经历了槟榔屿这场与茜薇的感情纠缠,我闷闷不乐,想回去了。
我们没有再做过多停留,在简单地修葺了船只、补充了淡水和食物之后,便立刻扬帆,踏上了返回赤溪的归途。
返航的消息,也早已通过我们红旗帮那无孔不入的疍家情报网络,秘密传回了赤溪总舵。我几乎已经能想象得到,香姑在得知我的新发现和新计划之后,那双美丽的凤眼中,将会绽放出何等惊喜与赞许的光芒!我们之间那因为我一意孤行而产生的些许不快,定然也会烟消云散。
然而,我终究……还是把女人的心思,想得太简单了。
就在我们的舰队刚刚驶入珠江口外海,距离赤溪本寨尚有不足一日航程之际,一艘悬挂着珠娘“玉珠分舵”令旗的“海东青”级快船,如同离弦之箭般,乘风破浪,朝着我们迎面驶来!
“帮主!不好了!!”快船还未停稳,船上一名负责情报传递的亲信头目,便急冲冲地攀上了我们“巨鲸号”的甲板,他从怀中掏出一封用火漆紧急封口的竹筒,叫道,“帮主,珠娘船长的加急密信!虎门……虎门出大事了!!”
我的心,猛地向下一沉!一种不祥的预感,瞬间笼罩了全身!
我一把夺过竹筒,撕开火漆,展开信纸。信,是珠娘的笔迹,字迹却因为急促而显得有些潦草,但每一个字,都如同烧红的烙铁,狠狠地烫在我的心上!
信中的内容,让我如遭雷击——乌刀,这个成事不足败事有余的莽夫,竟然在虎门外海,擅自炮击了一艘英吉利东印度公司的重要商船!如今,新任的英国大班爱德华·埃尔芬斯通暴跳如雷,已联络了停泊在伶仃洋和澳门的所有英吉利战船,更向其在马六甲的亚洲舰队总部发出了紧急求援!一场来自日不落帝国的雷霆报复,已是箭在弦上!
“帮主!此事恐怕不妙啊!”周博望不知何时已来到我的身边,他看完信纸上的内容,那张一向从容淡定的脸上,也写满了前所未有的凝重和忧虑!“英吉利人,船坚炮利,其海军战力之强,远非我等所能想象!我们如今,外有清廷虎视眈眈,内有经济困顿之忧,若再与这英吉利人全面开战我红旗帮危矣!!”
是啊……危矣!
我深吸一口气,强压下心中那股想要立刻将乌刀拖回来碎尸万段的冲动:
“传我将令!所有船只!全速返回赤溪!!”
当我们这支本该满载着南洋希望的船队,如今却被一片沉重的、令人窒息的阴云所笼罩,火烧眉毛般地赶回赤溪总舵之时,等待我的,并非是香姑的安抚与共商对策,而是那间气氛比窗外那阴沉的天色还要冰冷、还要压抑的卧房。
我让周博望、陈添官等一众开拓团的弟兄好好休整,先行歇息,自己则径直穿过重重回廊,来到了我和香姑平日里居住的那座位于总舵后山的、清雅而戒备森严的独立院落。
院内,落叶满地,一片萧瑟。平日里总是巧笑嫣然、忙碌穿梭的侍女们,此刻也都一个个低眉顺眼,大气都不敢喘一口,见到我回来,只是默默地躬身行礼,眼神中充满了敬畏和。
我心中那股不祥的预感,更加浓烈了。
我推开那扇虚掩着的、用名贵紫檀木雕刻着栩栩如生凤凰图案的房门,一股混杂着淡淡兰花幽香和若有若无的苦涩药草味的气息,扑面而来。
香姑,正独自一人,端坐在窗边的软榻之上。她身上,穿着一袭素雅的月白色家居长裙,一头如云的青丝,只用一根简单的碧玉簪子松松地挽着,未施粉黛的俏脸上,带着病态的苍白和化不开的倦容。她手中,捧着一杯早已冰凉的清茶,目光怔怔地望着窗外那连绵不绝的秋雨,仿佛早已化作了一尊没有灵魂的绝美雕像。
听到我的脚步声,她那纤长的睫毛,微微颤动了一下,却并没有回头。
“你……回来了?”她的声音,很轻,也很冷,如同窗外那冰冷的秋雨,不带丝毫的温度和感情。
“香姐……”我走到她的身后,看着她那略显单薄和孤寂的背影,心中一痛,有千言万语想要倾诉,却又不知该从何说起,“虎门之事我都知道了。这到底……”
“我都知道了。”她却淡淡地打断了我,声音依旧冰冷,仿佛在陈述一件与自己毫不相干的事情,“乌刀船长说,那艘英吉利商船不守我红旗帮所定之‘规矩’,在未曾缴纳‘行水’、也未曾通报的情况下,便欲强行闯入珠江口内河水道。他麾下船队上前‘鸣炮示警’,谁知对方竟悍然开炮还击!乌刀一时激愤,便下令将其击沉。此事,他已向我详细禀报,我也已下令,让他暂时戴罪立功,加强虎门戒备,静观其变。”
静观其变?!
我难以置信地看着她!乌刀惹下如此滔天大祸,她竟然只是让他“戴罪立功”?!这完全不像是她平日里杀伐决断的风格!
“况且,”她似乎完全没有看到我眼中那震惊和不解的目光,只是自顾自地、用一种更加冰冷和疏离的语气说道,“如今,帮里也不太平。我们或许,也顾不上去理会那些英吉利人的叫嚣了。”
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