决定,还没有能清晰地作出,意外再次发生了。
那是一个阴云密布的午后,突然,一名负责外海警戒的飞燕分舵探子,如被鬼追赶一般,连滚带爬地冲了进来,噗通一声跪倒在地:
“帮……帮主!不……不好了!!”
“伶仃洋外……来了……来了大批的英吉利红毛鬼的战船!!”
“他们……他们打出了‘问罪’的旗号!正……正朝着我们赤溪的方向,全速驶来!!”
英吉利舰队!兴师问罪!
这个消息,在座所有人包括雷九爷、周博望等脸色都变了!
我心底升起一股怒意,乌刀那个蠢货!他捅下的天大篓子,终究还是引来了最可怕的报复!
我猛地站起身,心中那股早已被现实困境和内部纷争折磨得疲惫不堪的怒火,再次熊熊燃烧!
不等我下令,林铁爪、鲨七、乌刀等一众核心头领,已闻讯赶来!
“帮主!英夷舰队已出现在大屿山以东三十里外!”负责情报的珠娘,也紧随其后,神色凝重地走了进来,她手中拿着一张刚刚绘制的简易海图,声音急促,“据各方探哨回报,此次前来问罪的英夷舰队,由新任大班爱德华·埃尔芬斯通亲自坐镇!旗舰‘胜利女神号’,乃是其在马六甲的亚洲舰队中,火力最强的二级风帆战列舰!其麾下,更有至少五艘装备了三十磅以上重炮的巡防舰,以及十余艘武装商船!其舰队规模、火炮之精良,远胜我们之前遇到的任何对手!”
“他们还派来了一艘快艇,送上了一封战书!”珠娘从怀中取出一封用火漆封口的羊皮信,递到我的面前。
我一把撕开信封,信上的汉字虽然写得歪歪扭扭,但那股透过纸背的、属于日不落帝国的傲慢与杀意,却清晰无比!信中,爱德华·埃尔芬斯通历数了我红旗帮“背信弃义、偷袭商船、残杀英人”的“滔天罪行”,勒令我立刻交出“凶手”乌刀,并赔偿他们因此而损失的所有货物和五万两白银的“精神损失”!否则他将率领大英帝国的无敌舰队,将我红旗帮的所有据点,都从这片大海上,彻底抹去!
“放他娘的狗屁!!”乌刀第一个跳了起来,他那张黝黑的脸上,充满了暴戾和不屑,“明明是他们不守规矩,擅闯虎门!老子只是鸣炮示警,是他们先开的炮!如今反倒恶人先告状?!还想要五万两白银?!他怎么不去抢?!!”
“帮主!”乌刀转向我,眼神中充满了悍不畏死的疯狂,“没什么好说的!跟这帮红毛鬼,就一个字——打!让他们知道知道,我华南海盗的厉害!打赢了,他们船上的财货,正好可以解我们燃眉之急!”
就在这剑拔弩张,帮内众人因为英国人的到来而群情激愤之际,又一名来自广州的密探,神色古怪地,送来了另一份来自官府的消息。
珠娘接过密信,快速阅览之后,脸色也变得异常复杂。她走到我身边,压低声音说道:“帮主……是琪善大人,新任的、由京城派来的满人钦差大臣转达的意思。”
“琪善?”我沉吟一声,“张百龄和孙全谋呢?”
“张百龄大人据闻赶去广西处理当地人和客家人的纷争械斗去了。这个琪善是暂代他的位置。孙全谋也不在广州,据说去潮州府了。”
我脑海骤然响起胡康所说的“若是错过了他,日后朝廷再换一个满人总督,或者像孙全谋那等心胸狭隘、反复无常的小人来主事,那你们恐怕就真的再无半分回旋的余地了!”,尽管我现在是如此抵触被招安,但张百龄不在,对红旗帮的主降派显然不是什么好消息。
“那琪善为何发信给我们?信大约是什么内容?”
“琪善大人说……”珠娘的语气有些古怪,“……英夷猖獗,乃我大清国门之患。尔等虽为草莽,却也生于斯,长于斯,当有保家卫国之情怀。若尔等能在此次与英夷的冲突中,奋勇杀敌,挫其凶焰,扬我国威,朝廷必将念尔等之功,对尔等过往之罪,或可既往不咎。”
“他还说此乃尔等向朝廷以证忠心的绝佳时机。”
“至于官府水师……”珠娘顿了顿,脸上露出一丝讥讽的冷笑,“琪善大人说,国库空虚,水师新败,为免‘徒增伤亡’,他们将暂时按兵不动,坐镇广州,静观其变。但会支持我们为国拒敌!”
好一个“为国拒敌”!
琪善这番话,说得是冠冕堂皇,滴水不漏!其用心之险恶,简直令人发指!
他这分明是想借刀杀人!让我们红旗帮去跟英吉利人拼个你死我活,两败俱伤!无论我们是胜是败,他大清国,都将是最终的赢家!
然而,我能看透的道理,那些早已被仇恨和利益冲昏了头脑的弟兄们,却未必能想得明白!
果然!琪善这番充满了蛊惑性的“家国情怀”一出口,整个议事大厅的气氛,瞬间便被彻底点燃了!
“帮主!听到了吗?!连朝廷都支持我们打了!”乌刀兴奋得满脸通红,他振臂高呼,“这不仅仅是报仇!更是为国争光!是向朝廷纳投名状的好机会啊!”
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