“有趣。”某处隐秘的、遍植着奇花异草的私人岛屿之上。一座奢华的、充满了波斯风情的城堡花园深处。
雅斯敏斜倚在铺着天鹅绒的软榻之上,纤细的手指,轻轻抚过那张墨迹未干的信纸。她穿着一身薄如蝉翼的紫色丝绸长裙,勾勒出让任何男人都为之疯狂的曼妙曲线。空气中,弥漫着一股混杂了名贵波斯香料与某种令人醺然欲醉的奇异花香的、甜腻的气息。
她的容颜,美得有若暗夜中盛开的昙花,却又带着一种如同毒蛇信子般的冰冷与妖异。那双狭长的、如同黑曜石般的眼眸之中,闪烁着猫捉老鼠般的、残忍的笑意。
“看来陆夫人和张保仔之间……似乎有一段耐人寻味的故事?”她轻声呢喃,那声音,如情人耳边的私语,又带着一种令人不寒而栗的魔力,“那个,毁了‘海虎’巴威、又斩了‘拿督’洪苦讴的张保仔,竟然也有如此不堪一击的软肋?”
她的指尖,轻轻划过情报上的文字。
“来人。”她懒洋洋地开口。阴影之中,悄无声息地,滑出了一个鬼魅般的、身穿黑色夜行衣的身影。
“主人。”
“去。”雅斯敏的声音轻柔,“把哈桑给我叫来。”
“告诉他,我有件‘好差事’,要交给他。”
三日后。马六甲海峡,中部水道。月黑风高。
一艘体型庞大、至少有五百吨级别的、悬挂着“南洋华商总会”龙纹旗帜的巨型“福船”,正借着微弱的东北信风,朝着星洲的方向破浪而行。这艘名为“顺风”号的宝船,是华商总会旗下最大、也最豪华的旗舰之一。
它刚刚结束了在印度孟买的贸易,船舱之中,满载着从英国东印度公司采购来的、价值连城的印度棉布、波斯地毯、以及数箱据说是刚刚才从遥远的“新大陆”运来的、能让人精神百倍的“神奇”叶子——烟草。
船长,是一位经验丰富的老广东,名叫陈老吉。
他此刻正站在船头,警惕地扫视着漆黑的海面。
马六甲海峡,虽然是黄金水道,但也是海盗的天堂。尤其是最近。
不知为何,原本已经被英国皇家海军和荷兰舰队清剿得差不多的马六甲海盗,竟如雨后的毒蘑菇般,再次死灰复燃。
而且他们的行径变得异常诡异。他们不像以前那样,只敢劫掠那些落单的小型商船。他们竟敢开始频繁地,袭击那些悬挂着安南,大清、琉球等旗帜的大型宝船!
虽然之前的几次袭击,都被宝船上那装备精良的护卫队,以及商船花重金雇佣的西洋炮手成功击退。但那股如同乌云般,笼罩在所有来往商船船长心头的不祥预感,却越来越浓。
“都给老子精神点!”陈老吉朝着了望台上的伙计,大声吼道,“过了今晚,到了星洲地界,就安全了!到时候,老子请大家去‘海上花’,好好乐呵乐呵!”
“好嘞!船长!”了望手兴奋地回应着,更加卖力地朝着那漆黑的海面,瞪大了眼睛。
然而,就在此时!异变,陡生!
“船……船长……”,了望手的声音,突然变得尖锐,而又充满了难以置信的恐惧!
“左……左舷三……三里……”
“有……有船!!”
“慌什么!”陈老吉皱了皱眉,举起了手中的单筒望远镜,“看清楚旗号!”“是……是……”了望手的声音,如被一只无形的大手死死扼住了喉咙!“是……是红旗!!”
“是……是血色巨鲸旗!!”
“什么?!”陈老吉只觉得一股寒意,从脚底板直冲天灵盖!血色巨鲸旗?!张保仔?!艾萨拉联盟?!他们……他们怎么……会出现在这里?!他们不是应该在婆罗洲吗?!
不等他反应过来!“呜——呜——呜——!!!”凄厉的、如同鬼哭般的螺号声,从那漆黑的海面之上,骤然响起!
紧接着!数十道如同鬼火般的、惨绿色的光点,从那黑暗之中,亮了起来!那是船灯!至少三十艘!如同蛰伏在黑暗中的鲨群,悄无声息地,从四面八方,朝着“顺风”号,合围而来!
“敌袭!!!”陈老吉发出了声嘶力竭的咆哮!“敲警钟!!升炮门!!快!!!”
“顺风”号上,瞬间乱作一团!水手们惊慌失措地奔跑着,解开炮衣,装填弹药。护卫队的刀手们,也纷纷拔出了腰间的佩刀,脸上写满了恐惧和绝望!
红旗帮!那可是连大清水师都闻风丧胆的、南海的海上霸主!他们怎么会……
然而,更让他们感到绝望的,还在后面!当那些如同幽灵般的敌船,借着微弱的月光,渐渐靠近时。
陈老吉,看清了!那些船,主桅之上,悬挂的是那面令人胆寒的“血色巨鲸”旗!
但那独特的、如同弯月般的船身线条!那高高翘起的船尾!却充满了南洋船舶的特征。
“红旗帮……,难道是他们缴获的伊班人的战船?他们的霆船这么厉害,怎么会用伊班人的战船?”陈老吉睁圆双眼,再次确认自己没有认错!
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