他朝着茜薇，不卑不亢地，行了一个标准的汉家拱手礼。
“陆夫人，” 他缓缓开口，声音沉稳，如同暮鼓晨钟，瞬间便将这偏厅之内那令人窒息的尴尬气氛，冲淡了几分，“在下周博望，乃我家帮主麾下，一介无名军师。我家帮主，因与夫人乃是旧识，乍然重逢，一时心神激荡，以致失仪，还望夫人……海涵。”
他这番话，说得滴水不漏。既为我的失魂落魄，找到了一个体面的台阶，也用“旧识”二字，不动声色地，点明了我与茜薇之间，那并非敌对的过往。
“夫人，我等此行，冒昧登门，只因身负数万兄弟之托付，更心忧我南洋千万同胞之未来，有一不情之请，欲与贵会共商。”
“夫人执掌南洋华商总会，想必早已洞悉时局。英夷势大，欲开大清国顶级珍品之独家商权。此，于我南洋华人而言，既是百年不遇之泼天富贵，亦是万劫不复之无底深渊。”
“若此巨利，为我华人所得，则我等在这片蛮荒之地，便有了真正安身立命、与西夷分庭抗礼的根基。但若此权，落入外人之手，或被我等华人内部之争斗所内耗，则岂不令亲者痛，仇者快？”
“我等自大清而来，深知海外孤悬，同胞之间，理应守望相助，方能不为外人所欺。”
“夫人，”周博望眸子之中闪烁着真挚、坦诚的光芒，“贵会执掌南洋商脉，人脉广博，规矩森严，于大清国内，更有我等所不及的深厚根基。此是贵会的长处。”
“然，我红旗帮，如今坐拥婆罗洲北岸万里沃土，手握大纳土纳不沉之港，麾下战船数百，精兵上万。航路之安危，货物之通达，舍我等其谁？”
“英国人想要的，无非‘稳定’与‘利润’二字。而这两样东西，放眼整个南海，只有我们两家，联起手来，才能给得起，也守得住！”
“若以贵会之财，合我红旗帮之兵。则南海之上，何处不可去得？何种生意，不可做得？”
“故而，博望今日斗胆，非为与贵会相争，实为求一个‘合’字。”
“望夫人，能以南洋华人大利为重，与我家帮主，平心静气，共商大事。”
周博望这番话说得非常得体，也切中要害。
茜薇在听的过程中，脸上阴晴不定。 那张我曾无比熟悉的、总是盛满了阳光与笑意的俏脸，此刻却如同三月的天，时而被周博望那番“守望相助”的言语触动，泛起一丝涟漪；时而又因为瞥见我，而重新笼罩上一层冰冷的、拒人于千里之外的寒霜。
她蹙眉思索的样子，别有一番风情，让我看得心中不断悸动。 她微蹙的眉头，那轻咬的下唇，那在沉思中无意识地、轻轻敲击着桌面玉葱般的指节……所有的一切，都早已褪去了当年的青涩，沉淀出一种致命的魅力。
这个时候我慢慢清醒过来，分析形势， 周博望的话，将我那颗因为重逢而彻底失控的心，强行拉回了现实。
是啊……
我看着她，看着眼前这个既熟悉又陌生的女子。 那段和我纠缠的情缘，或许随着陆夫人的名谓变得已是过眼云烟。如今，她竟然是南洋华商总会的实际话事人，权力，从刚才那些元老对她那发自内心的敬畏态度来看，犹在她丈夫之上。
我心中，那本已如同死灰般的绝望深处，竟又不受控制地，升起了一丝卑微的热望。
她，恨我。
但，她，也同样最了解我。
她知道我的野心，知道我的能力，更知道我张保仔，从不屑于做那蝇营狗苟之事。
茜薇……会帮我吗？
她……还念着半分旧情吗？
这句充满了卑微与期盼的问话，如一根细的毒针，扎在了我的心上。我这个在尸山血海中都未曾皱过一下眉头的男人，在这一刻，竟可耻地，将所有的希望，都寄托在了一个女人，一个曾被我亲手伤害过的女人的怜悯之上。
茜薇缓缓地，将那份名帖，放在了身旁的红木茶几之上。那动作，轻柔，却又带着一种不容置疑的、结束的意味。
“周先生，”她的声音，不再有之前的半分颤抖，而是恢复了一种属于上位者的、冰冷的平静，“您的一番话，情真意切，利弊分明，我十分佩服。”
“但，”她话锋一转，那双我曾无比熟悉的、清澈的眼眸，缓缓地抬起，落在了我的身上，那眼神，却已然陌生得如同隔着两个世界，“……晚了。”
“张帮主或许不知，”她看着我，嘴角，勾起了一抹礼貌，却又看不出半分真实情绪的弧度，“这份与英国人的独家代理权，并非是天上掉下来的馅饼。”
“为了促成这个合作，我南洋华商总会，已经在背后，默默地跟进了整整一年以上。”
“这一年里，”她的声音，平静得如同在讲述着别人的故事，“我们打通了广州府十三行的所有关节，我们重金聘请了最好的西洋状师，我们甚至不惜血本，买下了一条属于我们自己的、可以直接与澳门进行贸易的秘密航线。”
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