“一场更加残酷的‘科技竞赛’，已然开始。” 我看着窗外翻涌的海浪，声音低沉。 “我们知道图纸和工匠都在潘利马手中。我们知道血王正在试图复制我们的技术。”
我们已没有退路。 必须研发出更强大的力量， 去追上那个被偷走的“未来”！
然而，现实往往比决心更冰冷。
接下来的一个多月，成了“影堂”自成立以来最疯狂、也是最挫败的一段日子。
招玉桂几乎将整个苏禄海翻了个底朝天。无数只伪装成渔船、商船的快艇，如同撒出的网，覆盖了从塔威塔威群岛到棉兰老岛的每一处暗礁和海湾。
兰芳公司的情报网、甚至那些欠了我们人情的阿拉伯商贩，都被动员了起来。 每一个可能藏匿大批人员和设备的荒岛，都被我们的人登上去踩过；每一个关于“鬼船”的流言，都被反复核实。
但结果，却是一片令人窒息的空白。
潘利马和他的“幽灵舰队”，连同那几十名工匠和那一整套沉重的设备，就像是一滴水融入了大海，彻底蒸发了。没有任何目击者，没有任何遗留的痕迹，甚至连海面上的一片碎木板都没有留下。
这个“影子”，名副其实。他不仅是一个战术大师，更是一个让人绝望的藏匿大师。他似乎早已算准了我们的反应，利用苏禄海那迷宫般的地理环境和某些我们尚未知晓的“黑魔法”掩护，将一切都抹去了。
海鹰城，深夜。 看着招玉桂那布满血丝、几乎要哭出来的双眼，和那份厚厚的、写满了“查无实据”的报告，我长叹了一口气，将手中的朱笔重重放下。 “够了。” 我的声音沙哑，透着一丝不甘，但更多的是决断。
“撤回来吧。”
“总长！我们还能……”招玉桂急切地想要争辩。
“再找下去，只会把我们自己的情报网暴露给更多的敌人。”我摇了摇头，目光从窗外的黑暗收回，落在桌上那张重新铺开的白纸上，“潘利马既然敢偷，就说明他有绝对的把握让我们找不到。他在暗，我们在明。这场捉迷藏，我们已经输了。”
“可是宋明他们……”缇娜在一旁轻声说道，眼中满是担忧。 “宋明那孩子，骨头硬。”我闭上眼，脑海中浮现出那个在工坊里满身油污、眼神却亮得像星星一样的年轻人，“我相信他。他或许会被迫干活，但他绝不会把灵魂卖给魔鬼。只要他还活着，我们就还有希望。”
“但这事，不能就这么耗着。” 我猛地睁开眼，眼中的颓丧一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的狠厉。
“既然找不回‘旧的’，那我们就造‘新的’！造更好的！” 我看向一直沉默不语的卡尔·施密特。
这位普鲁士工程师虽然也深受打击，但此刻，他正死死盯着那张白纸，手中的绘图铅笔已经被捏得变形。
“卡尔先生，我记得你说过，被偷走的那个原型机，其实还有几个散热和传动上的小缺陷，对吗？”
卡尔抬起头，推了推鼻梁上的眼镜，那双蓝灰色的眼睛里重新燃起了火焰：“是的，总长。那个设计……太保守了。如果您允许我动用那批新到的高强度合金钢……我可以设计出一个更疯狂的方案。”
“那就去做！”我一拳砸在桌上，“不仅要重造原型机，还要立刻启动‘海鹰二代’的改进计划！既然他们偷走了我们的‘现在’，那我们就用更快的速度，去抢占下一个‘未来’！我要让潘利马偷走的那个东西，在他造出来的那一天，就变成一堆废铁！”
机器的轰鸣声，再次在海鹰城的地下工坊响起。这一次，带着复仇的怒火，比以往任何时候都要更加猛烈。
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