我几乎是逃一般地，离开了那个充满了争执、恳求和令人窒息的妥协气息的议事大厅。
我摆了摆手，用沙哑的声音表示容后再议，便在众人那复杂的、充满了期盼与失望的目光注视下，解散了这场几乎要将红旗帮彻底撕裂的会议。
我没有回我与香姑的卧房。我知道，此刻的她，正沉浸在即将被招安的希望和对我固执的忧虑之中，我们之间，已无话可说。
我独自一人，迎着那冰冷的、夹杂着咸腥海风的秋雨，漫无目的地，朝着赤溪据点后山那片终日浪涛拍岸的悬崖走去。
我的身后，陈添官、亚猜，以及那几个自南洋之行后便对我死心塌地的亲卫，如最忠实的影子，默默地跟随着，不敢发出半点声响。
不知过了多久，周博望，这位我新近招揽的行军参赞，也披着一件蓑衣，手中提着一壶温好的烈酒，不紧不慢地，来到了我的身边。
海风呼啸，如同鬼哭狼嚎。巨大的浪涛，如同发怒的巨兽，一次又一次地，狠狠拍打在脚下那漆黑的礁石之上，激起数丈之高的、惨白的浪花，随即又无奈地退去，周而复始，永无休止。
这，像极了我们此刻的命运。
我们奋力抗争，我们浴血拼杀，我们以为自己打出了一片天，但最终依旧被这名为命运和时代的、更加庞大而无情的浪潮，死死地困在这片小小的孤岛之上，动弹不得。
“呵呵……”我看着眼前这片苍茫而绝望的景象，忍不住发出一声充满了自嘲与苦涩的笑声。
我接过周博望递来的酒壶，也不用碗，直接对着壶嘴，狠狠地灌了一大口！辛辣的酒液，如同火焰般，从我的喉咙一直烧到胃里，却丝毫驱散不了我心中那股冰冷的、深入骨髓的寒意。
“周先生，”我将酒壶递给他，声音沙哑地说道，“你也看到了。你也听到了。”
“封官加爵，良田百亩，安度晚年……”我自嘲地重复着雷九爷在议事厅内描绘的那幅美好蓝图，“多诱人啊。连林铁爪那样的铁血汉子，都动心了。我……我几乎找不到任何理由来反驳他们。”
“我甚至……开始怀疑自己了。”我痛苦地闭上了眼睛，“或许我真的错了吗？或许，我那所谓的自由和尊严，在这些弟兄们对‘安稳’和‘归宿’的渴望面前，本就是个可笑的、不切实际的幻想？”
周博望没有立刻回答，他只是沉默地陪着我，看着远处那片在风雨中翻腾不休的、漆黑如墨的大海。
良久，他才幽幽地叹了口气，声音不大，却如同暮鼓晨钟，清晰地传入我的耳中：
“帮主，甘于安乐，人之常情。弟兄们打了半辈子仗，过怕了刀头喋血的日子，想寻一个安稳的归宿，这……无可厚非。”
他顿了顿，话锋猛然一转，那双在风雨中显得格外明亮的眸子，死死地盯着我，一字一句，清晰无比地说道：
“但是……奴才容易当，可当有些朝代，你想当奴才都不能！”
轰——！！！！！！
这句话，如当头棒喝，让我内心那股久蛰的想法脱缰而出。
我猛地睁开眼睛，难以置信地看着他：“先生……此话怎解？！”
周博望看着我眼中那因为震惊而燃起的火焰，知道他等的时机，到了。他用推心置腹的语气，缓缓说道：
“帮主，你我相识虽短，但我周博望自认也算阅人无数。你与我之前见过的任何一位英雄豪杰，都不同。”
“你身上，有一种他们所没有的东西。那是一种不甘于被束缚，不屑于向任何人低头的真正的骄傲！”
“也正是因为此，我才会在那日，毅然决然地，选择追随你！因为我知道，你绝非池中之物！更不甘于成为朝廷豢养的一条鹰犬！”
他看着我，眼中闪烁着智慧的光芒，声音低沉，将这个看似强大无比的王朝，那层早已腐朽不堪的画皮，一层层地，无情地剥开！
“今日的大清国，看似幅员辽阔，国力强盛，实则早已是外强中干，金玉其外，败絮其中！”
“先帝乾隆，自号‘十全老人’，御笔亲书‘十全武功’，看似威加海内，开疆拓土。但那所谓的十场大捷，有哪一场，不是耗费了数倍于敌的兵力，动用了海量的国帑，最终才换来的惨胜？！其背后，是多少将士的枯骨，又是多少百姓的血泪？！”
“而当今的嘉庆皇帝，”周博望的嘴角，勾起一抹毫不掩饰的轻蔑，“不过一守成之君罢了！他所有的精力，都用在了如何清除和珅余党，如何填补国库亏空，如何在他父皇那巨大的光环之下，勉力维持着这个帝国的表面光鲜。他……全然看不到，也根本不想看到，我们脚下这片泱泱世界，早已是变化日新，暗流汹涌了！”
他的手指，指向了南方，那片更加广阔的、我们刚刚才去过的南洋！
“保仔！你还记得，我们在槟城看到的景象吗？！”他的声音，陡然拔高，带着一种振聋发聩的力量！
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