次日很早，我就被花园里的小鸟鸣叫声唤醒，我从窗口看了看茜薇，她还沉睡未醒。我整理了一下衣衫，走出庭院伸了个懒腰。
这时茜薇的侍女见我已经醒来，就连忙过来说：“张先生，老爷请你过去。”
半个时辰后，颂迟先生在槟榔屿的府邸，那间雅致而华贵的书房，他刚沏好了一壶寿眉。
他屏退了所有下人，亲自为我沏上了一杯，随即做出了一个让我意想不到的举动。
他从书房的暗格之中，取出了一只沉甸甸的紫檀木匣子，将其推到了我的面前。
“张船长，”他看着我，眼神中充满了前所未有的真诚和郑重，“这里面，是老夫名下‘益行’在南洋各处生意的一半股份地契，以及十万两白银的银票。”
他竟要拿出他一半的家产来感谢我！
“请你务必收下！”他的声音带着不容拒绝的坚决，“你的恩情，对我们父女而言，是再造之恩！若无此重礼，不足以表达老夫心中感激之万一！”
我看着眼前那只足以让任何人都为之疯狂的木匣，却只是平静地摇了摇头，将其推了回去。
“颂迟先生，不必如此。”我缓缓说道，“救茜薇小姐，并非为了您的家产。此事，因我而起，我自当了结。更何况…”我看着他，露出一丝苦笑，“……我更希望我们能算是某种程度上的盟友。”
我的婉言谢绝，似乎让颂迟先生更加敬重，但他脸上的神情，变得更加沉痛和无奈。
他长长地叹了口气，那双深邃的眼睛里，充满了挣扎和歉疚。
“张船长……你这般仁义，让老夫无地自容。”他用一种极其沉痛和无奈的语气， 缓缓说道，“只是……有些话，老夫不得不说。”
“老夫知道，你对我家茜薇，也是有情的。而茜薇她对你，早已情根深种。”
“但……张船长，请恕老夫直言……”
“你我……终究不是一路人啊！”
这句话，如碎裂的冰屑，飘散在南洋湿热的早上。
而我，也只是静静地看着他，没有说话，等待着他的下文。
颂迟先生看着我，眼中充满了痛苦的挣扎：
“张船长，老夫是个生意人。我‘益行’的生意，遍布整个南洋，从暹罗到爪哇，从苏门答腊到婆罗洲……我们与各国的官府，与英国、荷兰、法兰西等西洋各国的东印度公司，都有着千丝万缕的、错综复杂的商业联系！”
“而你……”他的声音带着一丝无力感，“……你是红旗帮的帮主，是如今整个南海之上，被大清国和多国西洋势力共同悬赏通缉的‘海盗王’！”
“老夫可以私下里，敬佩你的豪情，感激你的恩情，甚至可以与你达成某些秘密的、互惠互利的交易！但是！”他的声音变得异常沉重，“我不能，也不敢，与你，与红旗帮，有任何公开的瓜葛！”
“这不仅仅是为了我自己，更是为了……我‘益行’这数千名伙计的身家性命！为了茜薇她未来的安稳！”
“一旦我们与你的关系公之于众，那等待我们的，将是各国官府的联合绞杀，是西洋势力的无情封锁！我‘益行’百年基业，将会在一夜之间，毁于一旦！到那时，我们都将万劫不复！”
他这番话，说得如此理性，如此现实。这并非忘恩负义的推脱，而是一个商人，一个父亲，在残酷的现实面前，所能做出的、唯一的选择。难怪他拿出如此厚礼来酬谢我，实际上也是相当于买断这段关系的补偿。
“不！爹爹！你怎么能这么说？！”书房的门哐当一声被推开，茜薇闯了进来！
“我都听到了！”茜薇双目通红。瞪着我们。
“爹爹！你怎么能因为害怕那些官府和红毛鬼，就跟他划清界限？！你的道义呢！你常教导我的恩怨分明呢？！”
“是他！是他张保仔！在十三行的火场中，指挥若定，救了我们整个商行的货物！是他，在海上台风中，把我们营救出来。也是他！在昨天那个仓库里，不顾生死，将我从那群恶魔手中救了出来！他是我们的救命恩人！你怎么……你怎么能在这时候，说出这种决绝的话？！”
她声音因为激动而剧烈颤抖！
“女儿啊！你……你糊涂啊！”颂迟先生痛心疾首地说道，“爹爹何尝不知他的恩情？！但……但我们与他之间，隔着的，是整个世俗的王法和规矩啊！”
他似乎是下了狠心，为了彻底打消女儿的念头，终于抛出了他最后的“杀手锏”！
“更何况！”他看着茜薇，一字一句地说道，“你可知，他张保仔……早已有了妻子！”
“江湖传闻，他与如今红旗帮的女主人，那位先帮主郑一的遗孀石香姑，早已是……事实上的夫妻！你……你跟了他，又能算什么？！”
这句话，让茜薇的身体猛地一僵！她的小脸变得煞白，尽管她之前对我的打听和昨晚的夜话，她是知道我和香姑的关系的，但被父亲这样直接说出来，还是感到十分难过。
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