘴里尝到一丝腥甜。
车子颠簸着驶上了通往公社的黄土路，速度越来越快，将熟悉的村庄、田野、河流，迅速抛在身后。风吹乱了她的头发，冰冷地刮在脸上。
不知过了多久，坐在她对面的一个约莫四十岁年纪、面容黝黑憔悴、名叫桂兰的婶子，悄悄碰了碰她的胳膊，递过来一个烤得焦黑的红薯，压低声音，带着浓重的口音说：“闺女，吃点东西吧，路还长着呢。”
茉莉抬起头，对上桂兰婶子那双充满善意和同样愁苦的眼睛，心头微微一暖，轻轻摇了摇头：“谢谢婶子，我不饿。”
桂兰婶子叹了口气，收回红薯，自顾自地低声念叨：“这世道，难啊……俺家男人瘫在炕上，娃还小，要不是实在没办法，谁愿意来这鬼地方……”
她的念叨，引起了旁边几个同样愁眉苦脸的女民工的共鸣，几人开始低声诉说起各自的艰难。茉莉默默听着，心中那片冰封的荒原，似乎裂开了一道细微的缝隙。原来，这世上，苦命的人，不止她一个。
然而，这短暂的、同病相怜的温情，很快就被打断了。坐在车厢中部，一个穿着蓝色劳动布工作服、看起来不像普通农民、眼神有些油滑的年轻男人，目光几次三番地瞟向茉莉这边，最终，他挪了挪位置，凑近了些，搭话道：
“这位妹子，看着面生，是清水村的？我叫刘麻子，是公社农机站的临时工。”他咧着嘴，露出一口被烟熏黄的牙齿，试图做出和善的样子，但那游移不定的眼神，却让人很不舒服。
茉莉没有搭理他，只是将脸侧向另一边。
刘麻子碰了个软钉子，脸上有些挂不住，但目光在茉莉窈窕的身段和精致的侧脸上扫过时，又按捺不住，干笑两声，自顾自地说：“妹子别怕生，以后到了工地，都是革命同志，要互相帮助。我在工地上有熟人，有啥困难，跟哥说……”
他话音未落，卡车猛地一个急转弯，车厢里的人东倒西歪。刘麻子趁机想往茉莉这边靠，却被旁边一个一直沉默寡言、皮肤黝黑、身形精壮的年轻汉子，用肩膀不露痕迹地挡了一下。
那黑脸汉子什么也没说，只是抬起眼皮，冷冷地扫了刘麻子一眼。那眼神并不凶狠，却带着一种山野野兽般的警惕和不容侵犯的意味。刘麻子被他看得心里发毛，悻悻地缩了回去，嘴里不满地嘟囔了一句什么。
这个小插曲很快过去，车厢里恢复了颠簸和沉默。茉莉悄悄抬眼，看了一眼那个帮她解围的黑脸汉子，对方却已经重新低下头，仿佛刚才什么都没发生。她心里微微一动，将这个沉默的身影记在了心里。
卡车轰鸣着，载着一车人的希望、绝望、算计与麻木，驶向未知的、充满艰辛的前方。苏茉莉将额头抵在冰冷摇晃的车厢壁上，闭上眼睛。清水村渐渐远去，而水利工地上等待她的，将是怎样暗流汹涌、步步惊心的未来？那个高高在上、仿佛与她已是两个世界的赵振国，又是否与这突如其来、改变她命运的调令，有着某种不为人知的关联？
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