亚猜赶紧道:“他们是我们的盟友,缇娜公主和差山荷首领,和他们的族人!”
缇娜看着陈添官他们风尘仆仆的样子,满脸困惑。但是当陈添官呼唤兄弟们把当一袋袋大米,从那艘破旧的商船上被搬下来时;当那三十支崭新的、还散发着桐油味的火枪和几箱沉甸甸的火药、锋利的腰刀被抬下来时,她和差山荷跟我们一样,露出了又惊又喜的神情。
当第一锅混合着鱼干和野菜的大米粥,在那篝火上,再次“咕嘟咕嘟”地冒出诱人的香气时……
到处是因陈添官他们成功归来的喜悦。缇娜她们见到我们的人手又增加了,而且带来了火枪,都以为是我们从大清国来的伙伴。
“说说吧,”我看着他们,“都发生了什么。”
陈添官灌了一大口烈酒,那张因为疲惫而略显苍白的脸上,泛起了一丝红晕。他的声音在寂静的洞内回响,将所有人的思绪,都带回了一个多月前那个充满未知的夜晚……
“帮主,按照您的吩咐,我和阮贵哥,带着弟兄们。我们不敢走外海,只能顺着婆罗洲的海岸线,一路向西。”
“那条航路,不好走。海盗们的巡逻船,比我们想象中更多,也更密集。有好几次,我们都险些被他们发现,全靠我们得到了一位老渔民的帮助,利用他对这片水域的熟悉,带着我们一头扎进那些只有本地渔民才知道的、狭窄的红树林水道,才侥幸躲了过去。”
“我们就这样,白天躲在那些盘根错节的红树林里,用泥巴涂满全身,躲避蚊虫的叮咬。晚上,再悄悄地出来赶路。整整花了七天,我们才终于抵达了兰芳共和国的势力范围山口洋。”
“山口洋,比我们想象中更繁华,也更排外。那里,几乎就是一个由华人建立的独立王国。城里,到处都是说客家话和潮汕话的汉人。他们有自己的军队,叫‘公司军’,有自己的法度,叫‘公司规’。对于我们这些从广东来的‘外人’,他们充满了戒备。”
“我们不敢暴露身份,只能扮作流落到此的普通渔民。我们在码头区,打听了足足两天,才终于通过一个同样是客家出身的杂货铺老板,搭上了您提到的那条线——金矿主,卢氏兄弟。”
“卢氏兄弟,在山口洋的势力很大。他们不仅仅是金矿主,手下养着数百名矿工和一支装备精良的护卫队。他们的矿场,与其说是矿场,不如说是一座壁垒森严的独立城堡。”
“我们被蒙着眼睛,带到了他们的城堡里。见到了卢氏兄弟。”
“卢老大,叫卢伯雄,约莫四十岁年纪,身材魁梧,一看就是个心狠手辣的枭雄。卢老二,叫卢仲文,则是个戴着眼镜的白面书生,看起来文质彬彬。”
“他们起初,根本不信任我们,视我们为‘广东亡命徒’。”
陈添官苦笑一声,继续道:“卢伯雄一上来,就用客家话盘问我们的来历。我虽然也也懂一些,但口音终究不正。我们很快就露了馅。”
“‘说吧,你们到底是什么人?来我这里,想干什么?’”陈添官模仿着卢伯雄的语气,“‘再敢有一句假话,我便将你们剁碎了,扔进矿坑里喂狗!’”
“当时,他身边那十几个护卫,手中的火铳,都已经对准了我们的脑袋。我知道,再隐瞒下去,只有死路一条。”
“我心一横,便直接报出了您的名号——红旗帮帮主,张保仔!”
“我告诉他们,我们并非来抢地盘,也并非来乞讨。而是来谈一笔生意的。”
“ 我说,我们帮主早已听闻兰芳共和国的大名,对同为汉人在海外开创基业的他们,更是钦佩。此次南下,本是想与兰芳达成贸易,共谋发展,却不想在海上遭遇伊班海盗暗算,暂时流落荒岛。”
“我说,我们的敌人,是共同的——伊班海盗!他们不仅劫掠我们的船,也同样时常袭扰你们运送金矿的商船!”
“我说,我们可以联手!我们红旗帮,有强大的舰队,有悍勇的弟兄,有丰富的海战经验!我们可以成为你们最锋利的刀,彻底解决掉伊班海盗这个心腹大患!而我们现在需要的,只是一批能让我们喘过气来的物资!”
“卢氏兄弟听完我的话,沉默了许久。那个卢仲文,更是用他那双毒蛇般的眼睛,将我从头到脚打量了无数遍。”
“他们让我们出去,然后他们在里面密议了差不多大半个时辰。”
“最终,还是那个卢伯雄拍了板。”
“‘好!’他说,‘红旗帮,张保仔,我早听说了!只要你们能帮到我们,同时井水不犯河水的话……你这小子,有种!也有脑子!这个买卖……我做了!’”
“交易达成了。” 陈添官的脸上,露出一丝骄傲,“卢氏兄弟提供我们三百担粮食、三十支他们自己仿造的火枪、五百斤火药、以及一批刀矛,还有……一艘他们早已淘汰不用的破旧商船。”
“作为交换,帮主您,需要承诺,在三个月内,至少为他们的一支运金船队,提供一次绝对安全的海上护航!确保他们的金子,能安然无恙地运到马六甲或下一个港口!”
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